方寸之间看空中“胖墩墩”

老沉

大家平时看到的航空器大部分都比空气重，无论是旋翼还是固定翼的飞机，都需要依靠发动机产生强大的升力，来实现空中翱翔。作为人类航空智慧的重要结晶之一，飞艇是一种比空气轻的航空器，它的诞生比飞机早了100多年！

飞艇是一种轻于空气的航空器，它的上升力是来自充填飞艇的气体，这一点与气球相同的。但它与气球又有本质性的差别，它装有推进装置，并可控制飞行方向。

1852年，法国工程师亨利·吉法德（Henri Giffard）制造了人类历史上第一艘动力驱动的飞艇。这个飞艇气囊好似一根两头略尖的巨型雪茄，长43米、直径12米，充满氢气，由一台蒸汽机驱动，下面悬挂着吊舱，驾驶员可以在舱内操控其飞行方向。

1852年9月24日，吉法德驾驶他的飞艇从巴黎飞到特拉普斯，以每小时8千米的速度飞行了27千米，完成了可操纵飞艇的成功首飞，正式拉开了飞艇进入应用领域的大幕。

不过，由于当时的蒸汽机设备不够先进、动力性能差、缺乏操纵杆等问题，导致飞行员在空中不能有效地操纵飞艇。

1872年，德国工程师保尔·海恩莱茵（Paul Heinlein）用煤气作燃料，把3.7千瓦的内燃机，装在半硬式飞艇的吊篮上，带动前方的一副大螺旋桨，比吉法尔的飞艇又前进了一大步。可操纵飞艇的成功，为飞艇的安全飞行指明了方向。

19世纪末至20世纪初，是飞艇发展的全盛时期。德国的斐迪南·冯·齐柏林伯爵（Count Ferdinand von Zeppelin）在这方面获得的成就最大。他曾经是德国的一位将军，退役后开始研究飞艇。后来他成功研制出了硬式飞艇，并被后人称为“飞艇之父”。

1894年，齐柏林完成了硬式结构飞艇的设计，并于1900年制成LZ-1号飞艇，在德国腓特列港附近首飞成功。

该飞艇长128米，最大特点是有一个硬的骨架，骨架是由一根腹部纵向大梁和24根长杵及16个框架构成，并使用了大量纵向和横向拉线，以增强结构强度。艇体构架外面蒙上防水布制成的蒙皮。艇体内有17个气囊，总容积达到11300立方米，总浮力达13吨，比当时软式飞艇大5至6倍。由于多气囊还能起到类似船上隔水舱的作用，所以大大提高了飞行的安全度。

当时的齐柏林飞艇比如今的波音747都要大很多。其飞艇内部设计非常豪华，包括钢琴酒吧、吸烟区、餐厅和独立房间等。

在一战期间，德国军队也将采购了多架飞艇用于执行战场任务。从1915年1月19日到1918年8月5日，有51艘齐柏林式飞艇负责轰炸英国的城市。

齐柏林还成立了世界上第一家航空公司德拉格公司，并开发了能在天上行驶超过24小时的飞艇。1910年第一艘客运飞艇，这是从德国法兰克福飞往杜塞尔多夫建立了第一条空中航线。

齐柏林逝世后，他的后继者艾肯纳博士提出了一个大胆的计划：建造一艘环球飞艇，开辟洲际长途客运。

艾肯纳设计的环球飞艇长为237米，最大直径30.5米，内部可充10.47万立方米的氢气，本身重量为118吨，载重53吨，用5台柴油发动机作动力，最大速度每小时193公里，于1927年7月建成。为纪念齐柏林，这艘飞艇被命名为“格拉夫·齐柏林”号。

1929年8月8日，“格拉夫·齐柏林”号飞艇开始了一次史无前例的环球飞行，从美国的新泽西州出发，经过德国、苏联、中国、日本，于8月26日回到美国的洛杉矶市。整个航程历时21天7小时34分。

此次环球飞行的成功大大促进了飞艇的发展。据统计，在20世纪20至30年代，世界各国都建造了众多飞艇，其中美国建造了86艘，英国建造了72艘，德国建造了188艘，法国建造了100艘，意大利建造了38艘，苏联建造了24艘，日本也建造了12艘。这一时期也成为了飞艇发展的“黄金时代”。

第一个把汽油发动机成功运用在飞艇上的，是侨居法国的巴西人阿尔贝托？桑托？杜蒙（Alberto Santos-Dumont），他是著名的发明家和航空先驱，在早期的职业生涯中，有过设计、建造并驾驶热气球和飞艇的丰富经验。

自1899年起，杜蒙共建造了14艘以汽油发动机为动力的小型飞艇。1901年10月19日，他驾驶自己的第6号飞艇，从巴黎郊外的圣克卢（Saint-Clond）顺利起飞，向市区飞去。

当时的飞艇飞得很低，人们能清楚地看到坐在驾驶舱中的桑托·杜蒙。市民们兴奋地欢呼跳跃，一片沸腾，有人不小心竟掉进了塞纳河里。飞艇绕埃菲尔铁塔飞行一圈后，返回了出发地。这次飞行共费时29分30秒，航程11千米。

杜蒙的此次飞行，成功向人们展示了动力技术将会是飞艇成为一种实用的航空器。至此，能投入使用的飞艇正式出现。他由此成为欧洲第一个制造出能够转弯的飞艇的人，第一个驾驶飞艇绕埃菲尔铁塔飞行一周的人。

值得一提的是，阿尔贝托？桑托？杜蒙是一个非常善良的人，他相信航空业将迎来一个全球和平与繁荣的时代，于是决定放弃各种创新专利的申请，完全无私地将个人各项发明创造与世人分享，这与莱特兄弟形成了鲜明的对比。他因此被巴西政府授予英雄称号，在巴西很多道路、广场、学校、纪念碑和机场都留下了他的名字。

经过一百多年的发展，如今的飞艇被广泛用于观光、客运、货运或建筑铺设等民用方面，以及气象、地形测绘、灾害监测、生态监测、安保或反恐、特殊救援等科研核救援方面，并发挥着巨大作用，在航空历史中写下重要的篇章。