“太阳系大块头”的秘密

林宽雨

在太阳系八大行星中，除地球之外，曝光率最高的当数火星和金星。没办法，谁让人家紧挨着地球、占据地利优势呢？其他行星虽然关注度不高，但有时也能凭借一两则劲爆的消息登上各大新闻版面的头条。前段时间，太阳系中的“大块头”——木星，就因为耀斑的秘密再度走进人们的视野。

发射带电粒子引出耀斑

人们在研究木星的过程中发现了不少神秘现象，其中之一就是木星会定期爆发强大的X射线耀斑。不过，科学家只知其然，而不知道其所以然。自从被发现后，这些耀斑的身世就一直是困扰科学家的一个谜团。如今40多年过去了，科学家终于找到了答案。

科学家经过探索，发现木星每隔27分钟就会发射一次X射线，非常有规律，而这个发射时间恰好与木星的磁场振动时间完全相同。至此，真相大白，原来耀斑的出现是木星磁场振动引起的。具体说来，就是木星上的磁场能够捕获带电粒子并通过振动将它们发射出去，让带电粒子撞击木星大气层，引出X射线耀斑。

名副其实的“大块头”

当然，除了定期爆发耀斑，木星还有很多其他特点，比如块头大。

说起木星的块头，我们都知道它是太阳系八大行星里最大的。至于它的块头到底有多大，借助地球对比一下，你就清楚了。从体积来看，一个木星大致相当于1300个地球;从质量上看，木星的质量是地球的300多倍，其余七大行星加在一起都不及木星质量的一半。所以，无论是看体积还是质量，木星都是太阳系里名副其实的“大块头”。

虽然块头很大，但木星转起圈来不仅不笨拙，速度还很快。木星自转一圈只需要不到10个小时，是八大行星里转得最快的。也就是说，在木星上，如果你还要像现在一样保持8个小时以上的充足睡眠，差不多只能一睡睡一天了。另外，木星的磁场也是八大行星中最强的，在木星上，你能看到更为绚烂的极光。

古老的“迁徙户”

除了块头最大、自转速度最快、磁场最强，木星还是八大行星中年龄最大的。

科学家通过分析认为，木星出现的时间大致是太阳系刚形成后的100万到1000万年间，是太阳系中最先形成的行星。科学家借助先进的计算机模拟技术还发现，木星在太阳系内经历过一场迁徙。在刚诞生那会儿，木星与太阳之间的距离大约是现在的4倍。在随后大约70万年的时间里，木星开启了一场面向太阳的迁徙之旅，最终来到了现在的位置。

不出名的光环

提起自带光环的行星，相信很多人都会想到土星，毕竟土星的光环很早就被发现了，而且我们现在看到的土星照片几乎都是带着光环的形象。不过，在太阳系拥有光环可不是土星的专利，我们今天的主角木星同样拥有一个光环。

1979年，在太空中飞行的“旅行者1号”探测器为木星拍下了一系列照片，这些照片让人们发现了很多木星的小秘密，其中之一就是木星有光环。在木星的周围，有一圈由直径几十米到几百米不等的黑色碎石块组成的环。环的厚度不到30千米，宽度9000千米左右，外边缘距离木星表面大约57000千米。

一大群“小弟”围绕

也许是木星的这个光环不易被发现，又或许是它的邻居土星的光环太过出名，总之木星的光环知名度不高。不过，即便主角光环不突出，木星依旧有主角气质，因为它有一大群绕自己转圈的“小弟”。

截至目前，人们发现的木星卫星数量已经达到了79颗，虽然这个数量要稍逊于土星，但和没有卫星的水星与金星、只有一两颗卫星的地球与火星相比，木星的主角气质显然要突出得多。在众多“小弟”中，最出名的当数意大利天文学家伽利略在1610年发现的木卫一到木卫四这4颗卫星，尤其是木卫三，从发现之日起就一直备受关注。

木卫三跟木星一样是个“大块头”，它的体形已经超过了八大行星中的水星，是太阳系中最大的卫星，同时还是太阳系内唯一拥有自己磁场的卫星。另外，木卫三还可能是一个潜在的生命摇篮。哈勃望远镜在观测时发现木卫三上存在大量水资源或者冰质海洋，这一发现不禁让人们对木卫三有了更多的期待。据说，欧洲航天局将在2022年开展“木星的冰卫星探测者”计划，探测器将于2029年抵达木星，然后用至少3年时间对木星和其周围3颗最大的卫星展开探测。到那时，我们对太阳系中最大的行星和最大的卫星这一对“大块头”会有更多的了解。

木星的“胎记”

对木星有些了解的人都会知道，木星有个著名“胎记”——一块大红斑。

人们很早就通过天文望远镜发現，在木星南半球有一块橙红色的大圆斑。不过，由于木星距离地球太过遥远，在早期人们对这个大红斑并没有太多了解。后来，通过探测器的帮助，人们才发现这个大红斑原来是一种动态的旋涡风暴。风暴主要由氨气和甲烷组成，在火星表面做逆时针旋转。据说这个风暴的根深深地扎在木星内部，其深度是地球海洋深度的50～100倍。另外，这个风暴还非常有活力，到目前为止，它至少已经刮了200～350年，依旧没有停下来的意思。虽然科学家对这个风暴已经有了挺多了解，但它的身世及活力充沛的原因还一直是个谜。

目前，我们看到的行星报道大多是关于地球的邻居火星或者金星的。希望未来随着太空探索技术的发展，我们能看到更多关于其他行星的报道，对宇宙有更多了解。