文字与文明

文字的诞生常常预示着文明的诞生。当人们感受到语言交流的局限，有记录事物的需求，有剩余的生产生活资料可供使用时，文字便具备了产生的基本条件。这些条件最有可能发生的地区，便是早期农耕文明最为发达的地区，即大河流域，如四大文明古国所处的幼发拉底河和底格里斯河、尼罗河、黄河和长江、印度河和恒河流域。

于是，在3000年至5000多年前，四大文明古国陆续诞生了苏美尔楔形文字、古埃及象形文字、古印度印章文字、古中国甲骨文和金文等几种早期文字类型。这是文明发展的结果，也是文明诞生的标志。再加上海洋文明孕育下的閃米特字母、爱琴文明线形文字A和线形文字B，以及稍晚出现的中美洲玛雅文字，便基本构成了世界最初期的文字书写系统。

这些文字大多独立形成，对相邻地区的文字发展和文化传播影响深远。可惜的是，几千年间，这些早期文字中的大部分在自然变迁及战争征服等种种原因下，随着古老文明的消逝而逐渐无人使用，以至失传。直到近代，人们才对玛雅文字、楔形文字、埃及文字等进行破译，而印度文字、线形文字A至今也未获破解。

在早期象形表意文字体系中，唯有汉字的早期代表甲骨文和金文延续下来，并随时代发展由图形向笔画转变，逐步衍化出当今使用的汉字体系。从甲骨文、金文到籀文、小篆，再到隶书，最后演化为楷书，汉字的演变始终一脉相承，并作为历代所用官方文字，一直延续3000余年之久。其作为表意文字，与由闪米特字母发展而来的拉丁字母、阿拉伯字母、斯拉夫字母等表音文字，共同构成了当今世界文字的两大体系。文字是了解文明的窗口。正是有了汉字的承传不辍，才有了中华文明的连绵不绝。