空白表格
2022-03-23张志刚
张志刚
空白表格，腐败之源;龙颜大怒，有司彻查。知府频使苦肉计，御史受骗入彀中;古寺闭门藏诡异，假僧押镖露马脚。辨佛像真伪，揭惊天阴谋;追“观音”下落，识“廉吏”忠奸。
第一回 空白表格触龙颜 君臣舌战定赌局
大明建立后，各府照磨（掌管钱粮账目的官员）前往户部对账时，往往会拿上提前盖好了省府大印的空白表格，一旦和户部的账目对不上，他们就会在空白表格上虚填数字，其结果很容易导致贪腐、欺诈等情况发生。朱元璋听说空白表格之事后，大发雷霆，认定其中必有奸诈，下旨要将各省府州县的照磨及相关人员全部处死。此言一出，群臣大哗，觉得这么做未免失于武断。
左都御史韩宜可出班奏道：“陛下，您想要严厉处罚使用空白表格的人，无非是害怕奸吏借用空白表格虚填数字，营私舞弊。但凡账册，必须加盖完整的印信才能有效。但据臣了解，考校钱粮所用的账册表格，全是两张纸的骑缝印，一边只有半块印迹，而不是一张纸盖一个完整的印章。这种账册，即使存心作弊，也根本行不通，因此也就不可能存在舞弊现象。恳请陛下不必为此大动干戈。”
朱元璋情知韩宜可说得有理，仍旧余怒未消，说：“账册数据是朝廷的家底记录，非同小可，来不得半点儿马虎。就算为了方便，需要使用空白表格，也应事先征得朝廷的允许，岂能自作主张。韩爱卿不必多言，这些人必须得到应有的惩罚。”
韩宜可道：“使用这种空白表格的习惯由来已久，早在元朝就开始了。它已经成为财会行内一种不成文的规矩，没必要向朝廷汇报。就像登记造册需要用笔填写一样，难道用笔也要征得朝廷的许可么？”
这话够尖刻的，朱元璋一时找不到反驳的词句，蛮横地说道：“不管怎么样，这些人必须从严惩处！”
韩宜可被朱元璋的蛮不讲理气得有些恼火，抬高声音道：“请问陛下，依据哪条律法要这些官员的性命？”
朱元璋想不出此类律法条文，便反问道：“韩宜可，你又凭什么如此为这些官员辩护？”
韩宜可道：“各级官员、照磨都是十年寒窗苦读，辛辛苦苦考取的功名，又经过朝廷多年的栽培，才具备了治理地方的经驗和能力。他们全是我大明王朝的人才，圣上管理国家离不开他们，怎么能说杀就杀？这无异于自毁长城，乃愚蠢之举！”
朱元璋被激怒了，一拍龙案起身，呵斥道：“大胆韩宜可，你敢辱骂朕，当心连你一块处斩！”
韩宜可面无惧色，迎住朱元璋犀利的目光，朗声道：“就算粉身碎骨，臣也坚决反对滥杀无辜！”
望着韩宜可不屈不挠的样子，朱元璋噎住了。他愣了一会儿，忽然笑了，摆着手道：“好好好，韩宜可，朕不跟你这头犟驴一般见识。你刚才不是问了吗？你问朕依据什么律法要杀他们。朕想起来了，他们这是欺君罔上。这么大的事情，不经朕批准就擅自作主，不是欺君又是什么？朕就以欺君之罪处死他们。”
韩宜可态度依然强硬，毫不留情道：“刚才臣已经说过，使用空白表格是由来已久的习惯，没必要请示皇上，也就算不上欺君。退一步说，即使这种行为违法，也不能以违法论处。因为，在此之前朝廷并没有明令禁止过这种行为，甚至连口头的禁令都没有，对这种事提都不曾提过。这就是说，朝廷是允许这种行为的。既然允许，又怎么算是违法，怎么算是欺君呢？”
朱元璋无言以对，只好说：“好，就算你说得有理，可是你敢保证这些官员都是清白的吗？在朕看来，他们使用空白表格的时候，肯定产生过这样的想法：朝廷的统计数据可以随意改写，说明本朝的账目混乱不堪。既然如此，回到任上就可以乱改账册，浑水摸鱼。受这种心态的支配，他们必然弄虚作假，欺上瞒下，贪污纳贿，假公济私。这样的官员，难道不该死吗？”
韩宜可气得哭笑不得，开口道：“陛下，您这只是妄加揣测，主观臆断。无凭无据，凭什么说人家假公济私，贪污纳贿？”
朱元璋狡辩道：“难道你能拿出他们没有贪污的证据？”
韩宜可想不到皇上会反咬一口，道：“有没有贪污，只有经过调查才能下结论。在此之前，任何推断都是无稽之谈。”
朱元璋道：“那好，朕就让他们多活些日子。你去查一查，看他们到底是清官还是赃官。”
韩宜可道：“臣不曾接到任何人的检举揭发，也没发现什么可疑的线索，没有审查他们的理由，师出无名。”
朱元璋听了，又气恼起来，骂道：“你们都察院是干什么吃的！朕让你们监督百官，你们应该主动出击，或明察，或暗访，运用各种手段寻找官员们的过失和不法之举。你们倒好，天天坐在衙门里等候检举人。难道无人检举，就能证明我朝遍地清官么？倘若永远没有人检举，你们是不是就永远无所事事，坐享清福？”
这回该着韩宜可理屈词穷了。朱元璋这番话颇为在理，是啊，如果某个贪官做事隐秘，没人发现，或者发现了没人举报，难道他就算是清官，就可以逍遥法外么？自己身为左都御史，从未往这方面想过，未免有失职之嫌。听了皇上的训斥，他犹如醍醐灌顶，猛然醒悟。看来皇上毕竟是皇上，站位明显高一层。于是他说：“陛下教训得极是。然而，臣该从哪里着手呢？”
朱元璋想了想，说：“这样，韩爱卿，你不是说朕对那些官员妄加揣测么？现在咱们打个赌，朕让吏部把所有官员的名字写成阄。咱们采取抓阄的办法，从中任选三名进行调查。只要其中有一个清官，就算你赢。朕不但不追究空白表格之事，还给你增加一级俸禄。如果三个都是贪官，那就是我赢了，我就将那些官员全部处死，你不能再持反对意见。怎么样？”
韩宜可挠着头苦笑道：“这个，有点近乎儿戏了。照陛下的杀法，必有屈死之人。”
朱元璋正色道：“此举绝非儿戏。有道是官风正则民风正，民风正则国风正。官风不正，民风污浊;久而久之，国将不国。因此，治国的根本在于治吏，治吏的根本在于从严。贪污腐败，国之蛀虫，万恶之源。唯有铲除它，才能养人间正气。朕说过，朕平生最恨的就是贪官污吏。别的都好商量，在惩处贪腐问题上，决不手软。宁可矫枉过正，也不姑息养奸。宁可错杀十个，也不放过一个。朕与腐败现象势不两立，没有丝毫调和的余地，有它无我，有我无它。腐败不除，朕死不瞑目。就算是到了九泉之下，朕也要与它决战到底！倘若还不能打败它，那我来生接着跟它斗，直到将它连根拔起，赶尽杀绝！我就不信，这种龌龊丑陋的东西会永生不灭。我就不信，正义还能战胜不了邪恶！韩爱卿，你，可明白朕的用意？”
韩宜可被深深地感染了，不无激动地答道：“臣明白，陛下的志向在于杀尽天下贪官，还百姓一个公正、清明的世界。”
朱元璋重重地点点头，道：“知我者，韩宜可也。”
从内心里说，韩宜可真不赞成朱元璋的做法，这不是一刀切么？然而事已至此，也不好再跟他纠缠。抓阄的时候，韩宜可在心里暗暗祷告，但愿抓到的三个人都是大大的清官，最起码别是臭名昭著的浑蛋。
他不愿看着任何一位官员不经审查就被判成死罪。
等把三个纸阄捏在手里，展开看时，第一个是安徽省提刑按察使李彧，第二个是山西平遥县知县赵全德，最后一位是苏州知府陈宁。
韩宜可想了一会儿，对三位都没有印象，心里便有点儿忐忑，谁知他们到底是好官坏官呢？但转念一想，这也好。如果他们是巨贪的话，早就有流言蜚语了，自己这个左都御史肯定会有所耳闻。既然没有印象，说明他们不是大奸大恶之人，至少表现不会太差，说不定全是德才兼备为人低调的清官廉吏。那样的话，自己就有把握保護这批官员。
然而，韩宜可的愿望太善良了。他做梦也没想到，调查结果会与他的预期相差如此之远。他最先查的是安徽按察使李彧。李彧曾任刑部郎中，因政绩卓著，才被委以重任。自从当了正职，李彧一改先前勤政清廉的作风，开始独断专行，贪赃枉法，大肆收受贿赂，以致冤狱层叠，怨声四起。平遥知县赵全德罪行也不小。赵全德是举人出身，曾任平遥县儒学的训导、教谕，后升任知县。县儒学相当于现在的县高中，训导就是教师，教谕相当于高中校长加教育局长。在担任平遥县教谕期间，赵全德仗着和知县大人的同窗关系，利用翻修校舍、接待上级官员等机会，大肆侵吞儒学公帑。当了知县后，赵全德更是变本加厉，贪腐无度。经都察院查明，赵全德在任教谕和知县期间，贪污受贿累计达八十多万贯。
查完这两个案子，韩宜可心灰意冷了。不查不知道，一查吓一跳。不查全是清官，一查全是罪犯。看来，这批使用空白表格的官员在劫难逃了，皇上杀起他们来理直气壮。
就在这时，都察院的周观政兴冲冲地跑了过来，说：“韩大人哪，不必担心了，我们肯定能赢！”
韩宜可精神一振，从文案上抬起头，问周观政：“此话怎讲？”
周观政扬扬手里一沓资料，啪地拍在韩宜可眼前，笑道：“皇上不是说只要能查出一个清官，就算咱都察院赢么？你看看，看看这些书信、材料写的什么，呵呵，全是说苏州知府陈宁的。”
韩宜可拿起资料翻看着，道：“说陈宁怎么样，是好还是坏？”
周观政一屁股蹲在旁边椅子上，说道：“当然是好了，要不我能说咱们胜局已定了吗？”又站起来走到韩宜可跟前，要过资料，一份一份地介绍道，“看，这份是吏部给陈宁的嘉奖，这份是江苏承宣布政使司给陈宁的表彰，这份是苏州府吴江县百姓送给陈宁的感谢信。还有，这份是苏州百姓的万民表，感谢陈知府修桥补路、开渠筑坝造福百姓的各种善行。总而言之，官方民方对陈宁的评价只有四个字：廉洁勤政。”
韩宜可脸上露出笑容，却不无顾虑地说：“这次可别又查出一个李彧或赵全德了。”
周观政道：“韩大人你这是什么话，难道我们偌大一个大明王朝，就找不出一个清官了？”
韩宜可叹口气道：“我是被李彧和赵全德弄怕了，他们先前的名声不也不错嘛。可是到头来，唉。”
周观政道：“陈宁跟他们不同。他们两个浑蛋也不知使用了什么下流手段，骗取了上边的信任和表彰。可他们有老百姓的万民表吗？老百姓是最讲真话的，你好就是好，坏就是坏，他们可不会黑白颠倒。一个真正的好官，他们不会违心地污蔑你。反之，一个昏聩贪婪的狗官，他们也决不会给你唱赞歌。看见这万民表了吗？看，上千老百姓的签名，还会有假吗？”
韩宜可的眉头终于舒展开来，说：“好，那我们就去查查这个陈知府。那些官员的性命，可都在他手里了。”
第二回 拦轿告状藏乾坤 严审细查破机关
韩宜可带着都察院的几人进了苏州地界，眼前的景色渐渐靓丽起来。蔚蓝的天宇下，水网交错，湖荡密布，丹桂飘香，绿竹叠翠。说不尽的小桥流水、渔火江枫;看不完的名园幽巷、黛瓦粉墙。湖光毓秀，山色钟灵。吴侬软语，发自画舫佳人，愈加动听。昆曲箫笛，来自亭畔才子，格外迷人。
韩宜可在马上看得兴起，忍不住说：“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。难怪说上有天堂，下有苏杭，果然有一种身临仙境般的感觉。”
周观政咂着嘴道：“我听说苏州的清汤鱼翅非常有名，这次来无论如何得尝尝。还有苏州的黄酒……”
话还没说完，韩宜可打断道：“瞎子，别净想着吃了。前边就到苏州城了，大家都留点儿心，注意观察百姓们的反应。苏州是富庶之地，鱼米之乡，无论官员还是百姓，吃喝都很讲究。等见了陈知府，估计招待错不了。大家不必大惊小怪，不能把这个作为调查的依据。”
吴讷、余敏在后边答应了。周观政乐得合不上嘴，笑道：“早知如此，我天天来苏州查案子。不，有机会求皇上派我来苏州当知府好了，或者做个知县也行。”
众人哈哈一笑。
说话间来到城门之外，还没进城，忽见城门两旁夹道站着一些身穿官服的人，后边还停着几台官轿。为首的不等韩宜可走进，抢步上前，拱手道：“韩大人一路辛苦。卑职苏州知府陈宁，特率本府全体官员迎接韩大人和各位大人。”说完一躬到底。
韩宜可连忙下马还礼，笑道：“本官可是来审查陈大人的，又不是来巡视督导，各位何必搞得这么隆重！”
陈宁坦然笑道：“审查也好，巡视也好，无非都是朝廷公务。既是公务，就得公事公办，该接待接待，该审问审问。就算卑职被大人问成死罪，临死之前该履行的职责也得履行，该喝的酒也得喝完嘛。”
大家被陈宁的率真风趣逗得哄然大笑，气氛一下子轻松起来。
众官员相互见过礼，陈宁道：“时辰已近正午，各位大人还是随卑职先去吃饭。等吃饱喝足，再审查我不迟。”
周观政笑道：“陈知府，你可不能太小家子气，要把苏州最好的酒菜拿出来呀。”
陈宁指着两名通判，回头笑道：“周大人放心，卑职听说你是海量，特地请他们二位作陪，你们可一决高下。”
众人正要上轿，不知从哪里猛地闯过来一个人，“扑通”一声跪倒在地，高声哭喊道：“冤枉啊！草民冤枉啊！求青天大老爷为民伸冤！”
韩宜可吓了一跳，低头看时，原来是一位手举状纸的老者。老者约摸五十上下年纪，破衣烂衫，形容枯槁。手中状纸上写着几行歪歪扭扭的字。韩宜可弯腰看了看，写的是：昆山县东亭村侯二孩，因水田被豪强顾阿瑛霸占。苏州知府陈宁收受贿赂，袒护顾家，致使我有冤难伸，有苦难辩。求青天大老爷为民作主。
韩宜可心里咯噔一下子，看样子陈宁这个人不错，怎么一见面就遇到这档子事？
陈宁见状，满脸尴尬，喝道：“大胆刁民，竟敢拦轿喊冤，无理取闹。来人，把他给我轰出城去！”
旁边过来几个凶巴巴的皂隶，伸胳膊捋袖子就要动手。
韩宜可脸色顿时阴沉下来，冲陈宁道：“陈知府，你该不是想压制良民，蒙蔽视听吧？”
陈宁汗珠子都下来了，躬身答道：“卑职不敢。大人一路鞍马劳顿，卑职是为大人的健康着想。还是请大人先到驿馆，吃过饭休息一会儿。对这种蛮不讲理的泼皮无赖，不理会他就是了。”
韩宜可听了，甚是不满，百姓告你定有告你的理由，休要以刁民无赖胡乱搪塞。将自己不喜欢的百姓斥之为刁民，大概是所有昏官的共同嘴脸。
周观政在一边看不清，已经走到跟前，蹲下来仔细阅读。还没看完，他嘴里就不停地念叨：“不会吧，这怎么可能！这怎么可能！”
“这样吧，陈知府，本官不去驿馆了。”韩宜可想了想，有些厌恶地看着陈宁，“你带着你的手下先回去待命，本官先问问这位老汉的冤情。”
陈宁抬起袖子擦了一把汗，道：“韩大人，侯二孩这个案子早在一年前就已结案。当时他心服口服，声称不再上诉。现在突然冒出来，必定是节外生枝，胡搅蛮缠，大人何必管他！”
侯二孩在地上大叫道：“韩大人别听他的，草民是屈打成招才签字画押的。人说韩大人是包青天再世，您千万为草民作主啊！”
陈宁气愤地喝道：“侯二孩，你这个奸诈刁民，本官什么时候对你用刑了，你又怎么是屈打成招了？”
侯二孩怒视着陈宁，骂道：“狗官，你别在这里装模作样，你的良心哪儿去了！”说着两手嚓地撕开上衣，露出累累伤痕，对着韩宜可道，“看吧，韩大人，这就是证据。这都是陈宁让人拿烙铁给我烫的，把我烫得死去活来呀！韩大人，陈宁心狠手辣，苏州百姓都叫他陈烙铁呀！”
周观政已经怒不可遏，蹿到陈宁面前，劈头盖脸就是一通巴掌，嘴里骂道：“你这不争气的东西，本官在韩大人面前一直抬举你，把你说得像朵花一样。这下倒好，刚见面就被揪住了狐狸尾巴。你让我这老脸往哪儿搁呀！”
陈宁官帽被打落在地，狼狈不堪地躲闪着，哀告道：“周大人息怒，周大人息怒。卑职知罪，卑职知罪，您听我把话说完好不好。”
“铁证如山，还有什么好说的，你这混账王八蛋！”周观政又踢了陈宁的屁股两脚。
陈宁还想分辩，韩宜可一摆手，道：“算啦，别再说了。本官决定亲自复查这个案子，倘若有半点儿纰漏，严惩不贷！走吧。”
陈宁正不知如何是好，吴讷、余敏手扶剑柄过来，厉声喝道：“还不快走！”
陈宁无可奈何地叹口气，带领众官狼狈而去。就在陈宁转身之际，韩宜可无意中发现，陈宁神色之中隐含着一丝若有若无的笑意。
韩宜可回头问侯二孩道：“你先起来，把事情的原委详细陈述一遍。记住，不得有丝毫虚假的成分，否则以捏造伪证论处。”
吴讷就近找了家客店，众人随便吃了点儿东西，然后来到客房，听侯二孩讲述案件的经过。
据侯二孩所言，他在本村有水旱田十八亩，其中位于村边的十亩水田是上等好地，土质肥沃，产量比较高。这块地与本村富户顾阿瑛家的水田毗邻。四年前，顾阿瑛趁着侯二孩外出做生意，家中无人，暗自将两家的石界朝这边挪了二十丈，把那十亩好地全部圈进了自家的地块。侯二孩回来很快发现了这件事，上门找顾阿瑛理论。不想顾阿瑛竟昧着良心说，这十亩地是他花钱从侯二孩手里买下的。双方争吵之际动了手，顾阿瑛仗着人多，把侯二孩一顿暴打。侯二孩被逼无奈，一纸诉状告上县衙。那顾阿瑛与知县杨大人过从甚密，官司很快打完了，毫无疑问，侯二孩败诉。侯二孩又上诉到苏州府衙。知府陈宁收了顾阿瑛的好处，不问青红皂白就对侯二孩动了大刑。侯二孩忍受不住，只好违心地承认是自己讹诈顾阿瑛。三年来，侯二孩日夜焦虑，心中总也咽不下这口气。他也想过进京告御状，可是迫于手头拮据，拿不出盘缠，结果一直含冤负屈到现在。前几天听说左都御史韩宜可大人要来苏州，侯二孩觉得终于等到了出头的日子，这才發生了刚才的一幕。
韩宜可揣度一会儿，问侯二孩：“那杨知县审理这个案子时，你与顾阿瑛双方都提供了哪些证据？”
侯二孩道：“那块水田我从洪武初年就开始耕种了，左邻右舍都知道。要说证据，当初我爹曾经在水田里埋下一块石碑，石碑上刻着我分到这块地的年月、面积和四至。家父临终留下遗训，后代子孙宁死也不能卖地。可是杨知县根本不管这一套，他只听顾阿瑛的一面之词，开口就说我讹诈姓顾的，当堂判我败诉。陈宁这小子更狠，审案时他只准我回答是或者否。我据理力争，他就对我用刑。这个狗官，他让人用烧红的烙铁在我身上乱烫，他真是陈烙铁呀！”
韩宜可愤愤地骂了一句，又问：“那杨知县现在何处？”
侯二孩道：“听说去年得痨病死了，真是天理昭彰，报应不爽，他是遭了报应啊！”
韩宜可道：“侯二孩，本官也不能仅听你的一面之词。你敢不敢带我去实地调查一番？”
侯二孩喜出望外，拍着胸脯道：“怎么不敢，草民早就盼着这一天了。三年的冤屈，我总算熬到了头。大人能亲临寒舍，草民求之不得呀。”
侯二孩领着韩宜可等人出了苏州，向东迤逦跑了百十里，到达昆山县。一路上景色煞是醉人。
这昆山县有三宝，昆石、琼花、并蒂莲。昆山县也是昆曲的发源地。东亭村位于昆山县南部，村内河流水塘众多，村民大都以捕鱼和种植水稻、莲藕为生，光景颇过得去。侯二孩的水田就在村北边，南头与顾阿瑛的水田相接。韩宜可等人顺着纵横交错的田埂来到现场，只见水田里并没有庄稼，却建起了一些亭台楼阁，高矮不一，错落有致。有不少工匠正在劳作，搬木头的，锯木料的，垒石头的，声音嘈杂，热火朝天。
侯二孩说：“顾阿瑛霸占了我的田地，只种了两年水稻，就開始在这里建园林，叫什么‘玉山佳处。这分明是在气我们这些穷人嘛。”
韩宜可询问侯二孩水田的四至，侯二孩一一指划了一遍。他正要派吴讷去传唤顾阿瑛，却见村里慢悠悠走出几个人来。等他们走近，才看清是几个文士。
侯二孩指着中间那位，小声说道：“那个白胡子就是顾阿瑛。”
顾阿瑛见韩宜可几人身着官服，气度不凡，拱手问道：“尊驾是何方人士，莫非对在下这个园子感兴趣？”
韩宜可看这顾阿瑛神情超然，步履安详，知道不是寻常的凡夫俗子，还礼道：“在下韩宜可，听说先生修建玉山佳处，特来观赏。”
顾阿瑛眉毛一扬，问道：“敢问阁下是哪位韩宜可？”
韩宜可还没答话，侯二孩抢先道：“还能是哪一位？这就是都察院左都御史韩宜可韩大人。姓顾的，这次看你再怎么逞能！”
顾阿瑛暂不理会侯二孩，睁大眼睛道：“不知韩大人光临敝处，失敬失敬。请韩大人到寒舍一叙，能否赏脸？”
旁边两位文人也躬身相邀。
韩宜可冷冷地还礼道：“不必。本官此来，只为你与侯二孩的土地纠纷一事。你们二人可当着本官的面述说清楚，省得再过堂审问。”
顾阿瑛这才望望侯二孩，道：“这块水田的事不是早就结案了么，怎么又横生枝节，旧事重提？”
侯二孩梗着脖子道：“哼，从前要不是知县大人、知府大人向着你，我怎么会败诉？现在韩大人来了，我就是要翻案，夺回我的土地！”
顾阿瑛并不慌忙，看着韩宜可，心平气和道：“这块地是在下花五千贯宝钞从侯二孩手里买的，府县早就审理过。如果侯二孩与韩大人有什么亲朋关系，想要关照他，这好说，在下再给他五千贯就是了。”
韩宜可见顾阿瑛误会了自己，解释道：“顾先生不必多想，本官只是偶尔发现了这个案子，特地想了解清楚。你只管从实陈述，本官与侯二孩并无任何关联。”
顾阿瑛这才放下心来，把事情讲述了一遍，所说与侯二孩颇有出入。
这顾阿瑛名仲瑛，又名德辉。几年前，他萌生了利用自家田地，修建玉山佳处园林，广植并蒂莲的念头。考虑到地方不够大，就找周边的百姓们商量，希望购买相邻的一部分田地，其中就包括侯二孩的十亩水田。侯二孩是个老光棍，向来游手好闲，吃喝嫖赌，听说顾阿瑛要出钱买地，很是高兴。大家一番讨价还价，最后以每亩五百贯成交。顾阿瑛是个坦荡之人，也没找中间人，很随意地与各家各户立了字据。他心想都是乡里乡亲的，你收钱，我占地，清清楚楚明明白白，没必要找什么证人。不巧的是，有一次账房不慎失火，满柜子的账目被烧个精光。那账目上记录着乡亲们欠他的地租钱款，现在账没了还怎么催要？这顾阿瑛并不着急，对账房先生说，没了账目咱不要不就得了，只当我请乡亲们喝酒了。别人对顾阿瑛感恩戴德还来不及，唯独侯二孩见有机可乘，反过来讹诈顾阿瑛，硬说自己从没把那十亩水田卖掉。他藏起了自己留存的那份字据，一天到晚找上门纠缠吵骂。那顾阿瑛是方圆几十里内有名的大户，哪受过这个气。顾宅的家丁看不过眼，把侯二孩胖揍了一顿。侯二孩还不罢休，一纸诉状将顾阿瑛告上县衙。知县杨大人对案情做了深入调查，最后认定侯二孩是无理取闹。官司到了知府衙门，陈大人担心县衙偏袒豪门大户，欺负弱者，也专程进村入户进行了走访查问。结果与杨知县所汇报的一样，全村人都愿替顾阿瑛作证，于是维持了原判。
韩宜可听罢，沉吟片刻，觉得顾阿瑛所说入情入理，府县这样判决基本说得过去，但似乎还有不妥之处，便道：“照你所讲，本案的证人倒是不少，只是缺乏证据。如果我是侯二孩，会狡辩说是你顾阿瑛花钱买通了全村百姓，他们是集体作伪证，你又如何解释？”
顾阿瑛点头笑道：“对对对，刚才我忘了说，证据也是有的。我购买这块地的具体时间是洪武十二年正月，从当年开始，这十亩地的赋税就由我缴纳了。我的账目虽然烧了，可县衙有存根。杨知县审理本案时，就命孔目翻查过账册。侯二孩缴纳赋税的时间是洪武十一年以前，之后到现在一直由我负担。大人不信可以去县衙查账，一切不就全明白了？”
韩宜可刚要开口，侯二孩道：“韩大人，顾阿瑛分明在强词夺理，府县衙门更是胡乱判案。您想想，我的地洪武十三年已经被顾阿瑛霸占了，还拿什么缴纳赋税？他霸占了我的土地，交粮纳税理所当然，可这并不能证明这块地就是他的呀。换个角度说，如果我霸占了他的地，也缴纳赋税，难道就证明这地是我的吗？”
韩宜可点点头，看了侯二孩一眼，想不到这个貌似愚昧的农夫竟能说出这样有分量的话来。
顾阿瑛冷笑几声，望住侯二孩道：“这句话你应该当初在县衙大堂上说，而不是等到现在。当初你并没有提出这一条，无论是我本人还是知县大人，都没往这方面想。按照问案规则，不提的证据视为放弃。你自己放弃了，能怪别人么？”
这话听起来好像欺负侯二孩无知，要那样的话，韩宜可仍有办法把案子扳过来。他说道：“顾先生说得不错，府县两级所判都没有错。可是你忘了，如果当事人不服，还可以继续上告。到了省提刑按察司或者更高的大理寺，你就未必胜诉了。”
顾阿瑛仍旧不慌不忙，说道：“如果大人有心帮助侯二孩翻案，不妨到大理寺试试。不过在下提醒大人，这块地是洪武十二年买的，或者叫做霸占也行。侯二孩的地是洪武十二年正月被我霸占的，而他起诉的时间是洪武十四年腊月，也就是我家账房失火之后，期间相差了整整三年。请问韩大人，有没有自家的东西被抢夺后，过了三年才告状的？这三年当中，受害人干什么去了？”
这下韩宜可无话可说了。是啊，侯二孩当时为什么不告，却要等到三年后呢？这只有一个解释，当初侯二孩无机可乘，直到听说顾阿瑛的字据被烧毁后，才起了歹意。
侯二孩见韩宜可开始用凌厉的目光看自己，手脚有些慌乱，狡辩道：“之前我没想起县衙来，所以没有告。”
顾阿瑛道：“县衙近在咫尺，你进城吃喝嫖赌每天都经过县衙，难道还需要慢慢想起来么？”
侯二孩理屈词穷，耍赖道：“不管怎么说，我就是没把地卖给你。”
顾阿瑛不屑与他废话，扭头欣赏越来越绚丽的晚霞和水光。
侯二孩又说：“对了，这水田下有我爹埋下的石碑。碑上有我爹的遗言，后世子孙谁都不许卖地。我怎么敢违背我爹的遗训呢？”
顾阿瑛仍旧不看他，心想，敢不敢违背那是你自己的事，与别人何干！
侯二孩急于拿出“证据”，也不管韩宜可怎么想的，自己“扑通”一声跳下水田，三下两下从烂泥里搬出一块石碑，拿在水里好歹涮了涮，放到众人面前。
韩宜可本不想看什么石碑，这东西说明不了任何问题。但既然拿到了眼前，他就不经意地溜了一眼。石碑上果然刻着这块地的主人、面积和几句遗训。韩宜可见那字写得不错，不由得蹲下来仔细观瞧。这一看就发现了问题，他问侯二孩：“你说这块石碑是哪年埋进地里的？”
侯二孩答道：“洪武初年。”
韩宜可转过头，站起身喝道：“大胆侯二孩，你竟敢欺骗本官！”
侯二孩吓得一哆嗦，分辩道：“小人不敢，小人没有欺骗大人，这块石碑确实是我爹在洪武初年埋下的。”
韩宜可呵斥道：“一派胡言！洪武初年到现在已经十五六年，石头埋在淤泥中早就变质变色，苔痕斑斑。而这块石碑清清白白，一看就是刚埋进去的，连三天也超不过。这是其一。其二，人们在田里埋石碑做记号都是尽量深埋，为的是防止耕耘过程中损坏犁铧。刚才我见你毫不费力就把石碑从地下拿出来，显然不合常理。由此可知，你是在弄虚作假，诓骗本官。”
侯二孩见自己的花招被识破，害怕韩宜可将他送官，跳起来撒腿就跑，不提防脚下一滑，“咕咚”一声栽进了水田里。等爬起来，他已经成了落汤鸡。
吴讷将他拽上来，讥笑道：“你跑什么你，又没有人要抓你。看来真是做贼心虚了。”
侯二孩脱下衣服，拧着水道：“想不到韩大人这么厉害，连庄稼地里的事都知道。”
吴讷忽然指着他的身上，说：“你的伤疤是怎么回事，怎么全掉了？”
眾人扭头看时，侯二孩身上的烙铁印全不见了，成了花里胡哨的一片。周观政走过来伸手一抹，哪里是什么烫伤，原来是假的，用颜料染成的。
周观政喝问道：“这是怎么回事？你不是说是被陈烙铁拿烙铁烫的吗？”
侯二孩吓得忙跪下，哀告道：“大人饶命，小人该死，小人该死。”
周观政踢了他一脚，问道：“我是问你到底怎么回事，究竟是陈宁给你烫的，还是你自己弄的？”
侯二孩望望这个，望望那个，结结巴巴道：“是小人自己用烙铁蘸着朱砂和膏药印上去的，不关……不关陈大人的事。”
周观政又追问道：“这块石碑啥时候埋在这里的？”
侯二孩低头嗫嚅道：“是昨天夜里刚埋下的。为的……为的是讹诈顾家。”
周观政早已怒火中烧，骂道：“我说陈宁是个好官，偏偏你这无赖跳出来诬告人家。弄得老子不但连酒也没喝成，还得罪了陈宁。你什么玩意儿！”一边骂着，还一边啪啪啪搧了侯二孩几个耳光。
这个侯二孩，平白无故浪费了高官们半天宝贵的时间，当真该打。
韩宜可挥手止住周观政，教训侯二孩道：“侯二孩，看你也一把年纪了，怎么这样不成器。别人钱再多也是人家的，不能老想着据为己有，更不能采取不正当的手段去掠夺。你要记住，人要过上好日子，唯一的途径就是加倍努力。读书做官也行，动脑筋做生意也行，耕田养猪也行。无论干哪一行，不肯付出心血，只想投机取巧都是行不通的。耍弄伎俩的结果往往是弄巧成拙，搬起石头砸自己的脚。你可明白？”
侯二孩点头哈腰道：“小人明白，小人明白，大人教训得是。”
韩宜可道：“也罢，看你也是个穷苦人，本官就不追究你了。起来回去吧，以后好好做人。”
侯二孩狼狈不堪地爬起来，连连说着“是是是”，一溜烟跑开了。
望着侯二孩的背影，韩宜可若有所思地呆了好一会儿。
周观政问他在想什么，韩宜可支支吾吾没有回答，心里却觉得怪怪的。他注意到，侯二孩临走的时候，目光诡异，嘴角闪烁着一种不可捉摸的笑意。
这边顾阿瑛对韩宜可甚是钦佩，赞誉几句，盛情邀请众人到自己庄上作客，还介绍旁边两位说，一个叫吕诚，一个叫袁华，都是诗人画家。
韩宜可本想推辞，一听说几位全是文人墨客，不由自主便答应了。他也喜欢有才情的文人。一边往回走着，韩宜可一边开玩笑道：“据侯二孩说，顾先生与知府陈宁颇有交情，不知是真是假？”
顾阿瑛听出了弦外之音，坦然笑道：“实不相瞒，在下也是经过这场官司，才与陈知府认识的。陈知府的隶书有一定造诣，我们在一起很谈得来。彼此之间常有一些字画笔砚相赠，我还送过他两坛花雕老酒，除此之外并无其他瓜葛。韩大人，这难道算是行贿受贿吗？”
韩宜可微微一笑，摇了摇头。文人墨客之间互赠礼物是常有的事，自己也有这方面的交往，不足为怪。
在顾阿瑛庄上吃完饭已是月上中天，碍于道路陌生，韩宜可便在这里留宿了一晚，次日才返回苏州城。韩宜可很是惬意，原来这顾阿瑛是个聪明绝顶之人，善于诗画以及吹拉弹唱，喜好以文会友，与吕诚、袁华并称昆山三才子。此人还深谙经商之道，乃苏州府一带的巨富，名冠吴中。早年元朝和张士诚都想请他出来做官，遭到顾阿瑛拒绝。后顾阿瑛曾巨款资助过朱元璋的义军。明朝建立后，朱元璋感念顾阿瑛的善行义举，时常有所赏赐。并蒂莲的种子就是朱皇帝先赐予顾阿瑛，才在这一带传播开来的。顾阿瑛等人有《玉山雅集》流传于后世。其中一首水调歌头极有韵致：金粟缀仙树，玉露浣人愁。谁道买花载酒，不似少年游。最是宫黄一点，散下天香万斛，来自广寒秋。蝴蝶逐人去，双立凤钗头。向尊前，风满袖，月盈钩。缥缈羽衣天上，遗响遏云流。二十五声秋点，三十六宫夜月，横笛按伊州。同蹑彩鸾背，飞过小红楼。
这样的大善大义之人会赖侯二孩几亩地？打死都不信。韩宜可想。
第三回 会故友又见暗笑 访禅院憾逢门关
韩宜可等人刚刚住进苏州府驿馆，又有人找上门来。此人先见到吴讷，请吴讷进去通报，就说有故人来访。韩宜可想不起自己在苏州有什么熟人，便请他进来。
来者是位四十多岁的中年人，看样子像个教书先生。这位先生见了韩宜可，先不说话，只是望着韩宜可发笑。
韩宜可坐在椅子上呆呆地望着对方，问道：“先生找韩某有何贵干？”
那人不直接回答，而是笑问道：“韩大人，一向可好啊？”
韩宜可站起身，纳闷地说道：“好，好。嗯，莫非先生认识韩某？”
那人哈哈笑起来，道：“唉，真是世态炎凉呐。韩大人到底是富贵了，连同窗好友都不记得了。果然是贵人多忘事啊！”
韩宜可越发摸不着头脑，皱起眉头，在记忆中极力搜索此人的形象，可还是想不起来。
那人提醒道：“真忘了？洪武三年，京城悠然客店，一支羊毛笔。”
韩宜可一拍脑门，终于想起來了，上前抓住对方的双手，惊喜地叫道：“路乃墨，路兄！你怎么会在这里？”
路乃墨哈哈一笑，道：“韩大人，十三年不见了，十三年哪。你飞黄腾达了，愚兄我可是落魄得很呀。这不，考了多少次也发达不了，只好在太仓县做个师爷，混口饭吃。”
洪武三年，韩宜可到京城参加乡试，与路乃墨同住一家客店。临去考场时，韩宜可忽然发现自己的笔坏了，去买新的已经来不及。为难之时，路乃墨掏出一支羊毫给了他，解了一时之急。那年韩宜可顺利中举，路乃墨却名落孙山。从此二人天涯两隔，再不曾谋面。因为在一块探讨过学问，又一块参加乡试，所以二人算是有同窗之谊。
韩宜可请路乃墨坐下，命人奉上香茶，然后笑道：“做师爷也不错嘛，出出主意就行了，不必承担责任，无官一身轻。哪像我们，一天到晚提心吊胆，生怕捅了娄子。”
路乃墨道：“韩大人过谦了。不过，愚兄今天找你来，还真有一件事想麻烦你。”
韩宜可笑道：“你我兄弟之间，但说无妨。只要能办到，韩某义不容辞。”
路乃墨叹口气道：“韩大人，我冤枉啊。”
韩宜可道：“请细说原委。”
路乃墨清清嗓子，讲述道：“我能混到这一步，多亏了一个人。要不是他提携我，到现在恐怕我还是个穷秀才。常言道，知恩不报非君子，现在他落了难，我不能不管哪。”
韩宜可询问详情，那个人到底是谁，捅了什么娄子。路乃墨不正面回答，却张口骂道：“要怪都怪陈宁这个王八蛋，成事不足，败事有余！”
韩宜可有些不耐烦了，问道：“你到底想说什么？碍着陈宁什么事了？”
路乃墨呷了一口茶，说道：“事情还得从三年前说起。太仓县原来的知县名叫吉仕堂，是我的朋友。吉知县为人随和，宽怀大度，没有一点儿官架子。他不但视我如兄弟手足，还把县衙的一应公务全部委托我掌管。吉知县喜欢杀猪卖肉，平时总是不厌其烦地练习割肉的技巧。他手头上那个准呀，你要多少肉，他一抓一个准，根本不用过秤。有一次在县衙门口，有人故意想刁难他，说要买一斤四两八钱猪肉。你猜怎么着，吉知县一手抓住肉块，一手拿刀子一割，看都不看就说够了。那个人不信，拿在秤上一称，嘿嘿，分毫不差，围观的人无不鼓掌喝彩。谁不佩服吉知县抓肉的本领呀！我和吉知县可谓相得益彰，我把县衙事务处理得井井有条，吉知县安下心来卖他的肉，两不耽误。多好的事呀，可是陈宁这个兔崽子，居然说吉知县不务正业，向皇上参了一本，硬是把吉知县免职了。这下倒好，吉知县一走，我没了靠山。新来的知县狗屁不是，啥事都不让我作主。你说说，我这师爷干着还有什么意思？我冤不冤哪！简直是奇耻大辱啊！哼！”
韩宜可惊讶地张大嘴巴，瞪着路乃墨，好大一会儿说不出话。
路乃墨不明白韩宜可的意思，继续说道：“韩大人，咱们是兄弟，我就不拐弯抹角了。我找你来，就是想请你在皇上跟前替吉知县帮帮好话，多美言几句，好让他官复原职，气气陈宁这狗日的。妈的，我就不信他能一手遮天！”
韩宜可听了，又好气又好笑，指着路乃墨“你、你、你”了好几声，不知说什么好。到后来，他忍不住骂道：“路乃墨，你浑一个啊！你和那个什么吉仕堂，都是大浑蛋！幸亏你没中举人中进士，要让你当个太监，说不定把皇上的主都给作了？”
路乃墨呆头呆脑地望着韩宜可，道：“韩老弟，你这是什么话？难不成人当了官都这副德行，拿故交老友不当人看了？”
韩宜可也觉得自己说话有点儿粗鲁，改口道：“路兄，我是说，你真糊涂呀！”
路乃墨脖子一梗，说道：“我怎么糊涂了？”
韩宜可道：“那个吉仕堂身在其位，不谋其政;你一个师爷越俎代庖，非法专权。要我说，陈知府对你们太客气了，换了别人看不问你们个充军流放之罪！”
路乃墨大言不惭道：“有道是量才使用，人尽其才。我有治理县民的能力，吉知县有杀猪卖肉的特长。他不愿管理政务，自然就该我这个师爷效劳，这有什么不对的？老百姓之间还经常互相帮忙干活呢，难道我就不能帮吉知县一个忙？”
韩宜可哭笑不得，大声道：“你们这是渎职越权哪，严重的渎职越权！算了算了，既然陈知府没有深究此事，本官也就不追究你们的责任了。好歹你没惹出什么乱子，要是弄出了冤假错案，掉脑袋的可能都有。别以为官这么好做，这次是你侥幸，以后千万别冒这种险了。回去吧回去吧，我还有事，就不留你了。”
韩宜可本想请路乃墨喝杯酒叙叙旧，见他是这样的人，兴趣早没了。
路乃墨并不起身，仍然心有不甘地问道：“你倒是给句准确话，到底帮不帮这个忙？”
韩宜可道：“帮什么帮？那陈知府已经对你们仁至义尽了。像吉仕堂这种人，根本不配做官。他不是喜欢卖肉么，就让他继续卖他的肉好了。官场上少了一个昏官，屠宰行多了一把好手，这也是好事，人尽其才了嘛。”
路乃墨提高声音道：“别说那么多废话，我就问你，这个忙你帮还是不帮？”
韩宜可断然答道：“不帮！”
路乃墨这才呼地站起，讥笑道：“人都说韩宜可正直无私，实际也不过如此嘛。得志便猖狂，屁股一变脸就变。哼，真是世态炎凉，人情如纸啊。好吧，只当我路某没有你这个朋友。小人！”说完也不道别，径自大步流星地出去了。
可是，当他出门转弯的时候，韩宜可从他的侧面清楚地发现，那张看似愚昧的脸上，隐隐含着一丝无法理解的笑意。
接下来，又有几波喊冤告状的。跟前边差不多，查来查去，结果都并非什么冤案。陈知府处理得不但合乎律条，还有理、有据、有节。以韩宜可的眼光看，这些案子办得无可挑剔，天衣无缝，比大理寺有些案子处理得还好。
只有一点韩宜可不明白，那些来告状的到最后都会显露出一丝反常的笑意，好像是佩服韩宜可的才能，又好像是达到了什么目的，也像是在嘲笑谁。
无论怎么样，单从各类案件的处理结果看，陈宁绝对算得上一个好官，一个才智超群的好官。
周观政这下放心了，咧开大嘴笑道：“看看，我說得没错吧，陈宁这人确实不错。”
韩宜可这才想起，这些日子陈宁一直没露过面，连驿馆的门都没进过。从官场礼节讲，这是故意慢待上司，根本不拿韩宜可当回事。韩宜可倒没什么，周观政心里很不舒服。再怎么说我们也是朝廷派来的要员，你一个知府有什么了不起，竟敢冷落我们。
韩宜可笑道：“依我看哪，陈知府八成是生我们的气了。开始我们那样对待人家，让人家在大街上当众出丑。你还打了他的嘴巴子。”
周观政道：“就算我们冤枉了他，可他毕竟是下级，受些委屈又如何？要是换了别人，恐怕早就屁颠屁颠跑来了，跟哈巴狗似的。”
韩宜可道：“你说的那是没有骨气，卑躬屈膝的官员。真正有气节的官员，可杀不可辱。你敢侮辱他，他哪怕是死也要跟你明刀明枪地斗，哪管你是什么高官！”
周观政点点头，赞许道：“这么看来，陈知府是一位心底无私的正直官员，跟你我倒有些相似。好吧，看在这个份上，我老周甘愿屈尊向他赔礼道歉。”
来到苏州半月有余，今天是陈知府第一次宴请韩宜可。对韩宜可初来乍到便听信侯二孩之流的诬告，接二连三地复查问案，陈宁心里还憋着疙瘩，饭局中他时不时流露出不满，说些软中带刺的话。
韩宜可见这位知府大人有些个性，忍不住笑道：“陈大人，调查问案是本官的职责所在，并不是对你有什么成见，更不是故意挑刺找茬。现在不是挺好么，经过复查，还了你一个清白。要不这样，我们还不敢放心大胆地喝你的酒呢。如果你还耿耿于怀，本官就在此代表周观政等人向你赔礼道歉，请求你的原谅。”
陈宁这才不好意思地说：“韩大人言重了，卑职岂敢。”又看着周观政道，“周大人也是，当着那么多官员和百姓，把我的帽子都打掉了，弄得我好没面子。”
众人忙打哈哈道：“误会，全是误会。周大人应该敬陈大人一杯。”
周观政端起酒杯，走到陈宁跟前，道：“陈知府，算我周瞎子瞎了眼，上了侯二孩那老浑蛋的当。我先自罚一杯，向你赔不是了。”说完一饮而尽。
陈宁捞回了面子，表情开始生动起来，与众人推杯换盏，场面甚是活跃。
热闹了一会儿，陈宁掏出一沓状子放在众人面前，说道：“但凡做官，总会得罪一些人。这些人对你怀恨在心，免不了伺机报复，告黑状，打闷棍，时不时给你找点儿小麻烦。我已经习惯了。这也可以理解，人家心里有气，总得让人家往外泄泄吧，不然憋出病来怎么办？只是有一样，你可以记恨我，但我不能因为怕你记恨就乱了法度。老话说得好，身正不怕影子斜。只要我秉公办事，依法办案，你爱怎么地怎么地。”
韩宜可拿起那些状子看了看，全是告陈宁的。有的说陈宁为虎作伥，帮着某某大户欺压良民。有的说陈宁索贿受贿，贪污公帑。有的说陈宁吃喝嫖赌，奸淫幼女，养了多少多少婊子。每张状子都说得有鼻子有眼，足以骗过不明真相的人。
陈宁冲韩宜可道：“韩大人，这些状子上所说的事情，时间、地点、证人、过程都清清楚楚。你们不妨全部审查一遍，看结果到底如何。”
韩宜可把状子推到一旁，呵呵笑道：“本官对陈知府的为人心知肚明，不会再上侯二孩之流的当了。你大可放心。”
陈宁道：“卑职没有什么不放心的。凡是我审理的案子，虽不敢说件件都是铁案，但至少我是尽力而为的。我力求把每件案子办成铁案，如果出现什么漏洞，那也是由于自己能力有限所致，绝不是为了不可告人的目的而故意为之。在这方面，我敢拍着胸脯对天发誓。在清廉自律方面，我承认自己做得不够好。我喜欢结交各地的文人墨客和武林人士，我自己也爱好习文练武。我和朋友之间时常互送一些小礼物，我们喝的这个花雕老酒就是顾阿瑛送的。我还有一把宝剑，是河南一位武林前辈送的，我送他的是一幅隶书。倘若这也算是受贿的话，那我承认自己是个贪官，韩大人尽可把我拉出去砍了。”
众人再次被陈宁的坦然率真打动了。
韩宜可道：“陈知府说哪里话，就连皇上也与一些高人互赠礼物，这属于正常的交往。只要没有影响到公务，就不能算作贪腐。来，为了表示对陈知府高尚品格的嘉奖，我们大家敬他一杯！”
场面又掀起一轮高潮，碰杯声、猜拳声、互相吹捧之声充斥了整个饭局。
酒酣耳热之际，作陪的照磨苏兴吴透露说：“陈知府是个聪明绝顶之人，不但满腹诗书，治郡有方，而且多才多艺，他还会变戏法呢。”
众人听了，纷纷要求陈宁露一手。
陈宁已经喝晕乎了，大大咧咧地说：“好，那我就露一手为韩大人助助酒兴！”又冲韩宜可道，“韩大人要不要开开眼？”
韩宜可兴致勃勃道：“当然愿意。我从小就非常爱看魔术师表演，每看过一个新奇的魔术，都会冥思苦想好几天，不解开其中的奥妙就睡不着觉。可是魔术这东西实在太神奇了，表演者本人不说破，谁都搞不明白。”
陈宁笑道：“既然如此，我今天先表演，然后再告诉大家谜底。”
陈宁的魔术表演果然十分精彩，让观者眼花缭乱，因此掌声不绝。
表演结束，陈宁一边告诉众人谜底，一边道：“任何魔术都需要平时刻苦训练，力求达到出神入化的境界。如果速度和熟练程度达不到，很容易穿帮。”
韩宜可笑道：“神话故事里说的易容变化之术，说不定就是魔术吧。”
陈宁道：“对。世上没有鬼神，也根本没有变身之术。一般人搞不懂魔术的奥妙，就认为那是在腾挪变化，把魔术师误当成了神仙。其实全是假的，只是手段巧妙而已。”
韩宜可用敬佩的目光望着陈宁，道：“陈知府博学多才，真是难得的聪慧之人哪。”
陈宁神情黯淡下来，道：“这都是我早年间学的糊口手艺，混口饭吃罢了，谈什么博学多才。”
韩宜可道：“哦，陈知府年轻时做过江湖艺人？”
陈宁叹息道：“从我曾祖父开始，我们家就以变戏法谋生。一年四季走村串巷，东奔西跑，胡乱挣一口吃食。唉，没办法呀，我的家乡不比这苏州府，鱼米之乡，富庶之地。我们那儿土地贫瘠，物产稀少，祖祖辈辈过着食不果腹的穷苦日子。为了谋生，很多人被迫离乡背井，四处漂泊，到处受人歧视，遭人白眼，想起来真叫人心酸呐。”说着暗自垂泪。
众人感叹一番，你一言我一语安慰陈宁。
陈宁揩了一把泪水，笑道：“不好意思，扫了韩大人和各位的兴了。没什么，我那些乡亲们非常勤劳，非常淳朴善良，随着大明朝的不断发展，一切都会好起来的。来，咱们继续喝酒，开怀畅饮！”
说话间扯到了苏州的园林上。韩宜可觉得不游览园林寺院，枉来苏州一趟。陈宁说那好办，明日就带大家去逛逛。
西园寺位于苏州金门外下塘街，本名归源寺，始建于元至元年。寺内有四大天王殿、大雄宝殿、五百罗汉堂等建筑。罗汉堂中央有一尊用整根香樟木雕成的千手千眼观音，高达三丈九尺，异香阵阵，犹如真神临凡。堂内还有两尊“疯僧”和“济公”的雕像，雕刻极为传神，妙趣横生，堪称绝世佳作。
韩宜可每到一处，都不住地啧啧称叹。
走到钟楼东侧的甬路时，冷不丁一团乱草飞来，正砸在韩宜可头上，弄得他满面泥土，眼睛也给迷住了。
韩宜可正揉着双眼，陪同参观的明德和尚气呼呼地走到路边的花圃，呵斥道：“悟能，你干什么吃的？拔草也不好好干，到处乱扔。这位可是朝廷来的大官，还不过来给韩大人磕头赔罪！”
韩宜可抬头一看，葱茏的花圃间站起来一个呆头呆脑的和尚。那和尚既不知道道歉，也不懂得狡辩，就那么傻乎乎地望着众人，目光中布满了惊恐。
明德气不过，正要过去把那和尚揪过来，韩宜可拦阻道：“不要难为他，他又不是故意的。”又合掌冲那和尚道，“悟能师父，您辛苦了。”
旁边的方丈慈惠大师对韩宜可道：“韩大人不必跟他客气。悟能是个半傻子，心眼儿不够使，又十分懒惰，啥都不愿干，只好派他锄草浇水，干些杂活。”
韩宜可随口问道：“哦，悟能师父是几时来寺里出家的？”
慈惠大师道：“早在贫僧来这里之前，他就是本寺的弟子了。至于何时出家，我也说不清。”
慈惠大师是四川人，来此之前历任峨眉金顶华藏寺、开封大相國寺的方丈，是一位年过八旬、慈眉善目的得道高僧，在佛教界有着举足轻重的地位。可能是由于牙齿脱落的原因，慈惠大师说到“红”字发音不清，老说成“逢”音。
韩宜可又合掌对那傻和尚和颜悦色道：“悟能师父，寺里的环境如此整洁，都是你的功德啊。来此的游人香客都会感激你的。”
悟能仍旧傻呆呆地望着他，不知道如何应答。
韩宜可说完，继续朝前游览。转到大雄宝殿后边，忽见一个清幽雅致的院落大门紧闭，里边静悄悄的。门口青砖墁就的小径上，零星散落着一些碎木屑。院内的竹林高过房顶，青翠欲滴，煞是可爱。韩宜可想进去看看，却被慈惠大师劝住了，说里边正在修缮房屋，杂乱得很，请韩宜可移步他处。韩宜可只好作罢，心里却有些奇怪：修缮房屋又不是什么机密事，何必关起门来呢？
出来时，在寺院门口，一位白发苍苍、衣衫褴褛的老乞丐正往功德箱里投钱。韩宜可出于好奇，停步问道：“这位大哥，看样子你并不宽裕，怎么捐了这么多钱呀？”
老乞丐回答道：“没多少，才四百多文，全是讨饭讨来的。听说北方遭了瘟疫，很多人病饿而死。我想尽一点微薄之力，帮帮他们。再怎么说我还好好地活着，比那边的人日子好过呀。这点儿钱就给他们拿去买点儿草药吧。”
韩宜可被深深地感动了，对陈宁道：“陈知府果然治理有方，教化得力，这里的百姓太善良了。”
陈宁不无感慨道：“是啊，苏州百姓自古就有扶危济困的优良传统，并不全是在下教化的结果。我来苏州任职后听说了这件事，寻思既然百姓们有这种善念，何不加以引导利用。我把全国各地遭受天灾人祸的消息及时告诉大家，哪里发生了水灾，哪里发生了旱灾，哪里发生了地震，哪里发生了瘟疫，都一一通告清楚，号召大家伸出援手。募集的善款，除留出少部分维持寺院开销外，其余全部赠给灾区。几年下来，我们已给各地捐献善款总共达数十万贯了。”
韩宜可赞不绝口道：“这正是所谓的大善之举。陈知府真是别出心裁，这种做法值得在全国推广。”
从西园寺出来，又去了寒山寺。让韩宜可纳闷的是，寒山寺后边也有一个紧闭山门的院落，方丈无嗔大师也说正在修缮房屋。这到底是怎么回事，莫非只是巧合？
第四回 夜遇淫僧皆作假 面對观音难辨真
次日，韩宜可一行辞别陈知府，要返回京城。陈知府率领众官一直送到城门口。
回到京城，韩宜可立即前去面君。尽管他对苏州还存在着些许疑问，譬如侯二孩和路乃墨等人的奇怪笑容，譬如西园寺和寒山寺紧闭的院落，然而考虑再三，他还是决定把陈宁作为清官典型禀报给了朱元璋。
听了韩宜可的汇报，朱元璋高兴地说：“这么说来，三名官员中查出了一个清官。好吧，韩爱卿，朕认输了。除李彧和赵全德剥皮实草外，其他官员一概不予追究。至于今后空白表格的使用问题，我看这样，为方便各地考校钱粮，可以继续使用。不过，以后的账册表格要由户部统一定量印制。每年印发了多少页，使用了多少页，作废了多少页，必须有个准确的数字。作废的表格不准丢弃，要一张不少全部交到户部存档，以便审查。”
韩宜可不得不佩服朱元璋的聪明，道：“这样一来，肯定能堵塞账目管理上的漏洞，陛下就不必担心有人从中捣鬼了。”
朱元璋又道：“传朕旨意，赏苏州知府陈宁白银五千两，绢三十匹，上等良田二十顷，树为百官楷模。在他的家乡设立旌善亭，把他的优秀事迹刻在石碑上，以示褒扬。”
文武百官齐声赞颂道：“陛下赏罚分明，实乃社稷之幸，万民之幸！”
这天傍晚，韩宜可刚从都察院回来，家人就来通报，说门外有一位姓白的姑娘求见。韩宜可心中一喜，来者肯定是白如雪（以前在本刊发表的作品中可见，曾帮助韩宜可破获大案的江湖侠女），因为他认识的人当中没有别的白姓女子。自从胡惟庸案之后，他与白如雪一直未曾谋面，也不知这位行踪诡秘的游侠来找自己有何贵干。
韩宜可亲自出门将白如雪请进来，命人马上安排美酒佳肴，并去请周观政、吴讷、纪纲等人。
白如雪在太师椅上欠身道：“韩大人先别忙着吃饭，民女来找你，是有一件要事禀告。”
韩宜可因为见到故人，心里高兴，满不在意地笑道：“再要紧的事也得吃饭呀。老周他们知道你来了，指不定有多开心呢。”
白如雪却没有笑，神情严肃道：“韩大人，我说的这件事，很可能关系到一个大案子，你还是先听我说完。”
韩宜可这才神色凝重起来，问是什么事。
白如雪道：“我抓住了偷窃苏州寺院珍宝的盗贼。”
韩宜可脑子里闪电般掠过西园寺和寒山寺紧闭着的两个院门，追问道：“什么珍宝？”
白如雪道：“千手观音的雕像，还有疯僧和济公的雕像。”
韩宜可听了，脸色反倒缓和下来，笑道：“我当什么事呢，原来是这个。白姑娘，怕是你搞错了，那些雕像都在寺院里，我刚刚见过的。”
白如雪用不容争议的口气说：“我到过西园寺和寒山寺多次，决不会看错，那就是寺里的雕像。”
望着白如雪坚定的神态，韩宜可敛住笑容，问道：“你是在哪里抓到窃贼的，又凭什么断定那就是苏州的雕像？”
白如雪道：“半月前，我从普陀山出发，意欲赶往玉门关。走到杭州地界时，因为贪图赶路，错过了客店，便在一处名为‘闲云庵的地方留宿。谁知竟碰上了几个外来借宿的和尚和他们看管的两辆马车，车上各放着一口巨大的棺材。当天夜里，那帮和尚不仅奸杀了好几个尼姑，居然还想玷污本姑娘。我一气之下杀了领头的和尚等七八人，其他和尚大惊，慌忙逃窜。我想起棺材的事，急忙跑到后院查看，发现是两口普通的杨木棺材，只是稍大一些，没有刷漆。我撕开封条，撬开棺盖一看，里边是一层厚厚的棉垫。扯开棉垫，下边居然躺着一个人。借着月光仔细看时，哪是什么人，原来是一尊雕像。我一眼便认出这是苏州西园寺的‘济公。打开另一口棺材看时，却是‘疯僧的雕像。两尊塑像都用棉垫裹得严严实实，足底都贴着一个‘吕字标记，不知什么意思。我意识到事关重大，这雕像乃传世之宝，要不是遭了偷窃，怎么会跑到这里？我便跑到东厢房，逼问一个受了重伤、还未来得及逃走的和尚，要他说出他们押的这趟镖，是受何人所托。那和尚说，找他们押镖的是一个名叫明智的僧人，听口音像是湖南一带的。此人长得眉清目秀，他送给他们白银二百两，并让他们统统扮作和尚。我又问假和尚，那叫明智的僧人让他们把棺材送往何处。假和尚说是送往湖南茶陵县，至于具体送给谁，他们并不知道，只知道到了茶陵后会有人前来接镖。我怕那假和尚再生事端，就一剑将他刺死，然后托付闲云庵幸存的尼姑们照看雕像，立即赶往京城来报信。谁知走到门外树林中时，偶一侧头，发现枝叶缝隙间有个奇怪的东西闪过。我把马拴在树上，举步过去，到了近前，才看清是一辆形状怪异的马车。车身比普通马车长出三倍有余，宽一倍多。车下装有十个轮子，一边五个。车厢里躺着一个巨大的木箱，足有四丈来长。我好不容易将木箱打开，吃惊地发现里边竟然是千手千眼观音的巨型雕像。雕像周身也用棉垫包裹着，足底也贴着‘吕字标记。我越发感到案情重大，就马不停蹄地来了南京……”
听完白如雪的讲述，韩宜可算了算时间。白如雪抓住窃贼的日期，应该是在自己离开苏州的前几天。这就奇怪了，当时自己正在苏州由陈知府陪着游览园林。那些雕像明明就在寺院里，怎么又会出现在杭州呢？莫非苏州有两套相同的雕像？这不可能，那些雕像都是世上独一无二的，从没听说还有相同的作品。
联想到茶陵县是陈宁的家乡，韩宜可心里一动，莫非此事与陈宁有关联？又想起西园寺和寒山寺紧闭的院门，他脑袋上忽地冒出了汗珠。不为别的，他是想，如果此事真的与陈宁有关，那就等于他在皇帝面前那些关于陈宁的溢美之词，全成了胡言乱语，也就是犯了欺君之罪。
他转念又想，也许没这么严重，雕像是寺里的，就算其中有什么古怪，也是和尚们的事，与陈知府有何相干？
韩宜可不敢耽搁，急忙向朱元璋禀报了此事。
朱元璋闻听后来了气，道：“岂有此理，那些雕像都是国宝，哪有一式双份的道理？韩爱卿，朕命你立即将此事调查清楚。”又道，“韩宜可，那陈宁可是被你说得像朵花似的。朕已经给了他诸多封赏，圣旨已经颁发，此时百官楷模的金匾怕是早挂在苏州府大门上了。倘若他真的在国宝上动了什么邪念，做出不法之事，那就成了天大的笑话，我大明朝廷可就颜面扫地了。到时候朕决不会轻饶你！”
韩宜可擦擦脑门上的汗珠，道：“陛下放心，应该不会的，陈知府不像个坏人。”
朱元璋冷笑道：“人心隔肚皮，谁知道他到底是什么样的人。”
经过一番计议，韩宜可决定兵分三路。一路由周忱带领彭占祺、袁可立，前往陈宁的老家茶陵县火岭庄进行调查。另一路由余敏、门达、许显纯等人去查找那个叫明智的僧人。第三路由自己率领周观政、吴讷、纪纲、白如雪等人先去杭州取回雕像，然后直奔苏州，暗中查访西园寺的和尚。
为防止打草惊蛇，所有人都化了装，微服潜行。
三尊雕像都顺利取到。韩宜可仔细看了看，果然跟苏州寺院的一模一样，周身散发着阵阵异香。他想，要将这三尊雕像运回苏州还不是一件容易的事。“疯僧”和“济公”倒好说，只是千手千眼观音不好摆布。这辆马车长达四丈多，驾驭这种马车需要高超的技术。好在韩宜可早有准备，临来的时候专门雇请了两位有经验的老车夫。
白如雪提出将马车赶往茶陵县，来接镖的必定就是贼人。韩宜可认为不妥，一来白如雪杀了不少假和尚，有几个还逃掉了，贸然前去必定会被人识破。二来目前还说不准这些雕像是真是假，倘若千里迢迢跑过去，只不过是几件假货，岂不白跑了一趟？眼下最要紧的是先到苏州验明真假，之后再作打算。
一行人赶着三辆马车，夜宿晓行，辗转十余日，才来到苏州城外。为掩人耳目，仍将马车隐藏在僻静之处，留下白如雪、纪纲等人看管。韩宜可带着周观政、吴讷悄悄进了城。
西园寺依旧香客如云，络绎不绝。三人混在人流里，径直去了罗汉堂。刚一进门，那尊巨大的千手千眼观音雕像立即映入眼帘。端庄慈祥的面庞，呈现出一种特有的圣洁之美。微垂的慧目，静静观望着三千世界，芸芸众生。阳光从堂顶洒进来，营造出佛光普照的祥和气氛。
韩宜可凑到近前，仔细观察雕像的材质，但见质地细密，纹理自然，香气浓郁，看样子的确是香樟木雕成。一切都好端端的，看不出有什么异样。又去看了疯僧和济公的雕像，也没有反常迹象。
韩宜可如坠入五里雾中，这到底是怎么回事？看来只有一种解释是合理的：这些雕像都是一式双份。
可是，这种情况是绝对不存在的。香樟树乃极其名贵的木材，用三丈多高的整根香樟木雕出的观音像更是极品中的极品。普天之下，仅此一尊，不可能有第二个。眼下出现两尊雕像，其中必有一个是假。
要辨别二者的真假不难，只要把它们锯开就知道了。可是，如此珍贵的雕像，谁敢动它一根指头啊？别说是锯开，刮破点儿皮都不行。要是弄坏了真品怎么办？别说皇帝不答应，就是普天下的老百姓也不答应。
韩宜可思虑再三，悄悄对吴讷说：“速去找几条蛀虫来，趁人不注意放在雕像的身上。城外那尊也这么办。”
吴讷一走，周观政问：“找蛀虫做什么，难道虫子还会识别真假？”
韩宜可笑道：“当然。”
周观政皱眉摇头道：“我就不信，这不胡说吗？”
韩宜可道：“这就是你孤陋寡闻了。香樟木具有防虫防蛀，防霉防潮的奇特功效，这种功能是世上所有树木中独一无二的。”
周观政这才饶有兴趣地说：“哦，竟有这种事？我倒要看看虫子能创造什么奇迹。”
韩宜可笑道：“稍后便知。”
吴讷把蛀虫放在雕像的脚部，又去了城外。虫蛀的效果需要过一会儿才能看出来，韩宜可先带周观政和纪纲转到了后院。
走到那个小院跟前时，两扇门敞开着。那几丛高大的翠竹在细风中微微摇曳，婆娑的枝叶遮掩了半个门口。门里悄无声息，看上去甚是清幽。
韩宜可朝里窥望，见里边并没有人，便装作很悠闲的样子踱进去。小院青砖铺就，南侧靠墙是许多茂密的竹子，再往里长着十几棵巨大的古松。松枝拖到地面上，形成一道不规则的绿色屏障。过了松树，才看清北边是一溜七八间禅房，应该是和尚参禅打坐的地方。只是满院静悄悄的，不见一个僧人，可能都往前边诵经去了。
韩宜可扒在一间禅房门口朝里看了看，却空荡荡的不存一物，连僧床也没有。低头看时，门槛下散落着几粒淡褐色的碎屑。捡起来端详一番，才看出是极其细小的木屑。放在嘴里品一品，有点儿辛辣。
他正要回身，忽然一股奇怪的香气钻进鼻孔。仔细咂摸一会儿，忍不住道：“这里怎么也有香樟木的气息？”
周观政皱皱鼻子，道：“老韩，你是不是走火入魔了。这分明是松香的气味，哪来的香樟木呀？”
韩宜可道：“松香味中夹杂着香樟木味，屋里浓一些，外边淡一些，不信你来这边嗅一嗅。”
周观政进到屋里使劲闻了闻，点头道：“是了，果然跟千手观音的香气有点相似。这也没啥好奇怪的，和尚们整天守在菩萨身边，难免会沾染一些香味儿。”
韓宜可摇头道：“不对。”忽又一惊，“不好！”
周观政问道：“什么不对不好的？”
韩宜可道：“那几条虫子……”刚说到这里，忽听院外一阵脚步声，想必是和尚们下课了。他急忙和周观政往外走，刚到门口，迎面过来一位年近四十的和尚，正是明德。
二人化了装，明德认不出来他们，只是愣了愣，合掌问道：“阿弥陀佛，施主来这里有何贵干？”
韩宜可忙学着明德的样子，双手合十道：“在下是来进香的香客，随便游览一下。”
明德目光严厉，道：“后院是众僧清修之地，不允许参观，二位还是到别处去吧。”
周观政问：“请问长老，茅厕在什么地方？”
明德指着西南角一个小门洞，道：“进了那道逢门，往左拐就到了。”
周观政没听明白，问什么是“逢门”。明德有些好笑地说：“逢门就是逢色的门，这有什么难理解的？”
二人稍一愣神，才明白他说的是“红色的门”。谢过明德和尚，他们重新往罗汉堂来。韩宜可道：“在湖南方言中，‘红字发音与‘逢字发音相同。这个明德和尚可能是湖南人。”
周观政道：“刚才一路走来，我听见不少和尚都是说‘逢色，开始没在意，现在才知道这是湖南话。”忽又摇头道，“不对不对，难不成这个寺院里全是湖南人？没这个道理吧。”
韩宜可道：“我看这里有鬼。”
周观政说：“你能不能说明白点儿，老这么掖掖藏藏的。”
韩宜可朝四周扫了一眼，压低声音道：“我怀疑西园寺的和尚都是来自湖南。”
周观政立即否认道：“不可能。西园寺属于江苏省，与湖南省中间隔着江西省，彼此相距几千里，哪有这么巧的事？再说这些和尚的口音五花八门，明显来自五湖四海，怎么能都是湖南人呢？”
韩宜可道：“他们的口音是很杂乱，可是‘红字的发音却是相同的。我记得上次来时，慈惠大师也是把‘红字说成‘逢字！”
周观政道：“也许他们都是跟着慈惠大师学的，人群中的首脑人物，一言一行往往对下属产生很大的影响。就像都察院的人都喜欢学你推理一样，遇到任何事情总爱推测一番，连白如雪和纪纲他们那些锦衣卫也沾染了这个毛病。上次纪纲去茅厕忘了带手纸，出来后就犯了嘀咕，究竟是自己忘了带手纸呢，还是半路上弄丢了？针对这个问题，他聚精会神推理了半天，还把吴讷、余敏喊过去一起探讨。”
韩宜可眼泪都笑出来了。笑过后，他说：“你说的也有道理。不过到底是不是湖南人，以后会慢慢搞明白的。”
正说着，忽见吴讷从城外返回，说蛀虫被放在千手观音雕像上之后，只过了不大一会儿，就都爬下来，在马车上钻起了洞。
韩宜可道：“别说了，我的计策恐怕要失效了，不信我们去罗汉堂看看。”
他们再次来到罗汉堂，走到千手观音跟前，只见那几条蛀虫全都退下来，爬到了前边的香案上。有两条已经钻了进去，香案上留下两个清楚的小洞眼。余下的正在拼命往下钻。如果按照眼前的情景判断，这尊千手观音也是真的。
周观政道：“老韩，你是怎么想到这一点的？”
韩宜可道：“刚才在后边那个小院，我闻到了香樟木的气味，才忽然想到，万一这尊千手观音也是香樟木做的，拿蛀虫做试验不就失灵了？”
周观政叹道：“可恶，连真假都辨别不清，这案子怎么查下去呀？”
第五回 市井听耳灵机动 远途问客心了然
三人走出罗汉堂，已是正午时分。周观政建议先出去吃点儿东西，再想别的办法破解谜团。韩宜可机械地点点头，慢慢地朝寺外走着，心思仍旧停留在千手观音上。
两尊雕像都是真的？这绝对不可能。现在有一点可以肯定，两尊千手千眼观音都是用香樟木雕成的。但这并不表示都是真品，真品只有一个，另一個必是赝品。问题是，哪个是真品，哪个是赝品呢？
出了西园寺，不远处是条小吃街，各种各样的小吃摊一个连着一个，一眼望不到尽头。满街里香气缭绕，令人馋涎欲滴。食客们熙熙攘攘，比肩接踵，挑选着各自喜欢的风味。有站着吃的，有走着吃的，有坐下来慢慢品味的，好不热闹。
三人找了一个相对比较宽绰的饭摊坐下，问老板有什么好吃的。老板正在竹席搭成的简易棚亭下烤饼，听见问话，头也不抬地用手里的锅铲指指篷柱前挂的招牌。三人扭头看时，才看清卖的是酒酿饼。
三人要了酒酿饼和酸菜肉丝汤。刚一吃，周观政就发牢骚道：“掌柜的，你不是在坑人吧？你这酒酿饼哪有一点儿酒味呀！”
掌柜的“扑哧”一声笑了，刚要解释，邻座一位年轻漂亮的姑娘开口笑道：“看来这位客官是第一次来苏州，还不知道这酒酿饼的来历。”
周观政望着姑娘问道：“哦，不就是个烙饼么，还有什么来头？”
姑娘停住筷子，咽下嘴里的饭食道：“这酒酿饼说起来和一个名人有关，这个人就是张士诚。当年张士诚因为犯了命案，携带老母四处逃命。逃到苏州附近时，正遇上寒食节。他老娘已经几天没有进食，饿得晕过去了。张士诚见状泣不成声。有位老大爷见他们母子可怜，又为张士诚的孝心所感动，就用家中仅有的一点儿酒糟做了饼给他们吃。老太太这才活了过来。后来张士诚举兵造反称了王，为纪念当年的救命恩人，下令在寒食节吃酒糟饼，取名为救娘饼。再后来张士诚做了朱皇帝的俘虏，在押往京城的路上自杀了，从此人们再不敢叫这饼为救娘饼。可是苏州人对张士诚的孝义品质念念不忘，就悄悄把救娘饼改名为酒酿饼了。这位客官你说这饼里没有酒味，那是不可能的。它是用酒糟合着白面做的，怎么会没有酒味？”
周观政细细品味了一会儿，才点头道：“嗯，是有点儿酒味，只是太淡了，我还以为是把面饼泡在酒碗里吃呢。”
说着说着，他酒瘾又上来了，也不知跑到哪里买回来两只烧鸡烧鹅和一坛黄酒，韩宜可只好陪他喝起来。
这时，邻桌上几个人的谈话引起了韩宜可的注意。只听刚才那位姑娘说：“要说西园寺这位慈惠大师，还真是位得道高僧。要不是他教导有方，怎么会有那么多苏州僧人做了方丈、僧值？”
对面一位戴头巾的男子道：“只是那些和尚都去了外地，要是还留在苏州，岂不给咱们脸上增光！”
另一位精瘦的年轻男子表示不赞成，道：“老海，这就是你缺乏远见了。你想想，苏州的和尚去外地寺院里当头头，长的还不是苏州人的脸？以后不管咱们去哪里游玩上香，都可以见到苏州老乡，这多有面子呀！”
老海道：“话虽如此，可是本地寺院里也得有几位苏州僧人主事啊。现在西园寺、寒山寺的和尚清一色全是外地人，没有一个是苏州本地的，总感觉美中不足。”
那位姑娘笑道：“这还不简单，你去出家做和尚，不就有苏州的了？”
老海也笑道：“对对对，李娟说得好，让宋宝善做和尚去，以后咱们在寺院里就有内线了。哈哈！”
宋宝善低头喝了一大口汤，道：“我才不想出家呢。咱们日子过得这么舒服，谁肯放着清福不享，去陪伴青灯古佛呢？”
老海道：“这不就结了嘛。咱们苏州富甲天下，家家户户富足殷实，谁也不愿意出家。既然这样，何不多请些外地人来做和尚？咱们是又有好日子过，又有神灵庇佑，多好的事情啊！”
听到这里，韩宜可忍不住插话问道：“敢情西园寺的和尚都是外地的，那你们苏州的僧人都去了哪里呀？”
看样子李娟是个好说好笑的姑娘，她立即答道：“别的说不清，我只知道有位叫明慧的和尚去了五台山，好像是做了方丈。”
宋宝善道：“明心和尚到开封大相国寺做监院去了。以他的那点儿慧根，若不是靠慈惠大师培养，这辈子到老恐怕也只是个烧火僧。”
韩宜可心想，慈惠大师是洪武十二年来的西园寺，短短几年时间，送出去这么多高僧，连烧火的和尚都成了监院，这也太神了吧。而且升职的全都是苏州人，这是怎么回事？是苏州的和尚慧根高于常人，还是慈惠对他们特别关照？佛家讲究众生平等，以慈惠大师的道行，不会不明白这个道理，那他厚此薄彼的目的何在？
“快点儿吃，吃完饭我们马上赶赴开封。”韩宜可对面红耳赤的周观政道。
周观政喝酒不能超过三碗，超过三碗就把持不住，非喝个痛快不可。他正喝得起劲，听了这话，扫兴地说：“去开封做什么，开封又没有西园寺？”
韩宜可道：“少废话，我们要抓紧去开封查案子。”
周观政嘟哝道：“这酒喝得不过瘾，我正想去再买一坛呢。”
韩宜可不理会他，自言自语道：“谜底就要揭开了。”
吃完饭结过账，三人回客栈牵了马，连夜离了苏州，朝开封府疾驰而去。
大相国寺坐落在开封城外五里处的平川之上，背依茂林，流水环绕。虽没有西园寺、寒山寺的隽永秀美，却不乏千年古刹的大气磅礴。此处原为战国时期魏公子信陵君的故宅，北齐天宝六年开始建立国寺，历经隋、唐、宋、元数个朝代的不断修葺扩建，形成了这片规模浩大的佛家建筑群落。山门的“大相国寺”匾额乃唐睿宗李旦御笔亲书。朱元璋因为曾是佛门弟子，登基后更是对寺院关照有加，拨出巨资对相国寺维修完善。若论在佛教界所处的地位，大相国寺远在西园寺和寒山寺之上。
看了大相国寺的恢弘气势，韩宜可脑子里冒出的第一个疑问是：慈惠大师为何要放弃大相国寺方丈的尊贵位子不坐，偏要去规模小得多的西园寺？
随着熙熙攘攘的香客进了山门，遇见个和尚，韩宜可上前打听监院明心的住处。
那和尚斜睨着韩宜可翻翻白眼，也不施佛礼，生硬地道：“在他住的地方。”说着头也不抬地走远了。
“什么玩意儿。”周观政骂了一句。
吴讷笑道：“这哪像出家人，简直是市井无赖。”
韩宜可宽容地笑了笑，道：“林子大了什么鳥都有，吃瓜子有时会嗑出个臭虫来。”
三人呵呵一笑，继续朝前走。
韩宜可见香炉前走过一个年纪偏大的和尚，忙快步过去，合掌问道：“阿弥陀佛，请问长老，贵寺的监院明心法师在哪里？”
和尚抬眼看看韩宜可，怪模怪样地说：“嗯，嗯嗯，啊，哦。”
韩宜可以为此人耳朵不好使，就抬高声音又问了一遍，不料和尚又说道：“诶，噢，哦哦哦，啊。”
三人又好气又好笑，这大相国寺怎么全是这种货色！
又朝里走了一段路，周观政忽然指着东廊下，道：“那个和尚看样子像位高僧，我们过去问问。”
来到近前，只见这位僧人正向游客发放佛珠。每发出去一串，都要客气地念一声“阿弥陀佛”，游客们也纷纷还礼。韩宜可见此人仪态端庄，神情安详，便上前合掌施礼。和尚以为他是来讨佛珠的，拿起一串，轻轻戴在他脖子上，道：“施主为人正直，心地纯良，佛祖会保佑你的。今生你定能逢凶化吉，遇难呈祥。阿弥陀佛。”
韩宜可没想到和尚能一眼看透自己的内心，暗暗惊讶，看来这真是一位高僧，急忙还礼道：“多谢长老赐福。”又说道，“弟子有一事相求，望长老不吝赐教？”
和尚心平气和道：“施主但说无妨。”
韩宜可道：“贵寺有一位名叫明心的法师，敢问他住在哪里？”
不料和尚猛然鼓起眼睛，骂道：“滚你妈的蛋！”
韩宜可吓了一跳，正要发作，周观政呼地蹿过去掐住和尚的脖颈。旁边是一间僧房，周观政见里边没人，将和尚一把推进去，抬脚踹倒在地，口中骂道：“你个贼秃驴！也不看看跟你说话的是什么人，敢这样满嘴喷粪！把老子惹毛了，一剑砍了你的秃头！”
和尚吓得面如土色，跪地哀告道：“大爷饶命，不知几位是干什么的？为何要找明心那狗日的。”
韩宜可听出和尚话里有话，想打探到实情，索性亮明身份，道：“本官是都察院左都御史韩宜可，和尚，你为什么这么憎恨明心。老实交代，否则别怪本官不客气！”
和尚大吃一惊，颤抖着说：“啊！原来是韩大人！小人法号无怨，狗眼不识泰山，望大人恕罪。”
韩宜可不忍心看着他惊恐万状的可怜相，道：“你不用害怕，先站起来说话。只要你以实情相告，本官不会把你怎么样。”
无怨哪敢站立，跪着说道：“明心那小子仗着自己有靠山，手里又有钱，年纪轻轻就坐到了监院的位置。他会什么呀，连楞严经都一知半解，还不如一般的居士呢。就他这水平，做个管经书的知藏也不够格，他就能骑到我的头上。我不服气呀，要不是他挡着，我早成监院了。”
韩宜可越听越觉得其中大有文章，让无怨站起来，坐到凳子上，慢慢述说详情。
无怨道了谢，接着讲道：“三年前，前任方丈慈惠大师领来一位僧人，说是苏州西园寺的明心法师，还当众夸明心如何如何有慧根，如何如何有德行。现任方丈智显长老是慈惠大师一手提拔起来的，对慈惠大师自然言听计从。看在慈惠大师的面子上，明心一来就被任命为衣钵，负责方丈室的事务。也不知明心哪里来那么多钱，隔三岔五就给方丈弄些名贵的滋补药材，还时不时给有头有脸的主事僧们一些小恩小惠。时间不久大家就发现，这明心只会拉关系套近乎溜须拍马，对佛学一窍不通。即便如此，他还是很快升到了监院。可怜我们这些只知道诵经念佛、积德行善的僧人，熬来熬去总是原地踏步，难有出头之日。韩大人，刚才您说您是找明心的，我能不恼火吗？”
韩宜可点点头，轻轻一笑，想不到这些看破红尘的出家人也在为职位竞争。这真是红尘之外亦红尘，只要是人，永远摆脱不了名利的束缚。
无怨又说道：“韩大人，您大驾光临，要不要小僧去禀报方丈？”
韩宜可合计了一下，道：“不必，你去把明心叫到这里来，本官有话问他。”
无怨听了，显出不悦之色，可能误以为这位韩大人也与明心有关系。但他又不敢多问，只得悻悻地朝外走。
韩宜可嘱咐道：“本官是微服私访，不得向无关的人泄露我的身份。你只对明心说有位故人来访就是了。”
无怨听了，越发疑心，后悔自己刚才说了明心的坏话。
无怨去了不大一会儿，又独自返回，说明心不肯屈驾到这里来，让韩宜可到他那里去。
韩宜可心想，这明心架子也够大的，只好由无怨带着出了僧房。
几个人过大雄宝殿，穿过西边的走廊，来到一个清幽的小院。院内一排数间僧房，窗前花丛掩映。无怨把三人领到最西头一间僧房前，进去通报了，出来请他们进去。
韩宜可进门就看见椅子上坐着一位身披红色绣金袈裟、满脸傲气的僧人，料想这必是明心了。
明心抬起眼皮打量了韩宜可一眼，见并不认识，便懒洋洋道：“你是哪里来的客人，找本座有什么事啊？”边说边去桌上端起茶碗，慢慢地吹着茶末。
韩宜可哪受过这种慢待，大声道：“本官是从苏州来的，找你调查一个案子。”
明心惊诧地抬起头，道：“本官？你是当官的？不会吧，看你那穷酸样也不像啊。”他身子仍没有动弹。
周观政早被明心的傲慢激怒了，一步跨上前，薅住他的袈裟领口，一把摔倒在地，喝骂道：“大胆的贼和尚，有你这么跟一品大员说话的吗？”
明心这才知道来者不善，但一时又转不过弯来，愤怒地说：“哪里来的恶棍，竟敢殴打本座！来人……”
话还没说完，周观政已经啪啪啪连搧了他几个嘴巴子，破口骂道：“秃驴，想找死是不是？告诉你，站在你面前的是当朝左都御史韩宜可韩大人。”说着唰地拔出了宝剑。
无怨幸灾乐祸，看着明心狼狈滑稽的样子，他实在憋不住，忽然“扑哧”一声笑喷了。
明心终于回过味来，顾不得无怨的嘲笑，慌忙爬起来，忍气吞声道：“小僧该死，小僧该死，不知韩大人有何吩咐？”
韩宜可在明心的椅子上坐下，盯了他一会儿，不容抗拒地说：“听着，明心和尚，本官问你几个问题，你必须如实回答。否则，立即将你抓到开封府过堂审讯。”
明心跪下回话道：“小僧不敢撒谎，请大人审问。”
韩宜可问道：“你俗名叫做什么，家住哪里？”
明心道：“小僧俗名叫霍魁五，老家就在苏州城内。”
韩宜可道：“你是何时出家，又因何缘故离开西园寺，来到这大相国寺任职？”
明心道：“小僧只因家境贫寒，于十年前在西园寺落发为僧。”说到这里他忽然犹豫了，支吾了片刻，才道，“小僧在西园寺期间，起早贪黑，辛苦操持，勤修苦学，功德无量，深得本寺僧众的赞誉，这才被推荐来到大相国寺的。”
韩宜可微微冷笑，这和尚还挺会给自己脸上贴金，说道：“明心，据本官了解，你在西园寺只是个烧火打杂的和尚，生性懒惰，连最基本的佛经都掌握不了，怎么好奢谈功德无量？”
明心扭头瞪了无怨一眼，脸红脖子粗地分辩道：“那是有人造谣污蔑，大人不要相信。实不相瞒，小僧是得到慈惠大师的垂青，才得到今天的成就的。”
韩宜可道：“哦，说出来听听。”
明心道：“五年前，慈惠大师来西园寺做了方丈。有一天忽然对我说，你貌似愚钝，其实慧根不浅，将来必成大器。从此就对我格外关照，每晚帮我补课到深夜。等到我搞通了金刚经、法华经和地藏菩萨本愿经，慈惠大师就提出送我到大庙里深造。能够到高一级的寺院修行，是每位僧人的愿望，我当然愿意，就这样我来了大相国寺。”
韩宜可仔细揣摩慈惠大师的用意，不相信他平白无故器重一个烧火僧。西园寺有慧根又精通佛理的僧人有的是，他怎么可能一眼看出只有明心前途无量？哼，只怕是别有用心吧。
“听说你手里很有钱。一个出家人，你哪里来的这么多钱财？”韩宜可又问道。
明心又狠狠地瞪了无怨一眼，开口道：“出家人四大皆空，怎会在意这些世俗之物？我来大相国寺的时候，慈惠大师给了我几百贯宝钞，要我自己买些换洗的衣裳。”
韩宜可觉得这与案子关系不大，不再細究，问道：“被慈惠大师送出来的僧人共有几个，都是哪里人？”
明心道：“连我共有六名，我们都是苏州本地人。西园寺里的苏州籍和尚就只有我们六个。”
韩宜可道：“为什么慈惠大师如此关照你们苏州籍的和尚，难道你们全都慧根不凡？”
明心道：“这个，我倒没有想过。反正慈惠大师道行高深，他这么做肯定是有道理的。”
韩宜可问道：“何以见得？”
明心露出神秘的神色，道：“西园寺的千手千眼观音曾放射佛光，只有慈惠大师才能看得到，可见大师的确非同凡响。”
韩宜可对这些故弄玄虚的东西没兴趣，不屑地哂笑了一声，道：“你们被人卖了还替人家数钱呢！”
明心没听懂这句话的意思，周观政和吴讷也没有听懂。
韩宜可觉得明心能提供的情况也就这些了，于是说道：“明心，实话告诉你，本官在查一件天大的案子。你要识相的话，今天的事就当没有发生过。否则，等到大祸临头，后悔就晚了。”
明心急忙说道：“小僧宁死也不敢讲出去。今天说过的每句话每个字，我都让它烂在肚里好了。”
无怨也随声附和。
韩宜可扫他们一眼，担心自己走后他们乱说乱讲，对周观政道：“通知开封驻扎的锦衣卫，请他们对大相国寺严加监视。”
明心本来想等韩宜可走后立即向慈惠大师密报，听了这话，吓得魂都飞了，哪敢再搞小动作。
韩宜可站起身朝外走去，心想，狐狸尾巴终于露出来了。
第六回 观绝技偶得指引 拜高人柳暗花明
明心将韩宜可等人送出来，见他们并没有要走的意思，遂不敢离开，屁颠屁颠地跟在后面。
韩宜可忽然停住脚步，侧耳倾听着什么。
明心问是何故，韩宜可道：“我好像听见一个奇怪的声音。”
明心忙解释道：“寺里的一尊石佛不小心碰掉了一只手臂，小僧去外边请了一位高手来修补。这是凿石头的声音。”
韩宜可好奇地问：“哦，石佛也能修补？”
明心有意巴结这样的高官，讨好地说：“当然，这位修补高手有修旧如旧的绝技，大人如果感兴趣，小僧领您去看看。”
韩宜可饶有兴致地点点头。明心急忙头前带路，把众人请进前边的一个小院里。
一间不甚宽大的房间里，有一老一少两位匠人正在忙碌。韩宜可亲见这师徒二人将一尊已经断了手臂的石佛连接得天衣无缝，不禁对着年老者夸赞道：“有道是三百六十行，行行出状元，您这修补的手艺真的很了不起啊！”
老者道：“不行不行，人外有人，天外有天。修补这一行高手有的是，我只是修补石器而已。人家还有多面手呢，石器、瓷器、木器啥都会修补。还有一种人善于复制，不管是名家字画，还是根雕石雕，都能复制得一般无二，难辨真假。我这点儿本事，不过是混口饭吃罢了。”
韩宜可心里一动，问道：“怎么，还有复制雕像的？”
老者道：“那当然，我有位朋友就会这手艺。像这尊石佛，让他看了管保能造出一尊一模一样的。”
韩宜可迫不及待地问：“像寺院里的那些佛祖、菩萨的木制雕像，他也能复制？”
老者笑道：“当然能了，木质作品是最容易造出来的，因为它质地柔软啊。”
韩宜可道：“您那位擅长复制的朋友叫什么名字？是哪里人？能不能介绍一下。”
老者笑道：“这有何难？他不过也是个木匠，又不是什么高官显贵。他叫吕忌，就是登封县人，家住嵩山脚下的波痕村。先生要是有兴趣可以直接去拜访他。见到他，你就说是一位叫邵余善的石匠介绍来的，肯定会受到盛情款待。”
韩宜可听了，哪肯再耽搁，辞别邵余善、明心等人出来，和周观政、吴讷跨上马背，快马加鞭直奔波痕村。
波痕村并不难找，就坐落在嵩山脚下的颖水河畔。村外古柏参天，路旁开满各色各样的野花，微风过处，芳香四溢。
在村口打听吕忌时，村民指了指东头一处大宅院。三人沿着整洁的石板路走过去，来到一个巨大的黑漆大门前。
韩宜可对看门人道：“我等是邵余善师傅的朋友，特来拜望吕忌先生，麻烦通报一声。”
看门人进去，少顷，门里走出一位身穿白色绸缎长衫的俊美青年。
青年满脸和气地冲三人拱拱手，声音平缓地问道：“各位都是邵师傅的朋友么？”
韩宜可一时搞不清此人的身份，躬身施礼道：“在下韩忠，经邵师傅介绍，特来拜望吕忌先生。不知吕先生在不在家？”
少年笑答道：“小可就是吕忌，韩先生请进。”
三人颇感意外，这位自称吕忌的青年看上去不过二十多岁，想不到竟然已是名声在外，不禁对他刮目相看。
众人进屋落座，吕忌一面命人整治酒宴，一面和韩宜可说些闲话。三人都临时编了假名字，吕忌哪知来者是都察院高官，全以兄弟相称。
韩宜可话题左右不离復制雕像之事。吕忌以为他有志于此道，就带他们去配房里观赏自己的杰作。几间屋子里摆满各种木料、颜料、雕像及其复制品，有的还没有完成。韩宜可看那些雕像，有人物，也有动物和花鸟草虫。真品和赝品摆在一起，赝品上都贴着一个“吕”字标记。韩宜可想起千手观音和疯僧、济公身上也有同样的标记，看来此案必定与这个吕忌有关了。他佯装糊涂，问道：“吕先生，贴这么个标记是什么意思？”
吕忌笑道：“不瞒各位说，在下复制的作品足可乱真，有时候连自己也难以辨清。贴这个标记，只是为了防止混淆而已。”
韩宜可心中释然，道：“原来如此。的确如先生所说，你复制的赝品与真品毫无区别。”又问道，“复制这么一件作品，需要多少酬金？”
吕忌不无自傲地答道：“至少要千贯左右。我复制的都是价格昂贵的古董，一般的劣等货色，我是看不上眼的。”
韩宜可将目光在那些作品上扫了一圈，故意道：“吕先生只复制这些小玩意儿么？有没有惊世骇俗的大型作品，何不拿出来让我们开开眼。”
吕忌以为韩宜可小看自己，自尊心受到了刺激，有些愠怒地道：“这些算什么，就在不久前，我还复制了苏州西园寺的千手千眼观音。那个雕像大，三丈九尺呢。另有疯僧和济公的雕像，我也一块复制出来了。”
三人立刻警觉起来，都把目光望住吕忌。吕忌不明其中的含义，误以为他们不相信，转过脸道：“要是你们不信，可以到西园寺打听打听。”
韩宜可忙赔笑，道：“先生误会了，在下怎敢不信。我只是想，复制千手观音做什么？那么大的雕像，又没地方存放，复制出来谁要啊？”
吕忌道：“这个我就管不着了。只要有人肯出大价钱请我，就算是皇宫，我也照样给他复制出来。”
韩宜可步步紧追道：“复制千手观音需要多少钱呢？”
吕忌道：“五十万贯。疯僧和济公各是八万贯。”
韩宜可道：“是谁出了这么大的价钱呢？”
吕忌道：“西园寺的……”忽然打住，皱眉问道，“韩先生问这么详细做什么？”
这时酒席准备好了。众人返回来走进餐厅，分宾主坐定，只見满桌的金杯银盏，山珍海味。
酒过三巡，菜过五味，韩宜可接着刚才的话道：“在下没有别的意思，只是想知道什么人这么有钱，居然花五十万贯复制一尊雕像！”
韩宜可本以为吕忌会顺着这话说下去，如实相告的，不想吕忌开口道：“你又不认识他，没必要打听这么细致。反正有一样，我复制过西园寺的千手观音，而且是古往今来第一个，这个是任凭谁也改变不了的事实。在整个艺术史上，我的地位没人能撼动了。”
吕忌显然还在为刚才的事情不痛快，说出了如此妄自尊大的话。
韩宜可赶忙恭维道：“吕先生在这方面堪称千古一人，谁能比得了，在下今日得见先生奇才，真是三生有幸。”又道，“先生复制的千手观音如此逼真，万一混淆了，可怎么分辨呀？”
吕忌听了几句奉承话，心情舒畅了许多，笑道：“好办。赝品上都贴着我的标记，有标记的就是假的。”
韩宜可心想，看来城外那几个雕像是假的了。这么说来，西园寺的雕像压根儿就没动过，那么本案也就不能算什么案子了。不就是复制一件作品么，这又不犯哪家王法？看来这次白跑一趟。这个白如雪，弄得大家如临大敌似的，兴师动众，到头来虚惊一场。
正要放下心来开怀畅饮，他脑子里突然闪过一个念头：既然这里边没什么蹊跷之事，又何必偷偷摸摸押运呢？连押镖的假和尚都不知道押的是什么东西，这也太不寻常了吧。莫非……想到这里，他脱口问道：“倘若有人想偷梁换柱，把标记撕下来，贴在真品上，不就麻烦了？”
吕忌一愣，吸了口凉气，道：“这个我倒从没想过。”凝眉深思一会儿，又道，“不过，不过嘛，哼，没人敢这么做。我复制作品有一个原则，无论什么人，决不许心怀歹意，拿赝品代替真品。倘若是别有用心之人，哪怕给我百万黄金，我也恕难从命。这是干我们这一行的最起码的道德底线，我宁愿穷死也不能破这个规矩。凡是找我复制作品的人，我都有言在先。谁要以假换真，我有权无条件将我的赝品毁掉，谅他们也不敢胡来。”
韩宜可觉得吕忌到底是年轻，你守规矩，并不能保证别人也守规矩。就算人家以假换真了，你不知道不也白搭么！于是，他道：“假如真的有人作弊了，你怎么分辨真假？”
吕忌高深莫测地沉吟片刻，冷笑道：“倘若是那样，我也照样能识破。”
韩宜可问道：“怎么识破？”
吕忌盯着韩宜可问道：“不知先生可通晓音律？”
韩宜可莫名其妙，答道：“略知一二。”
吕忌道：“精通音乐的高手，弹奏乐器往往跟心情紧密相关。兴奋时弹奏的曲子就高亢激昂，消沉时弹奏的曲子就低回哀婉。即便是中间出现细微的心情变化，乐曲中也会体现出来。当然啦，一般人听不出来，只有高手才能识得个中玄机。复制作品与此有异曲同工之妙，心情稍有变化，手头上就会发生细微的误差。当然，这也只有造诣高深之人才能看出来。千手观音神态安详，我复制之前斋戒三天，力求保持一种极端平和的心态，这才开始动手。记得有天晚上，我正用刻刀雕琢观音的眼角，不知哪里突然传来一声巨响。我吓了一跳，心里就有些恼火，故此那一刀下得重了些，致使这个眼角显出了一丝怒意。不过没有大碍，这丝怒意若有若无，除了我本人，这世上再无第二个人能看出来。就因为这一点，最后我少收了西园寺一万贯宝钞。如果发生混淆，我可以凭那个眼角判断出真假。”
韩宜可不禁连连叫绝，又道：“既然如此，那两尊观音应该都算作真品了，反正世人也分辨不清。”
吕忌听了，哈哈大笑道：“看先生也像个饱学之士，该不是在说笑话吧。真品只有一件，不会有第二件。赝品仿制得再好，也还是赝品。哪怕世人全都把它当作真品，它仍旧改变不了赝品的本质。真正的千手千眼观音已存在了数百年，我那复制品连一年还不到，其价值有着天壤之别，岂可同日而语？作品可以复制，而时光是无论如何复制不了的，怎么能说是两件真品呢。”
韩宜可也被自己的幼稚浅见逗笑了，同时也不得不佩服吕忌的坦诚正直。
吕忌又道：“何况，真品千手观音是用整根香樟木雕成的，而那件赝品是用几段木料拼接而成，这就更不能相提并论了。”
韩宜可重复道：“用木料拼接而成的？”
吕忌劝了一圈酒，道：“是的。雕刻千手观音那棵香樟树，树龄在千年以上，此树原来生长在苏州城外，是一棵有名的神树，自古就是人们祭神祈福的所在。经常在树下活动的人，能避免患上各种疑难杂症。谁家的小孩夜哭不眠，只要祭拜此树，烧些纸钱，管保立即安然入睡。这不是杜撰的故事，而是很多人屡试不爽的经验。像这样巨大的神树，哪儿还有第二株？故此复制品只能拼凑。我用了八棵普通的香樟树，才拼成千手观音的模样。这件复制品外观上虽说足可乱真，其实只要刮开表面的彩釉，就可以看见拼接处的缝隙。各位，像这样的赝品，又怎么可以跟真品相比呢？”
韩宜可想起西园寺后边那个小院的木屑和香樟木气味，看来自己的猜测没错，吕忌就是在那个小院完成杰作的。
最后，吕忌感慨地讲述道：“为了复制千手观音，从选材到杀青前后耗费了我将近三年时间。三年哪，我是倾注了全部心血，才完成这一壮举的！疯僧和济公是我的几位徒弟做的，我只在末了做了些艺术处理，才变得活灵活现起来。”
韩宜可警觉地问道：“三年？你在三年前就去了西园寺？”
吕忌点点头，道：“对，当时有一位故人来重金相请，要我为他复制千手观音。我有感于他的诚意，又想拿这件巨幅作品为自己树碑立传，这才欣然前往。”
韩宜可又问道：“你这位故人叫什么名字？”
吕忌换了怀疑的眼神看着韩宜可，顿了顿才问道：“先生为何老打听这个，这跟你关系很大么？”
韩宜可不好意思地笑了笑，本想不再追根问底，可是不这样案子就无法查下去。思来想去，自己只有对吕忌亮明身份了。如果他再不说，就只能动硬的。于是，他站起来，躬身施了个大礼，道：“不瞒吕先生讲，我们其实并不是邵余善邵师傅的朋友，而是都察院办案御史。我名叫韩宜可，这两位是周观政和吴讷。”
吕忌大吃一惊，愣了一会儿才起身还礼，道：“我没有听错吧？大人就是大名鼎鼎的左都御使韩宜可？”
周观政已经喝得晕晕乎乎，大声道：“没错没错，如假包换。吕先生，这下你该老实交代了吧。”
韩宜可厌恶地瞪了周观政一眼，赔礼道：“吕先生莫怪，周大人他喝醉了。本官并没有依势压你的意思，而是想告诉你，你很可能被人利用了。我们在杭州发现了千手千眼观音和疯僧、济公的雕像，认为案情重大，特地找先生辨明真伪。望先生不吝赐教。”
吕忌脱口说道：“杭州！不会吧？”
韩宜可郑重地道：“的确是在杭州。”
吕忌沉吟了好一会儿，才半信半疑道：“不会吧，他说是要漂洋过海送往倭奴国的，怎么会南辕北辙，跑到杭州去了？”
韩宜可道：“先生说的这个人到底是哪位？”
吕忌也意识到事出蹊跷。他不想有人拿自己的作品欺骗世人，实言相告道：“就是西园寺的慈惠大师。”
对这个答案韩宜可并不感到意外，他早怀疑本案与慈惠有着很大的关系，只是想从吕忌这里印证一下。
“慈惠是西园寺的方丈，天天守在千手观音身边，为何要复制这件作品？”韩宜可问。
吕忌请韩宜可重新落座，自己也坐下，说道：“大概七八年前，我与慈惠大师在本地少林寺偶然结识。当时他是云游来到这里的，我们很谈得来。后来他去了西园寺，彼此来往就少了。三年前，有一位法名叫明德的和尚，拿着慈惠大师的亲笔信找到我，邀请我到西园寺游玩。见面后慈惠大师对我说，他在倭奴国的化野念佛寺有一位教友，非常仰慕西园寺的千手千眼观音和疯僧、济公，委托他找人仿制一件，并许以重金。就这样，我才动手复制的。当时我并没有想很多，我又不认识那个倭人，只要他肯出钱，谁的生意不是做？再说我还能因此名扬海外，何乐而不为呢？难道，难道慈惠大师欺骗了我？不至于吧，慈惠大师是一位大德高僧，他能这么做吗？”
韩宜可听了疑心更重，慈惠所谓的倭奴国教友显然只是托词，复制雕像肯定另有目的。然而，這么大的千手观音，他到底想运往何处啊？
“事实摆在这里，雕像肯定不是运往倭奴国的。”韩宜可道，“也不是运往杭州，因为闲云庵在杭州以西，早过了杭州城。”
吕忌猜测道：“莫非是送往他先前修行过的峨眉山？这也不对，要送去峨眉山，他明说就行了，何必要拐弯抹角拉出个什么倭奴国教友？再说峨眉山乃四大佛教圣地之一，什么样的佛像没有，没必要复制一尊观音像呀！这个老和尚，他葫芦里到底卖的什么药？”
韩宜可斟酌一番，对吕忌说道：“吕先生，为今之计，必须首先辨明几尊雕像的真伪。”
吕忌点头道：“看来，我不得不亲自跑一趟了。”
第七回 众日睽睽劫人证 黑夜茫茫盗宝书
一行人次日离开波痕村，飞马赶回苏州。到了苏州城外，天已经擦黑。众人先不进城门，沿着一条斜路进到一片树林之中。走了约二三里地，前边闪现出一座破败的宅院。白如雪、纪纲等人就隐蔽在这里。韩宜可几人还没下马，白如雪和纪纲就迎了出来。
吕忌第一眼就望见一位仙姿飘飘的绝色美女，不禁看呆了。白如雪也注意到韩宜可身边那位风姿翩翩的美貌青年，忍不住盯住观瞧。四目相对，两人都陷入一种梦幻般的陶醉状态。
纪纲和吴讷觉察到二人的表情变化，心里隐隐泛起醋意，同时大声咳嗽了一声。白如雪回过神来，粉脸羞得通红，恰似一枝临风玉立的荷花。
韩宜可说明原委，纪纲立即带领众人进了宅院。那三驾马车就停在院子里，上边临时用竹席树枝青草搭起了凉棚。白如雪、纪纲很是心细，搭凉棚是为了防止下雨淋湿雕像。
凉棚外是几棵高大的松树。由于长期不住人，四处长满了荆棘杂草。颓败的围墙也被荒草覆盖，与外边的密林连为一体。
吕忌下马后立即奔向那辆最大的马车，他最关心的是千手千眼观音。众人全都围拢过去，连那些马夫也过来想长长见识。
等到众人把那只长长的巨大木箱抬开，吕忌走到观音像的头部仔细审视，过了好一会儿才说：“这尊绝对是……”
刚说到这里，猝然间不知哪里飞来一团团石灰粉，凉棚内外顿时乌烟瘴气。众人有的被迷了眼，有的被呛了鼻子，纷纷四散躲避。
白如雪反应极快，眯缝着眼四下一望，忽见一个人影窜向墙外去了。她也顾不得石灰粉面，急运轻功飞掠而上。追出不过三五十步，那个黑影已近在眼前。白如雪玉臂轻舒，眨眼将黑影抓在手中。可是，她立即大呼上当，原来抓住的只是一件黑色的薄纱，哪里有半个人影。正在大惑不解，头顶一只宿鸟扑棱棱飞走了，吓了她一跳。
此时周观政、纪纲、吴讷等人也追了上来，听了白如雪的描述，急忙分头在树丛乱草间搜寻。找了半天，什么也没发现。
等韩宜可赶过来，才知道吕忌失踪了。
简直是活见鬼！这么一大群人，居然眼睁睁看着一个大活人凭空消失。而以白如雪的卓绝轻功，竟然连刺客的模样都没看清！
周观政道：“该不是吕忌心怀鬼胎，自己逃跑了吧？”
韩宜可拿着那块黑纱翻来覆去查看，看不出什么蛛丝马迹。听见周观政的话，他用肯定的语气道：“绝不可能。从波痕村到这里走了四五天，一路上机会多的是，为何他早不跑晚不跑，偏要到此时铤而走险？”
白如雪道：“对，吕忌穿的是白衣，可刚才那个刺客是个黑影。他不可能在这么短的时间内换掉衣服，何况身材也不相像。”
韩宜可叹口气道：“看来我们一到苏州就被人盯上了。吕忌是本案的一个重要人证。我早该想到这一点，对他严密保护，可惜我太大意了。”
白如雪安慰道：“大人不必自责。我们在明处，刺客在暗处，难免遭人暗算。”又沉思自语道，“当今世上，轻功能超过我的只有三个人。可他们都是隐居多年的老道，目前在不在人世尚且难说，不可能跑到这里搅局。那么，还有谁能从我眼前逃脱呢？”
韩宜可转身朝回走，有些懊丧地说：“只能另想办法了。”
周观政跟在后边，道：“干脆提审慈惠得了，反正吕忌已经指证了他。”
韩宜可道：“现在连雕像的真假还没搞清，凭什么审问慈惠？他硬说这尊是赝品，真品纹丝未动，你有什么办法！”
周观政道：“他先说赝品是送往倭奴国的，后来却出现在杭州，自相矛盾，还不能作为审案的突破口么？”
韩宜可道：“如果他随便编个理由搪塞，比如说要先到某某寺院供人们瞻仰一段时间，你又怎么驳斥他？这理由虽然牵强，可也并非说不过去。”
周观政不言语了，过了一会儿，他猛然一拍脑门，道：“对了，吕忌不是说过吗？赝品是拼接而成的，我们刮开表皮看看不就一目了然了！”
韩宜可不耐烦道：“万一这件是真品呢？”
周观政不屑地道：“是真品又怎样，不就是刮一块皮么！”
韩宜可停住脚步，哭笑不得道：“我说周瞎子，你是真不懂还是信口开河。这可是千古难寻的无价之宝，损坏了不可再生。别说是一块表皮，就算扎個针眼也是罪过。”
回到宅院，韩宜可又道：“这个地方已经暴露了，我估计定然有人在暗中监视我们。”
白如雪道：“要不要马上转移，另找藏身之处？”
韩宜可道：“谈何容易。这辆马车这么长大，小路过不去，大路又容易被发现，跑是跑不掉的。”
周观政道：“那就别跑了，要是有人来抢夺雕像，大不了跟他们厮杀一场。”白如雪、纪纲等人听了，开始摩拳擦掌。
韩宜可摆手道：“倘若对方来几百人一拥而上，我们必败无疑。打斗是行不通的。”
纪纲道：“苏州一带也驻有锦衣卫，我去请他们来帮忙怎么样？”
韩宜可点头道：“这不失为一个办法。”迅即又改口，“如此一来，难免又有许多死伤。不如这样，老周、吴讷，你们留下来看护雕像，多准备些油脂柴草，堆在雕像四周。”
周观政和吴讷不解其意，问道：“弄柴草做什么？”
韩宜可笑道：“我们演一场空城计。眼下潜在的敌人尚未搞清我们的真实目的。他们劫走吕忌，无非是担心我们认出雕像的真假，下一步应该是设法把雕像夺回。从对方的角度看，雕像对于他们远比对于我们重要。因此，他们必定舍不得雕像被破坏或损伤。准备柴草的意思是，万一有人来抢夺，我们就以焚毁雕像相威胁。对方投鼠忌器，必不敢轻举妄动。”
众人无不拍手称妙。于是重新布置人马，命纪纲通知本地驻扎的锦衣卫，速速查明吕忌的下落。周观政和吴讷留下看护雕像。白如雪随韩宜可回苏州城另有要事办理。
纪纲临走时，忽然神秘兮兮提起，昨夜曾发现千手观音放射出佛光。
白如雪对韩宜可笑道：“纪校尉整天疑神疑鬼的。今天一早他就告诉我说看到佛光了。我联想起白家祖坟之事，所以不相信，也就没对你们讲。”
众人都笑起来。纪纲见大家不相信自己不说，还都是一副嘲笑的神态，无可奈何地嘟哝道：“信不信是你们的事，反正我是亲眼所见。”说着上马走了。
众人在他后边又是一阵嬉笑。
韩宜可和白如雪进了苏州城，在西园寺附近找家客店住下，吃过晚饭，各自安歇。
睡到半夜，白如雪忽然起身下床，换好夜行衣靠。她也不走正门，就在屋里将窗户打开，望望对面的屋脊，玉足轻点，一道白影飞了上去。不一会儿来到西园寺外，环顾四下无人，纵身掠过巍峨的院墙，犹如一只鸟儿轻轻落地。这一连串的动作，干净，麻利，迅捷，毫无拖泥带水之嫌，比狸猫还要灵巧几分。
她此来是奉了韩宜可之命。刚才在客店吃饭时，韩宜可悄悄告诉她，让她夜探西园寺，看看那些和尚都在干些什么。对白如雪来说，干这个自然不在话下，当即粲然一笑，爽快地答应了。
此时正是子夜时分，寺内的巨钟悠悠响了三声。那声音煞是美妙，虽然悠扬，却不刺耳，犹如一支动听的乐曲传向很远的地方。天上银河缥缈，繁星闪烁;地上万物默立，万籁俱寂，似乎都在静静聆听这空灵祥和的希声大音。
白如雪四下望了望，忽见寺院内有和尚在不停地走动，看样子是在巡逻放哨。她立即意识到，吕忌在苏州出现，肯定引起了某些人的关注。吕忌的失踪就是明证。往常不曾听说西园寺还有流动岗哨，看这如临大敌的阵势，吕忌的失踪定与和尚们有关。
她哪将这些僧人放在眼里，运起轻功，像鬼影般飘过一座座宫宇殿阙，来到西北角方丈的居所。屋里黑着灯，悄无声息。她伏在窗子下侧耳细听了一会儿，里边隐约传出轻微均匀的鼾声。看来慈惠大师正在酣睡。白如雪便轻轻出来，往后院这边走。经过罗汉堂时，偶一扭头，心里不禁咯噔一下。透过罗汉堂的纱窗，只见那尊千手观音头部隐隐发散出一片微光来。白如雪吓得赶忙跪地祷告，乞求菩萨原谅自己擅闯圣地之罪。再抬起头时，那片光芒已经消失不见了。能够亲眼目睹观音显灵，白如雪心里自是庆幸，认定这是大吉大利之兆。
这么想着，她来到后边那个小院。小院内灯火闪烁，院门关着。正要摸进去，忽见附近也有和尚来回走动，同时院里传来一阵脚步声。她急忙隐藏在墙根暗处。
这时小院门开了，灯影里走出两位僧人，每人手中似乎都搬着东西。白如雪心想这么晚了，和尚们搬运东西做什么？见他们出门往东走去，她便悄悄尾随其后。转过钟楼，朝南走出二十多步，又向东走进一片奇花异草簇拥的石板小径，接着又朝南走。绕来绕去，白如雪终于看清，和尚们是奔藏经楼去的。
到了藏经楼门口，前边的和尚放下手里的东西，掏出钥匙开了门，先到里边点着佛灯。后边的和尚跟了进去。白如雪瞅准机会，闪身飘进了门里。好在藏经楼十分宽大，一架一架的经书布满其中，一盏佛灯照不出多大一片光亮。
白如雪躲在阴影里，看两个和尚把手里的东西一本一本放进书架，才知道他们拿的是经书。心想这些和尚也真是用功，三更半夜还习读经卷。
和尚们把经书归置停当，一个放松似的说道：“终于差不多了。”
另一个道：“是啊，这一番辛苦总算没有白费，方丈这下该满意了。”
先前一个说道：“等到了那边，再不能让我们做苦行僧了吧？”
后边那个道：“到时候不见得再当和尚。知府大人不是说了嘛，想谋一份公差也不在话下。”
先前一个笑道：“咱们也别只考虑自个那点儿私事。最重要的是，我们从此也可以光宗耀祖，福荫子孙后代了。”
两个和尚边说着边吹熄佛灯，从门口出去，在外边嘎巴一声上了锁。
白如雪听着他们走远，掏出火折点上佛灯，走到刚才和尚们放置经书的地方。取下来看时，原来是《能断金刚般若波罗蜜经》《大乘大集地藏十轮经》等佛经抄本，共分许多卷。白如雪看不懂，也不知道拿回去有没有用，随便取了两本掖在身上。走到窗前，运力将窗扇撑开，飞身下了藏经楼，依旧回小院这边来。
小院的灯还亮着。白如雪躲过放哨的和尚，轻轻掠过墙头，蹲在竹丛下瞭望。然后，她小心翼翼地摸到房根下，纵身上了屋脊。她轻轻揭开一片屋瓦，屋内情景顿时一目了然。
一副宽大的桌案上摆满笔墨纸砚，桌前椅子上坐着一位儒雅的老者。老者正把幾本书摞在一起，对一旁的两个僧人道：“完了，这是最后几部，两位来验看一下吧。”说着端起桌上的茶碗，咕咚咕咚连喝了几口。
白如雪看出这就是刚才送经书的那两个和尚。
二人笑道：“范先生的技艺天下一绝，有什么好验看的。”说着还是翻开书页溜了几眼，又打开旁边一本书比较着，说道，“太像了，不明就里的人，肯定以为这就是真迹。”
白如雪明白了，这位范先生跟吕忌一样，也是一位仿制高手，只不过他仿制的是经书而不是雕像。又想经书不过是拿来阅读的，读完了还回去不就得了，仿制这个做什么？
这时，一个和尚对同伴说：“明道，就剩这几本了，你自己送回藏经楼吧，我跟范先生说几句要紧话。”
明道还没走出屋门，范先生喊道：“长老，你拿错了，这边的才是真迹。”
明道并不理睬，径直出去了。
范先生望着跟前这位和尚，道：“明德法师，明道拿错了，快让他换过来吧。”
明德微笑道：“没错没错，是你看错了。”
范先生拿起一本经书打开，焦急地说：“不可能，我怎么会搞错！你闻闻这气味，都发霉了。我复制的经书只能蒙骗外行，高手一眼就能看出来。”
明德笑道：“高手才有几个？只要把外行蒙住就足够了，范先生不必在意。这些经书多少年也没人看一眼，只是些摆设，不会露馅的。”
范先生瞪大眼睛，吃惊地道：“你们……你们想盗窃寺里的宝书？”
明德不以为然道：“不就是一堆发黄的旧纸么，哪来的什么宝书！”
范先生拍案而起，道：“明德，你好大胆！这些经卷乃玄奘法师亲笔所书，世上就这么几本。七百年前，玄奘从西域取经回来，翻译成各种经论一千三百三十五卷。后来把其中的三十三卷赠送给我们苏州西园寺，作为镇寺之宝。现在你想冒天下之大不韪据为己有，作为苏州人，我决不答应！”
明德讥笑道：“你不过是个手无缚鸡之力的裱糊匠人，答不答应都影响不了什么。别说这几卷小小的经书，你看见罗汉堂的千手千眼观音了么？那么大一尊雕像摆在那里，每天有无数双眼睛盯着，可谁看出那是赝品？”
“什么！什么！”范先生发狂般惊呼道，“那尊观音是假的？你们好大的胆子，连观音雕像也敢盗窃！哼，身为苏州人，我一定要跟你们斗到底。我自己是没能力，可老百姓不是好欺负的。我要向全苏州的百姓说明一切，当众揭穿你们的丑恶嘴脸！你们会受到应有的惩处！”
明德站起身，呵呵笑道：“范先生少安毋躁。你说得对，这个内幕一旦被揭穿，我们的确是受不了。不过贫僧告诉你，你揭不穿的。你不是苏州人么，正因为你是苏州人，所以从复制完经书的这一刻起，你就要成为一个废人了。不然的话，我也不会对你透露这么多。”
范先生惊恐万状地指着明德，道：“你……你想怎么样？”
明德道：“不想怎么样，刚才那杯茶是你自己喝下去的，我可没灌你啊。”
范先生正在骇然，忽然像憋住气似的，面部涨得青紫。他费力地揉搓着自己的咽喉，但也只是发出一连串的“啊啊”之声。过了不久，他一头栽在地下，口吐白沫，人事不省。
白如雪有心杀死明德，救出范先生，可又想打探更多内情，一时不知如何是好。
正在犹豫不定，明德又道：“放心吧范先生，你只不过将会神志错乱，变成一个傻子，不会有性命之虞的。”
白如雪听了，这才放心，悄悄离开了寺院。
第八回 佛门喋血案难破 傻僧逃命指真凶
听完白如雪的讲述，韩宜可心头豁然明朗。这下子全清楚了，城外那尊雕像是真的，罗汉堂那尊是假的。和尚们加害范先生，盗取西园寺的国宝经书，单凭这一点就可以治他们的罪。
白如雪提到的佛光又令韩宜可心生疑窦。先前纪纲说见到了佛光，大家都不信。现在连对此抱嘲笑态度的白如雪也这么说，这就不能不引起重视了。不过，这么一来，问题又复杂了。要说城外那尊真观音发出佛光尚可理解的话，罗汉堂的假观音怎么也会有佛光？这是怎么回事？
此时天已大亮。韩宜可让白如雪去通知周观政、纪纲他们，立即召集人马，他要在苏州府衙升堂问案。他决定以佛经的事为切入点，循序渐进，揭开西园寺的谜团。
白如雪去了半天，临近中午才和周观政、纪纲赶过来，一同来的还有几名锦衣卫。
韩宜可等得有些不耐烦了，问怎么来得这么慢。众人说出来的事情让韩宜可再次陷入雾中：吕忌找到了，他看过城外那尊千手观音了，是假的！
上午白如雪赶回那座宅院时，纪纲也带着五六名锦衣卫回来了。锦衣卫们仅用一夜工夫就找到了吕忌，并把他送了过来。据吕忌讲，他被刺客打昏后，扔到了苏州城外的河里。也许是他命不该绝，经河水一呛，竟然苏醒了。他好不容易爬上岸，只见四下里黑咕隆咚，辨不清东南西北，还以为到了阴曹地府。他又冷又饿，茫然朝前走着，心里巴望着找个人家借宿一晚，吃些热汤热饭。也不知走了多远，天已经蒙蒙亮了，才走上一条大路。四周静悄悄的，人们都还在睡梦之中。正在左顾右盼，他身后忽然来了几个人，正是纪纲他们。
白如雪关切地询问吕忌的身体状况，又买了热气腾腾的饭菜给他吃。吕忌身体并无大碍，吃过饭稍事休息就恢复了元气。他迫不及待地走到观音雕像前，开口说道：“这尊绝对是假的。”
白如雪想起西园寺的情景，正在百思不解，吕忌说：“这尊观音雕像是用十三块香樟木拼接成的，她的裙裾下摆处就有一条缝隙，我们可以刮开看看。”说着掏出一把刻刀，轻轻刮开雕像下部的彩釉，露出拇指大的一块原木。众人围上去看时，果见清晰的纹路上有发丝般细微的一道接口。
周观政等人都放松地笑了，忙活了半天，原来是个赝品。连白如雪也信以为真，认为昨夜在西园寺，明德只是胡言乱语。
韩宜可问道：“那吕忌现在哪里？”
周观政道：“他经历了这场风波，心里惶恐得要命，再也不想在苏州多呆一会儿，此时已经回河南老家去了。”
韩宜可皱眉不语。
白如雪忙替吕忌解释道：“吕先生临走时让我转告大人，恕他不辞而别之罪，希望您有机会到他庄上作客。”
韩宜可并非怪吕忌失礼，只是觉得此事太过蹊跷。那刺客要杀吕忌，为何不在宅院就地解决，偏要先将他劫走又扔进河里，这不多此一举么？一个处于昏迷之中的人，有可能从水里毫发无伤地逃出来么？吕忌为何这么急不可待地匆匆离去？
他放心不下，亲自跑去看了看。果不其然，雕像被刮去了一小块，一切正如众人所讲。
他用指甲在刮皮处细细抠了抠，抠下一点点白色的木屑。他放在鼻子上嗅了嗅，有一股香樟木味，又用舌尖舔了舔，冥想一会儿，说道：“这是怎么回事？”
周观政问道：“什么怎么回事，难道有了新发现？”
韩宜可并不回答，嘀咕道：“莫非这尊才是真的千手观音……”
众人不知道他在说什么。
韩宜可摇头道：“目前还说不清楚。这样，把雕像先拉到苏州府衙，我们抓紧提审西园寺的和尚。”
众人觉得心里没底，韩宜可所言并不可信。连吕忌本人都说这个是假的，而且事实摆在眼前，你凭什么产生怀疑？这么提审西园寺僧人，未免有些草率。人家根本没偷雕像，这个案子就不能成立，你凭什么审问人家？
大家一时忽略了，就算真的千手观音没有被偷走，可白如雪带回来的佛经却是和尚作案的有力证据。这两本佛经的仿制水平离吕忌差远了，一看就是假的。韩宜可见过玄奘法师的真迹。那是只有学问高深的大家，在历尽世间沧桑之后，才能练出的一种独特腕力，字里行间激荡着挥之不去的茫茫云水与漫漫黄沙，绝非一般的凡夫俗子碌碌之辈所能仿效。范先生可以模仿其形，绝对模仿不了其神。
就凭这一点，完全可以升堂问案。
苏州知府陈宁对韩宜可二次到来似乎并不感到意外，盛情款待之余，腾出衙门大堂供韩宜可办案之用。
一切准备就绪，立即传唤西园寺的明德和尚。
纪纲将明德帶进大堂，明德装作一副茫然无知的样子。直到韩宜可摆出那两本佛经，明德才低下头，承认是自己意欲盗窃镇寺之宝，并下毒加害了范先生。
范先生名叫范瓯，是苏州有名的文物修补专家，最擅长仿制书籍字画之类。据明德交代，早在三年前，他就有了偷梁换柱盗取佛经的预谋，但他开始并没打算请范瓯参与如此见不得天日的勾当，因为范瓯是苏州人，一来容易走漏消息，二来说不定他发现个中玄机后会极力反对。可是，仿制经书的人才十分稀缺，跑了很多地方都没找到。最后明德心生毒计，决定等完成仿制后，立即将范瓯弄成傻子或者干脆杀人灭口。就是说，自从范瓯进了西园寺，其悲惨结局就已经注定了。
韩宜可骂道：“好歹毒的秃驴。身为佛门弟子，竟然做出这样伤天害理之事！”又问道，“明德，本官有一事不明。你只不过是西园寺一名普通的执事僧人，没有一手遮天的本事。那么，是谁指使你盗取经书的？”
明德跪在地上，合掌答道：“韩大人，出家人不打诳语，并没有谁指使贫僧，这完全是我一个人的主意。”
韩宜可道：“你与僧人明道一同参与本案，又有其他和尚巡逻护卫。这么大的动静，难道瞒得了寺里的其他人？”
明德毫不客气道：“大人的目的，无非是想让贫僧指证方丈大师，用意不能不算阴狠。可是贫僧告诉你，此事与慈惠大师毫无牵连，你不必含沙射影。”
周观政喝道：“大胆秃驴，竟敢如此顶撞当朝大员，该当何罪！”
明德平心静气道：“佛家讲究众生平等，无论是高官显贵还是贩夫走卒，抑或飞禽走兽、蝼蚁蚊蚋，都是一样的生命。”
韩宜可挖苦道：“好一个众生平等！那范瓯是一个活生生的人，你们居然下如此毒手，难道这就是你说的众生平等？”
明德无言以对，便低头不语。
韩宜可大声道：“明德，你到底交不交代。如果你冥顽不化，休怪本官对你大刑伺候！”
明德仍不开口。
韩宜可正要动刑，忽见明德嘴里动了几下，“噗”地喷出一口鲜血。众人吃了一惊，低头看时，地上掉了半截血淋淋的舌头。
韩宜可大怒道：“好个死不悔改的贼和尚！你以为咬掉舌头不能说话，本官就拿你没办法了吗？来呀，给他嘴里敷上止血药。明德，你想死没那么容易，本官命你把知道的一切都给我写出来。来人，给他笔墨。”
话音未落，只见明德举起双手，拼尽全力朝地上砸去。一声闷响之后，他的两手血肉模糊，筋骨尽断，当场昏死过去。
众人惊得目瞪口呆，大堂内出现了短暂的冷场。
韩宜可无奈地愣了一会儿，命人将明德抬下去救治，又对纪纲道：“速去传唤明道等人。”
纪纲带人去了不大一会儿，一名锦衣卫惊慌失措地跑回来道：“不好了韩大人，西园寺出大事了！您快去看看吧！”
韩宜可又吃了一惊，只好暂时中止审案，匆匆忙忙出门上轿，去了西园寺。陈宁和一班府衙官员也跟在后边。
西园寺已被纪纲带人封了门，门口拉起一道长长的警戒线。见韩宜可等人到来，纪纲忙头前带路，一边汇报看到的情况。刚才他和吴讷开西园寺拘押和尚明道，到了寺门外，却发现山门紧闭。门外已聚了不少等待进寺上香的善男信女，据众人说，西园寺往常开门很早，有时候天刚亮门就开了。
纪纲感觉蹊跷，又担心耽搁久了影响审案，便翻墙进去。奇怪的是，里边连守门的也没有，也听不见和尚们诵经之声，整个寺院鸦雀无声，像一座死寂的荒宅。纪纲越往里走越是纳闷，一种不祥的预感袭上心头。等来到最后边的住宿区一看，不禁毛骨悚然：和尚们全死了！
住宿区分为不少的院落，平时和尚们饮食起居都在此处。韩宜可刚走进第一个小院，立即闻到一股血腥味。抬头看时，院子当中趴着一具和尚的尸体，地下是一摊发黑的血迹，边缘部分已经干结。和尚左手五指掉了四根，指头散落在身后。脊背上两道深深的刀伤，一短一长。脑袋上一条四寸来长的伤口，这是致命的一刀。
僧房门外花丛处又是一具尸体，这个样子更惨，脖子齐刷刷断了半拉，脑袋歪在一旁。
走进屋里，僧床上平躺着一具尸体，面部被砍得一团糟。这个和尚应该是在仰卧时被杀死的。靠屋角处一具尸体呈蹲坐姿势，显然是负隅顽抗时被杀死的。
从院里出来进入第二个院子，也有四个和尚被杀。第三个院里是五个，第四个院里是三个。
来到第五个院子，忽然听见一片呻吟之声。韩宜可疾步走进僧房，只见地上、僧床上东倒西歪躺着四个和尚。有的已经奄奄一息，有的正在痛苦地呻吟。这四个和尚舌头和十指都被割掉了，扔得地上到处都是，令人不寒而栗。房梁上悬挂着两具尸体，看样子像是上吊。第六个和第七个院子也是如此。第八个院子跟这里差不多，只是有一个和尚静静地坐在椅子上，一言不发。连问了他好几声，毫无反应，看样子是个又聋又哑的呆傻和尚。
韩宜可急忙命人安排郎中，对一息尚存的实施紧急抢救。
來到方丈室，发现慈惠大师已经圆寂了。他死得很安详，袈裟干净整洁，坐在蒲团上犹如一尊佛像。面前摆满了香烛纸马和各种瓜果供奉。
昨日还是香火旺盛的西园寺，一夜之间遭了这样的灭顶之灾，众人无不伤感叹息。
这是谁干的呢？如此血腥的惨案，绝非一人所为。
周观政认为这是寺外多名杀手联手作案，韩宜可却道：“绝对不是。”
周观政道：“何以见得？”
韩宜可道：“很简单，和尚们有的被杀死了，有的只是割去了舌头和十指。要是他杀的话，何必留下几个活口呢？”
周观政点点头，道：“不是他杀，难道会是自杀？也不像啊！”
韩宜可没有直接回答，望望众人，道：“从现场的血迹看，这些和尚是昨夜遭到毒手的。昨天我们刚刚抓捕了明德，当晚寺里就出了这么大的凶案，你们不觉得其中有很大的关联么？”
纪纲插话道：“大人是说，明德被抓之后，西园寺的和尚们害怕受到牵连，才自寻了短见？他们是畏罪自杀的？”
周观政道：“不可能，从死者的伤口看，明显就是他杀。自杀的话，伤口怎么会出现在后背上？”
韩宜可看着周观政道：“老周，我问你，假如是你作案的话，你是用最快的速度杀死和尚们呢，还是拖泥带水将他们折磨而死？”
周观政道：“当然是越快越好。时间耽搁越久，越容易暴露。”
韩宜可道：“可是从现场看，有的和尚是被三刀两刀快速解决的，而有的却是被割掉舌头，砍断手指，似乎是想让他们慢慢死去。杀手这么做的目的何在？”
众人都低头深思，却想不出所以然来。
韩宜可道：“他杀的说法显然行不通。”又思索着道，“无论怎么说，有一点可以肯定，西园寺一定深藏着一个天大的秘密。而这个秘密，需要大家共同维护。在这个前提下，我们不妨做出几个假设。其一，关于如何维护这个秘密，和尚们形成不了统一的意见。有的愿意四散逃跑，有的坚决反对。不想逃跑的担心另一部分人出逃后泄密，不得不下手将他们杀死。而自己为了防止那个秘密从自己这里泄露出去，便自断了舌头和手指。其二，也许开始这些和尚谁也没打算死，只要自断了舌头和手指，那个秘密就不会泄露。可是临到动手的时刻，由于一部分和尚胆小心软，下不了手，临阵脱逃想要溜掉，才被另一部分和尚杀死的。其三，也有可能是一部分和尚有了投案自首的迹象，另一部分当机立断杀死他们的。”
众人望着韩宜可，道：“大人的意思是说，整体上看，这些和尚既不是自杀，也不是他杀，而是自相残杀。”
韩宜可道：“对，依我看他们就是自相残杀。如果从伤亡者个体的角度说，一部分是他杀，一部分是自残。”
吴讷顺着这个思路分析道：“无论是杀人还是自残，他们的目的就是维护那个秘密，防止它泄露出去。那个秘密是什么？难道是千手观音？”
周观政道：“可是，千手观音的真假到现在尚未辨明，他们却又是杀人又是自残，未免心急了些。这又不是赶酒场子，着什么急呀？”
纪纲道：“难道周大人忘了明德，他不是也自残了么？也许他早在被捕之前，就与其他和尚有了这么个约定。”
吴讷道：“可是，那尊千手观音并没有被损坏，即便是事情败露，顶多以盗窃文物之罪将他们发配、流放或者充军，构不成死刑。他们何必用如此极端的手段对待自己呢？”
韩宜可表示赞同，道：“说得好。如果单纯是为了千手观音，他们不会这么做的。这背后肯定还有着更大的秘密！”
周观政道：“那会是什么，莫非是为了包庇慈惠大师？慈惠是佛教界著名的高僧，他的荣誉不容亵渎。为了维护慈惠大师的清誉，弟子们不惜押上自己的性命，也要极力将他洗脱干净。”
韩宜可连连摇头，道：“第一，慈惠大师身为西园寺方丈，寺里出了这么大的案子，他的名誉无论如何是保不住了，因此也就没必要采取这种手段。第二，慈惠大师是先于众僧死去的，这从他面前的供品可以看出来。如果他死在和尚们之后，就不会有人摆放供品了。”
众人又一次陷入迷茫，这些和尚到底想干什么呢？
正在这时，大雄宝殿后方的僧人住宿区突然浓烟滚滚，燃起了熊熊大火。韩宜可急忙率众人赶过去，只见一个和尚浑身冒火跑了出来。和尚两手不住地乱扑乱打，口中却喊不出话来，只是发出奇怪的“呜呜”之声。众人赶紧找来水桶水盆，往来不停地扑火，忙作一团。那个身上着火的和尚发现有人来救自己，反倒转身朝火光冲天的房屋中跑去，眨眼间就淹没在火海里。
好不容易将大火扑灭，众人把那个和尚抬出来看时，原来是那个聋哑僧人。这场大火无疑是此人放的，因为现场除了他，再无一个能动弹的和尚。
众人感叹道：“西园寺这下算是被斩草除根了。唉，到底是谁主导了这场惨剧？”
韩宜可焦虑道：“只怕这个案子要成为一桩历史悬案了。死的死，残的残，找不到任何证人，一切都只靠推测，这样的案子只能搁浅。”
周观政愤愤地道：“这些臭和尚，他们自己胡作非为，干些鬼鬼祟祟的勾当，却苦了这座寺院。好好的一座西园寺，从此蒙上了一层不光彩的阴影，还连累陈知府。唉，陈知府这么个好官，恐怕要为此案受到皇上责骂了。”
刚说到这里，一个微弱的声音忽然说道：“我知道。”
众人循声望去，不知何时人群外围站了一个邋里邋遢的僧人，正眼含恐惧地望着韩宜可。僧人身后跟着个肮脏不堪的疯子，疯子脖子上挂着个小小的布兜，里面露出一沓凌乱的宝钞来。
白如雪一眼认出这个疯子就是范瓯。不用说，定是和尚们把好端端的范先生残害成这样，觉得愧疚，才送给他这些宝钞作为补偿的。
韩宜可看着那僧人面熟，回想一会儿，才认出正是那个打杂的傻和尚，名叫悟能。
大家颇感意外，想不到西园寺遭此劫难，居然还有幸存者。
韩宜可走过来，冲着悟能双手合十，郑重地问道：“悟能师父，你知道什么？”
悟能显出很腼腆的样子，先低了头，又侧脸指着僧房的方向，说道：“这些和尚都是茶陵县的，跟陈知府是老乡。他们……”
不等悟能说完，韩宜可早已恍然大悟，道，“噢，我明白了！”迫不及待地喊道，“陈知府，原来你……”可是在人群里寻找陈宁时，哪里还有他的影子？
第九回 百变知府惶急遁 画蛇添足破绽留
韩宜可大叫：“不好，陈宁畏罪潜逃了！”
众人还没回过味来，怎么转眼间又有了陈知府的事了？韩宜可顾不得解释，命大家立即追赶陈宁。
此时，周观政、吴讷、白如雪、纪纲和几名锦衣卫都在场，苏州府衙的官员们也有不少跟了来。听见韩宜可喊追，一时都不知所措。谁也没看见陈宁几时离开的，往哪儿追呀！出了寺院，只好分头追击。
韩宜可把西园寺这边的事交给两名苏州官员，自己和周观政急匆匆回了苏州府衙。
刚到门口，一群捕快已闻风而动，集中在府门外待命。他们心里清楚，自己虽然身为陈知府的下属，但陈知府既然出了事，他们肯定会被派出捉拿陈知府。这是公门中的规矩，由不得自己，哪怕是他们对陈知府感情深厚。
韩宜可考虑一下，留下几个听用，其余人立即封锁四门，协同白如雪他们追查陈宁的下落。
正在这时，大门洞里走出来一位贴书模样的后生。韩宜可问他可曾看见陈知府，贴书皱眉想了想，道：“刚才好像去了后院他的住处。”
众人闻听，忙随韩宜可奔向后院。可是，里里外外搜查了几遍，都没有陈宁的影子。四周的围墙一丈多高，又有杂役不时地进进出出，陈宁一介文官，不可能翻墙而过，再说墙上也没有丝毫攀爬过的痕迹。
一名捕快忽然疑惑地说：“刚才那个贴书是谁呀？怎么以前没见过。”
捕快们受到启发，也纷纷狐疑起来。大家在此供职多年，从不认识那个贴书。
韩宜可懊悔地一拍脑门，道：“那个贴书就是陈宁！”
周观政道：“不会吧，陈宁四十多岁了，那个贴书不过二十来岁。众目睽睽之下，还能辨识不清？”
韓宜可道：“你们忘了？陈宁精通魔术，八成是他伪装潜逃。”
捕快们这才惊呼道：“对，陈知府曾经在酒后卖弄本事，装扮成一位漂亮姑娘，阖府上下无人能认出。”
事不宜迟，立即追赶那名贴书。捕快们只有几个小头目配有马匹，其余全是徒步。事出紧急，韩宜可和周观政把自己的坐骑让给了他们，命他们火速追赶，务必将陈宁捉拿归案。
剩下两三名捕快，陪着韩宜可步行。
从府衙后院出来时，迎面一名杂役过来，看见韩宜可却慌忙躲开了。尽管韩宜可没看清对方的整个面部，但还是从他的侧面及体型上认出，那人是侯二孩。韩宜可有些纳闷，侯二孩前些日子还告陈知府的黑状，为何转眼就成了知府衙门的公差？
不过他来不及多想，匆匆出了府衙，抓紧往城门那边赶。一名捕快担心累着了韩宜可，去街边征用了一辆马车，众人都上了车。赶车的老头不情愿，韩宜可说可以给他三倍的车钱，老头这才催动了辕马。
到了城西门，白如雪正和一群捕快盘查过往的行人。
韩宜可道：“要仔细注意贴书模样的人，尤其要防止陈宁再度伪装。”
捕快们每检查一个行人，都去他的面部摸一摸，看有没有戴什么面具。
与此同时，纪纲、吴讷他们和众多捕快、皂隶在全城展开了拉网式大搜捕。这样搜查了半天，始终不见陈宁的踪影。
韩宜可寻思，陈宁在苏州为官多年，熟人颇多，很有可能混在百姓群里逃走了。
为了防止万一，留下周观政、吴讷等人继续在城内搜查，自己带领白如雪和纪纲出城追赶。
追出一百多里地，天色黑了下来。一捕快说前边到了吴县境内。韩宜可心里开始犯嘀咕，追了这么远，并未发现陈宁的踪迹，莫非追赶的方向不对，陈宁从另一条路逃走了？或者他还躲在城里？
说话间进了县城。
韩宜可道：“天色已晚，我们先找家饭馆吃些东西，顺便合计一下追查陈宁的办法。”
话音刚落，路边有人喊道：“那边可是韩宜可韩大人在说话？”
韩宜可听出是周忱的声音，当即答應了。
周忱和彭占祺、袁可立过来，大家一一见过。
韩宜可问道：“你们去陈宁老家调查的情况如何？”又担心周忱说话啰唆，特别强调他拣主要的说。
周忱慢吞吞地思考了一会儿，打了个腹稿，才开口道：“那天我们奉大人之命赶往湖南省茶陵县火岭庄，一路上饥餐渴饮，马不停蹄，走了五天才到达目的地。”
韩宜可打断道：“这个不说也罢，说要紧的。”
周忱想了想，道：“在火岭庄没发现什么有价值的线索。村民们很是淳朴，也很热情。提起陈宁陈知府，无不竖起大拇指，交口称赞他是个好人。没有官架子，很重乡情，对乡亲们一视同仁。无论是谁到苏州去找他，他都像对待亲人一样热情款待，时不时还给村里老人小孩捎回些礼物。村里没有不念他好的。”
周忱总这么繁琐，这种秉性不好改变。韩宜可只得耐着性子往下听。
周忱继续道：“因此，根据调查结果，我们三人一致认为陈宁没什么问题，那几尊雕像大概不会跟他有关。”
韩宜可听了一肚子火，你讲了半天，等于啥也没说。正要发作，周忱又道：“可能是由于陈宁的关照，火岭庄一带的百姓生活看上去还不算太差。别处的老百姓都穿布衣，那里的百姓们有的穿上了绸缎。”
这句话引起了韩宜可的注意。他记得陈宁讲过，自己的家乡土地贫瘠，乡亲们生活十分艰难。周忱所讲与此大相径庭，这是怎么回事？就算陈宁乡土观念深厚，倾其所有接济乡亲，也不至于改变他们的生活水平呀！于是他问道：“你们在火岭庄发现什么特别的情况没有？比如说肥沃的农田、规模较大的矿山，或者是造纸厂、陶瓷厂之类。”
彭占祺答道：“没有，火岭庄到处是荒山秃岭，庄稼少得可怜。厂矿之类更是无从谈起，因为那里根本没有矿藏。”
韩宜可越发感到纳闷，这么个穷乡僻壤，哪来钱讲究吃穿？
袁可立随口说道：“火岭庄原来是五岭村组成部分之一，那个村分为金、木、水、火、土五个小村庄，合称五岭村。靠近水岭庄那边，正在修建寺院。”
韩宜可问道：“修建什么寺院？”
周忱说道：“我们回来时路过水岭庄，那里正在大规模兴建寺院，雕梁画栋，亭台楼阁，石碑长廊，山环水绕，都快赶上苏州园林了。”
韩宜可一激灵，迫切地问道：“是谁出资修建的？”
周忱不明白韩宜可为何如此在意这个，说道：“听路边的行人议论，好像是哪位乐善好施的富商，听说那块地方是风水宝地，才动了这个念头。这跟案子有关系吗，韩大人？”
韩宜可不直接回答，却吩咐道：“周忱，你们三个火速赶回五岭村，尽快查清那位富商的背景。要快！”
三人心里暗暗叫苦，这才刚从那边赶过来，又得返回去，太麻烦了。可是他们又不敢违拗，只好赔笑说：“我们都饿得眼冒金星了。”
韩宜可也不好意思地笑了，说道：“只顾说话，把肚子的事也给忘了。恐怕大家都饿了。好吧，我们先在这里休整一晚，明天一早各自上路办自己的差事。”
说完，他就要招呼车夫一块去用餐，可是回头才发现，那个老车夫早已不知去向。几个人四处呼喊了一阵，听不见回音。
韩宜可猛然一拍脑门，道：“坏了，那个车夫就是陈宁！赶快找！”
周忱三人听不明白，韩宜可让他们别多问，只管找刚才那个老车夫。
周忱道：“是那个戴着草帽，花白胡子的老头吗？方才说话时，我见他独自下了车，以为他是去方便，也就没在意。”
韩宜可急道：“他就是苏州知府陈宁化装的，还不赶快去追！”
一群人顾不得饥饿劳累，分散开来到处搜索。韩宜可和白如雪转了几条街巷，一无所获。
韩宜可懊丧地说道：“都怪我太过大意，跟着陈宁一块跑了大半天，硬是没有想到那个车夫就是他。唉，可气！”思考了片刻，又看看白如雪和周忱道，“这样，周大人，你和彭占祺、袁可立仍旧赶往五岭村。路上不必着急，慢慢赶去就行了。到那里守住火岭庄的村口，等我前去处理。白姑娘跟你们一起前去，路上注意四周的动静，防止陈宁发生意外。我先回苏州调查一些事情，随后就赶过来。”
白如雪答应了，却不无顾虑道：“那陈知府技艺高超，手段独到。我追他容易，只是怕认不出他来。”
韩宜可道：“无妨。西园寺的血案他脱不了干系，现有悟能和尚作证。事情已经暴露，他躲得了初一躲不过十五，一味逃跑不是办法。陈宁是个聪明人，不会想不到这一点。我估计他想赶回老家安排什么事情，等料理完后事，也许会投案自首。一切等到了五岭村自会真相大白。让你跟去，只是为了防止万一。我担心陈宁另有同伙，万不得已杀他灭口，那就更难破案了。你要千方百计确保他的安全。”
白如雪微微点了点头。
据悟能和尚说，他曾无意中听见寺里僧人议论，他们都是湖南省茶陵县五岭村的。从很小的时候起，为了摆脱贫困，谋生糊口，先后走上了出家這条路。慈惠大师来西园寺接任方丈后，悄悄把他们从各地的寺院里要了过来。慈惠大师也是五岭村人。其他和尚被慈惠大师以种种善意的借口，送往外地寺院。苏州籍的僧人就是在此期间离开西园寺的。那些和尚去外地能够升职，无不欢天喜地，带着对慈惠大师的感激走了。就这样，西园寺的僧人全部被五岭村的人替换了。悟能因为又蔫又傻又懒，没人在意他，才留了下来。
有天夜里，悟能起来小便，忽然听见罗汉堂那边动静很大，就悄悄踅了过去。他看见和尚们把千手千眼观音的雕像抬了出来，装进一辆巨大的马车上。然后盖上棉垫，再用大木箱盖住钉牢。之后又往另外两辆马车上放了疯僧和济公的雕像，也盖上棉垫，拿木箱盖上钉牢了。
等收拾停当，只听慈惠大师说：“镖局的人到了没有？”
明德答道：“到了，都在怡红（逢）楼待命呢。”
慈惠大师说了一声“罪过”，对明德道：“告诉他们，无论如何不能打开木箱，否则全部运费一笔勾销，他们还必须加倍赔偿。”
明德道：“师父放心，镖行的规矩很严，决不会开箱探看的。明智以前干过镖师，对此很清楚，他的话不会有错。再说我们在运费之外，又暗中给了镖师们每人二百两银子，不怕他们不守信用。”
慈惠大师道：“明智现在何处？”
明道插嘴道：“他找赣江上的水匪头目去了，估计三万两银子，能把道路买下来。”
慈惠大师沉吟一会儿，道：“水匪们靠得住么？”
明德答道：“应该没问题。明智从前与他们常打交道，说盗亦有道，谈妥的约定一般不会违背。倘若他们真敢出尔反尔，镖局那些人也不是吃素的。”
慈惠大师道：“半路上如果有官府的人盘查，就让镖局的人声称是往峨眉山运送佛舍利的僧人。佛舍利不能见光，必须密封保存，这么说官府就不会开箱查看了。这一点对镖局的人交代好没有？”
明德道：“都说好了，镖师们已经剃了光头，把我们送去的僧衣也接收了。等到四更时分，他们就过来接镖。”
慈惠大师又对众僧讲道：“成败在此一举，希望大家各尽所能，把这件事务必办得滴水不漏。陈大人说了，等事成之后，如果你们想继续当和尚，都可以在观音禅院做执事僧。如果还俗的话，想升官也行，想做生意发财也行。总之，我们就要脱离苦海了。”说完独自走了。
其他和尚留下来照看马车佛像，一个个都欢欣鼓舞的样子。
次日，悟能专门跑到罗汉堂看了看。他以为里边已经没了千手观音，不想还端坐在那里，疯僧和济公的雕像也都还在。悟能觉得纳闷，不过也不很在意，这又不关自己的事，所以就忘了。
西园寺出事的那天晚上，他正在花圃那里睡觉，疯子范瓯来他这里胡闹。他赶了范瓯几次赶不走，瞌睡劲也过去了，就陪着范瓯在寺院里玩耍。跑到住宿区时，忽然听见有人在哭。走近了一听，原来是明道在骂人。只听他说道：“你们这帮没骨气的东西，开始说得好好的，事到临头就打起了退堂鼓。告诉你们，明德师兄被韩宜可抓去了，我们的事情就要败露。刚才慈惠大师也圆寂了。为了保住陈知府这张王牌，我们必须割断舌头和双手手指。韩宜可一旦问到我们头上，就算想说也说不出来，想写也写不出来，看他有什么办法。陈知府是我们唯一的希望了。为了我们的计划，大家难道连这点儿痛苦都受不了吗？”
几个和尚哭泣着说：“明道师兄，我们不是怕疼。可是，一旦没了舌头，没了双手，不能说话，不能干活，我们还怎么活下去呀？别说是当官发财，就连吃饭都成了问题，那简直比死了还难受！”
内中一个和尚道：“明道师兄，我觉得韩宜可未必会审问咱们。真到了审讯我们的时候，我们再断舌断手不就行了吗？”
其他人纷纷随声附和，都要求暂缓一缓。
明道停了一会儿，缓和了语气道：“这样吧，风声还不太紧，你们几个分组讨论讨论，到底该怎么办。等到天亮，必须统一意见，我在这里等你们回话。”
那些和尚回屋不大一会儿，突然传来一阵阵惨叫。只听明道大骂道：“我最看不起你们这些没出息的东西，不想残废就只有死路一条。你们给我去死吧！”接着又是一阵刀剑之声，和尚们的惨叫不绝于耳。
悟能趴在地上朝里望了望，原来是明道带着另一群和尚在大开杀戒。杀完之后，明道他们各自回了屋。从里边传出的叫声可以听出，他们都开始自残了。有两个和尚说这样活下去生不如死，干脆上吊得了。就这样，才酿成了这场惨案。
此时周观政、吴讷、纪纲他们都回来了，听了悟能的讲述，都表示怀疑。悟能说话有一搭没一搭的，能表述清楚吗？
韩宜可道：“悟能虽然表达能力有限，但看神情他并不傻，只是智力比常人低一点儿而已。他的意思已经表述清楚了，基本可以相信。看来这是一件合伙盗取雕像和经书的大型盗窃案。由于事情败露，为保护案件的核心人物陈宁，才引发了盗贼内部自相残杀的血案。唉，这伙人偷盗这么大的雕像，难道只是为了慈惠说的那个观音禅院么？”联想到周忱所说水岭庄在建的寺院，估计那就是所谓的观音禅院，又说道，“可是，观音雕像如此巨大，就算他们偷了去，也无法藏匿。他们就不怕东窗事发吗？”
周观政道：“不管怎么说，西园寺血案告破了，也算是大功一件。想不到一个傻和尚也能起作用。要不是悟能，这个案子就永远查不出真相了。”
这时，一名锦衣卫进来报告，说护城河里发现一具浮尸，已经抬到了府门外。
韩宜可出门一看，立即认出是吕忌。尽管吕忌的尸体被泡胀了，浮肿得像吹起来的死猪，但那漂亮的五官仍然清晰可辨。大家无不深感意外，吕忌不是回老家了么，尸体怎么会出现在这里？
韩宜可仔细查看一遍，吕忌身上并没有伤痕，看样子不像是被人杀死的。他的右手张开，左手却紧紧地攥着，似乎藏着什么东西。韩宜可心里一动，急忙蹲下身子，好不容易才把那只手掰开。吕忌手心里是一小团皱巴巴的东西，像纸又不是纸，像白绫又不是白绫。韩宜可端详了好一会儿，才想起这是一张从竹子内壁取下的薄膜，也就是吹笛子用的笛膜。薄膜上画着一些花纹，由于时间久了浸了水，看不太清楚画的是什么。
大家猜来猜去，纪纲忽然道：“好像是画的木纹，跟千手观音刮开的部分有点儿相似。”
那尊千手观音雕像就停在院子当中，韩宜可拿着薄膜来到雕像前比对一番，果然十分相似。他心里豁然开朗，喊道：“快拿热水来。”
捕快打来一盆温水，递到韩宜可面前。韩宜可用手指蘸上水，在雕像被刮开的部分细心轻拍了几遍。等那部分完全被水浸透，伸出指尖沿着边缘轻轻一刮，居然揭下来一张同样的薄膜，下面露出了雕像的原貌。他不禁说道：“上次在城外我就觉得这块刮痕什么地方不对，似乎有一点儿黏胶的味道，原来这个所谓的刮痕是贴上去的。”
众人忍不住一阵惊叹，这手艺实在太精妙了，弄得跟真的一模一样。
韩宜可对周观政等人道：“很显然，你们后来见到的那个吕忌，肯定是陈宁假扮的。也只有陈宁，才能在众目睽睽之下把这个薄膜贴在雕像上，而我们都浑然不觉，信以为真。”
吴讷道：“如此一来，绑架并杀害吕忌的凶手也必是陈宁无疑了。”
纪纲附和道：“对，定是那陈宁绑架了吕忌，逼迫他造出了这张木纹般的薄膜，然后又杀人灭口，害了吕忌的性命。”
众人纷纷同意这个看法。
韩宜可却低头沉思道：“还有一点搞不明白，以白如雪的轻功，陈宁不可能从她眼皮底下逃脱，他是怎么甩开白姑娘的呢？”
周观政道：“估计是先用那块黑纱引开白姑娘，然后从别的路上逃走的。”
韩宜可不由得笑起来，道：“那块黑纱又没长翅膀，却在白如雪前边跑了几十步远。难点就在这里，它是怎么跑出去的……”
周观政道：“这个陈宁，他怎么会这么多稀奇古怪的玩意儿，跟妖怪似的。”又说道，“我就不明白，他明明是个好官，上次来我们大家也都看到了，可他为何偏偏要在西园寺雕像上做文章呢？这下倒好，一着不慎，满盘皆输，从一个百官楷模，转眼间要成为阶下囚了。唉。”
第十回 看账册触目惊心 听身世潸然泪下
韩宜可询问苏州府的官员们：“在你们看来，陈知府是好官还是赃官呢？”
同知王开复道：“卑职作为陈知府的副手，说句实在话，陈知府对下属的要求未免过于严格，有时候简直近乎苛刻。别说其他人，就是我这个二把手，也必须准时上下班，迟到早退一小会儿都不行。就这还常常加班加点。公务中出现一點儿差错，都要受处理，轻者全府通报，重者赶出苏州。吴江县曾有一位知县因贪酒误事，错把李家的几棵树木判给了张家。陈知府调查清楚后，毫不留情上报朝廷，硬是把那位知县撵到了外地，谁说情都不管用。还有本衙的一名推官破了一桩诈骗案，收了受害人不到二十贯的谢礼，就被免了职。那位推官办案认真，兢兢业业，深受陈知府的器重，还落了这样的下场，换成别人可想而知。陈知府常说，百姓生活无小事，任何差错都可能影响朝廷的声誉，来不得半点儿马虎。而作为公门中人，干好本职是天经地义的，没有理由接纳当事人的谢礼谢金。总而言之，从百姓的角度看，陈知府是个百分之百的好官。而从我们这些下属的角度看，并不喜欢他，因为跟着他太苦太累。”
韩宜可对王开复的坦率颇为赞赏，含笑说道：“以王同知的观点，怎样才能成为既受百姓拥戴，又受下属欢迎的好官呢？”
王开复不假思索道：“公正、廉洁、平易近人。既要勤奋敬业，又要有人情味。公职人员也是人，是人就会有各种缺点，就难免出现错误。要允许他们出错，出了错及时纠正即可，没必要一棍子打死。”
韩宜可点点头，道：“陈知府的做法是有些偏激，不过从大局来说，完全是个称职的好官。当然，你王同知说的也颇有道理，本官深受启发。”又望着苏兴吴道，“苏照磨，你作为苏州府的财务总管，有没有发现陈宁本人的一些事情，比如贪污受贿之类。”
苏兴吴脱口答道：“没有，绝对没有。”说完又眼神慌乱地把头扭到了一旁，继而又回过头来望望韩宜可，一副欲言又止的样子。
韩宜可料想苏兴吴必有难言之隐，将众人打发开，带着苏兴吴一人回到屋里，说道：“苏照磨，陈宁的事情已经败露，谁都保不住他了。等他被捕之时，肯定会交代出所有的罪行。如果你知道些什么，最好提前说出来，没必要再替他隐瞒。否则，到时候你会后悔的。”
苏兴吴犹豫片刻，忽然跪下道：“韩大人饶命哪！”
韩宜可预感到另有重大案情被发现了，盯住苏兴吴道：“讲。”
苏兴吴爬起来，跑进后堂，不一会儿搬出一摞厚厚的账簿，放在韩宜可面前，说：“韩大人，卑职不敢骗您。苏州府的账册都是双套的，一套记录着真实的田亩钱粮，一套是虚构的数字。请您过目。”
韩宜可坐下来，粗略地把账册翻了一遍，发现两套账目大相径庭。苏州府土地面积一本上写的是二百万亩，一本写的是一百六十万亩。当年粮食产量一本是六亿斤，一本是四亿八千万斤。当年钱款收入一本是一千万贯，一本是九百八十万贯。
“你们准备两套账册，无非就是为了瞒报钱粮，好自己从中渔利。”韩宜可放下账簿道。
苏兴吴连忙跪下道：“大人明察，这都是陈知府的指令，卑职不敢不从。”
韩宜可思考着说道：“朝廷每三年派员到各地丈量一次田亩。我就纳闷了，你们苏州府的田亩数量，自有土地普查官员登记在册，难道这也能弄虚作假？”
苏兴吴解释道：“土地调查官员负责的并非一个苏州府，而是要调查许多府县，登记的账册堆积如山，哪能记得清楚？陈知府就是抓住了这一点，提前准备一套假的账册。等上级官员调查完毕后，趁着吃饭的机会来个偷梁换柱，用假账册把实际的账册调包。那些官员早已喝得晕晕乎乎，哪顾得上再一一审核，再说也没这个必要。说句实话，不是我糟践那些官员。他们说是下来丈量田亩，其实谁肯跋山涉水受苦受累，真的拉开尺子丈量呀？他们全是拿眼睛丈量的，也就是个大概数。不过，他们这个数字却具有权威性，是所谓的官方数据，是最真实可靠的。就这么着，我们的假账被他们带走，神不知鬼不觉地与各地账册混在一起，进入了省一级账册。估计回到京城，这些账册就直接交到了户部，而我们苏州府的假数据也就成了记录在案的真实数据。”
韩宜可轻声骂了一句：“好狡猾的伎俩。”又说道，“据我所知，户部每年考校钱粮，各地都会出现误差。你们苏州府的假账册混了进去，是不是就不会有误差了？”
苏兴吴道：“大人您没搞清楚，丈量田亩与考校钱粮是两个不同的概念。前者三年搞一次，后者每年搞一次。后者的数据是户部根据经验冒填的，是瞎估计，误差肯定会有的。正因如此，我们的假账册永远不会露馅。”
韩宜可思索一会儿，才明白其中的道理，然后问道：“你们隐瞒了这么多土地钱粮，那余出来的款项去了哪里？是不是都被你们贪污了？”
苏兴吴突然哭求道：“卑职恳求大人救我一命，今后卑职誓死效忠大人，甘愿为您当牛做马，赴汤蹈火！”
韩宜可从椅子上直起身子，看着苏兴吴，道：“你有话尽管直说。”
苏兴吴追悔莫及道：“卑职先后贪污了十五万贯，只要大人肯饶过我，我情愿把赃款全部交出来。大人千万别要我的命呀，我不想死呀！”
韩宜可心想，十五万贯，依着皇上的脾气，不把你满门抄斩就不错了。你还想活命，简直是笑话！
为了稳住苏兴吴，韩宜可答应道：“好吧，本官会酌情办理的。现在我问你，陈宁在苏州任职已经六七年，你们瞒报的钱粮应该是个惊人的数字。而你只得到十五万贯，莫非其余的都被陈宁独吞了？”
苏兴吴道：“这个卑职的确不太明白，只知道陈知府家乡曾多次来人，每次临走都要大包小包带回去很多东西。其中是不是藏有钱钞，卑职就无从知道了。”
韩宜可点点头，继而又问道：“陈宁平日与慈惠大师来往多不多，他们之间有着怎样的利害关系？”
苏兴吴回忆着说道：“如果不是悟能和尚说出他们是同乡，卑职还真不知道他们有这层关系。我只知道陈知府原来并不信佛，可是后来慈惠大师进了西园寺，不知为何他就成了虔诚的佛教徒，三天两头往寺院里跑。特别是西园寺，他几乎成了那里的常客，有时候晚上也去寺里进香。至于二人之间存在什么利害纠葛，卑职不得而知。”
韩宜可长长地出了口气。到这里陈宁的犯罪事实基本清楚了，只要抓住他本人，本案就算告破。
茶陵县地处湘赣边界、罗霄山脉西麓，因陵谷多生茶茗而称茶乡。炎帝神农氏曾在这里教民耕织，死后葬于茶乡之尾，故称茶陵。五岭村位于茶陵县东北部的荒山丘陵地带。这里土地瘠薄，茶叶少得可怜，百姓生活远不能与其他村镇相比。
韩宜可带领周观政等人来到火岭庄，余敏、门达、许显纯也在这里与周忱会合，正一块等候韩宜可。那个叫明智的和尚已经被抓到。据余敏汇报，他们是在杭州附近发现明智的。当时明智正由茶陵县前往苏州寻找押送雕像的镖师。明智交代说，他就是负责在茶陵接镖的人。由于过了期限，仍不见镖局的人到来，故此沿路去找寻。走到闲云庵，才从尼姑们口中打探到镖师被杀的消息。余敏他们经过闲云庵，听尼姑说曾有一个形迹可疑的和尚来过，便加紧搜捕，最后在杭州郊外抓住了明智。从明智口中还了解到，他与明道和尚是五岭村之一的金嶺庄人。以前二人都曾做过山贼，后经慈惠大师点化才半路出家的。为了掩人耳目，谎称是镖师出身。
出乎意料的是，陈宁并未回来。韩宜可急忙派众人四面出击，接应白如雪，捉拿案犯陈宁。
火岭庄的老百姓听说这些官员是为陈宁而来，颇有抵触情绪，连房屋也不肯租给他们。韩宜可只好在村外五里处的山坳里临时搭建了几个窝棚。
过了两天，白如雪忽然来了，陈宁居然跟在后边。令人感到意外的是，陈宁没有伪装，而是一身绸缎服装，浑身上下干净爽利，神态自若，完全不像个逃犯。
白如雪说，陈宁是主动自首的。
韩宜可请陈宁坐下，倒了一碗水递过去，然后问道：“陈知府，既然你肯投案自首，又何必化装逃窜，四处藏匿呢？”
陈宁喝了几口白开水，心平气和地答道：“卑职有一些私事要处理，因担心被你们抓住后不给我时间，不得已使用了易容手法。给大人造成的麻烦，请大人谅解。”
韩宜可追问道：“处理什么私事？”
陈宁望着韩宜可道：“这个，能不能不说？”
韩宜可态度强硬地说道：“你必须如实交代，否则我就怀疑你是隐藏赃款。”
陈宁苦笑一声，道：“赃款？呵呵，卑职这几年经手的款项多达几百万贯，可从来没有为自己留一点儿私房钱。韩大人尽管放心，卑职为官清正，不会贪污纳贿的。”
韩宜可道：“那你到底去干什么了？”
陈宁道：“不能说。”
一旁的周观政喝道：“陈宁，你休想耍什么花样。告诉你，这里虽然不是大堂，没有刑具，但本官照样能撬开你的嘴巴！”说着去门外找了几根粗壮的木棍，呼啦啦扔在陈宁脚下。
陈宁坦然一笑，道：“周大人不必动怒，既然你们非想知道，下官老实交代就是了。我去接济几位穷朋友，给他们送去了一些钱钞。我知道自己在劫难逃，以后再不能照顾他们，这次是做最后的告别。”
韩宜可满脸不相信地讥笑道：“哦，陈知府倒是一个重情义的人，都自身难保了，还顾得上关照朋友。”
陈宁有些生气地说：“韩大人以为卑职是在撒谎吗？这你就错了，我的确是去照顾朋友。想当初卑职落魄之际，曾到处走街串巷表演戏法，卖艺为生，吃了上顿没下顿，生活十分窘迫。我多次得到过别人的帮助，有些就因此成了朋友。后来我当了官，有了权，忘不了朋友们的恩情，时常给他们送些钱物。这有什么不正常的吗？”
韩宜可脸色郑重起来，道：“你不妨讲讲你那些朋友的情况。现在不算正式问案，可以说些闲话。”
陈宁叹口气道：“唉，一言难尽哪。我那些朋友都是普普通通的老百姓，身份低微，平淡至极。可是他们善良，正直，富有同情心。记得我八岁那年，我跟随父母一路漂泊到了江西吉安。那次演完魔术天已经晚了，我们正收拾观众赏赐的钱钞，忽然来了几个满脸邪气的混混儿。他们说这是他们的地盘，必须交纳保护费，数额是收入的二分之一。我们总共赚了没几贯钱，拿出一半给他们，自己吃什么呀。我父亲生性耿直，就跟他们讨价还价，据理力争。不想几个混混儿上来就对我们拳打脚踢，连我这个瘦小的孩子都不放过。正在危难之际，路旁过来一位十七八岁的大哥哥。当时我还小，所以在心里这么称呼他。大哥哥见我们可怜，忍不住说了几句抱不平的话。几个混混儿听见，又对小伙子大打出手。小伙子尽管会两下子拳脚，却架不住对方人多势众，不一会儿就被打趴下了。混混们喝骂了一阵，临走时把我们挣的钱全部抢走了。我们举目无亲，身无分文，想付给大哥哥一点儿药费都做不到。万般无奈之下，一家人只能抱头痛哭，跪在地上给大哥哥磕头。想不到的是，大哥哥不但不要我们感谢，还硬把我们拉到他家里，热汤热饭地款待。我们在大哥哥家借住了一宿。第二天临走时，大哥哥还送给我们一些盘缠，劝我们离开那个是非之地，到别处卖艺谋生。我们一家人感动得失声痛哭，世上怎么还有这么好的人哪！他真是我们的再生爹娘！从那时起，我就暗自下了决心，等将来有了出息，一定要好好报答大哥哥。我当官之后，特地跑到吉安去寻找那位大哥哥。想不到，他早在十年前就死了，是得痨病死的，家里只剩下一位年过七十的老父亲。我报答不成大哥哥，决定报答他的父亲。我见老人孤苦伶仃，想把他接到我家居住，由我替大哥哥为老人养老送终。可是老人无论如何不肯离开那两间已经破旧的砖房，那房子记载着他一生的成就和荣誉呀，就是死他也要死在那两间房子里。最后没办法，我只好出钱为老人雇请了保姆，悉心照料他的生活，好让他安度晚年。所需的费用全部由我承担。多年来，我每年都要去探望老人一两次，捎带给大哥哥上坟培土。韩大人，各位大人，你们说说，大哥哥的老人不该由我来照顾么？我做的难道不对么？我永远不会忘记大哥哥的名字，他叫张草根。”
陈宁接着又讲述了赵二芽的事，其事迹之凄惨，直听得韩宜可等人眼圈红红的，煞是感动。
陈宁擦着眼泪，哽咽道：“类似的事情还有好几件，没必要一一讲出来，这就够了。韩大人，各位大人，你们知道我为什么逃跑了吗？我就是为这些好人而跑的。我就要被处斩了，在离开这个世界之前，我不想别的，只想见这些好人最后一面，把他们的音容笑貌，深深地刻在我的脑海里，刻在我的灵魂里，以便我在九泉之下能为他们祈福。”又感叹道，“张草根、赵二芽，这都是极为普通、极为平凡的名字，是只有最渺小、最微不足道、最让人看不起的小人物才会叫的名字。可是在我心里，这是世界上最好听、最美丽的名字！”
韩宜可揉揉发红的眼圈，沉默了好长时间，才抬起头，问道：“你送给他们的钱，是不是从苏州府公帑中拿的？”
陈宁答道：“是的，那些大都是公款。我每月俸禄只有二十担米，实在没有多余的钱接济这么多人，只好贪污公帑。这到底算不算贪污呢？我说不清楚。”
韩宜可没有回答陈宁的问题，而是说道：“据本官调查，你在苏州府几年间隐瞒的粮食钱款，折合起来不下五百万贯。这么多钱，不至于全都接济了朋友吧？”
陈宁道：“这个问题，稍后我再给大人详细解释。反正我已经在劫难逃了，也就没那么多顾虑，索性把一切都告诉你们吧。韩大人，你不想知道吕忌吕先生是怎么死的吗？”
韩宜可道：“肯定是被你害死的，只不过你究竟是如何劫走他的，我还没有搞清楚。”
陈宁摇摇头，喝口水，望望众人道：“我并没有杀害吕忌，他是自己失足落水而死的。那天我忽然得到消息，说吕忌跟着几个陌生人来了苏州。当时我还不知道镖师们被白姑娘杀死，也不知道千手千眼观音和疯僧、济公的雕像到了你们手里。那些雕像是吕忌仿造的，我担心他进了西园寺看出真假，导致事情败露，就赶紧出来跟踪。当时我也没认出你们，你们的伪装水平也很不简单。到了那座废弃的宅院，我才猛然发现了装载雕像的那几辆马车，立即明白是怎么回事。我一下子就蒙了，吓得背心冒汗。这要是被查出真相，不但我这个知府活不成，最要命的是连我们的计划也要落空。我很快冷静下来，光害怕没有用，必须阻止吕忌辨别真假。于是趁你们验看雕像的时机，撒出一团石灰，然后趁乱劫走了吕忌。也是从吕忌口中，我才知道你们正在调查雕像的真假。”说到这里，陈宁顿了顿，又接着讲道，“其实到了这里，事情就算办完了。只要把吕忌长期囚禁起来，事情就不会败露，真假观音的争论将成为一个永久的话题。可是，都怪我一时糊涂，走了下边那步臭棋。为了误导你们，我想出了制造刮痕假象的拙劣伎俩。我逼迫吕忌仿制了香樟树的木纹，打算将他囚禁在护城河边一处隐蔽的房屋里。谁知他趁我不备，突然跑了出去，一个不小心掉进了河里。我水性不好，努力了几次都没将他救上来，又不敢喊人相助，只好眼睁睁地看着他被淹死。我把他的尸体捆上石头，沉到水下。接着自己又装扮成他的模样，冒险在你们眼皮底下把木纹贴上千手千眼观音。我本以为你们看见了刮痕就会很快收手，结果事与愿违。当你们把马车赶进府衙大院时，我就意识到不妙了。也正因为这个，当我看见悟能和尚站出来时，就知道一切都完了，于是伺机逃了出来。”
第十一回 破谜团暗中佩服 知真相生出同情
韩宜可道：“那天我看了千手观音裙裾部位的刮痕，并未看出端倪。只是在品味那一点点木屑时，尝到了不同于香樟木的味道，才产生了怀疑。其实当时我还不敢下结论，直到吕忌的尸体被发现后，才解开了千手千眼观音的真面目。”
陈宁懊悔道：“要不我就说这是一步画蛇添足的臭棋。如果我不制造那个木纹，到此时你们还搞不清真假。即便你们查明了佛经和西园寺惨案的真相，也无论如何查不到我的头上，我依旧能稳如泰山地安坐在苏州府的大堂之上。只要我活着，就有机会继续实施我们的计划。”
韩宜可道：“陈知府，你未免太天真了。其实，就算没有这个小小的插曲，我们也照样能分辨真假。你可能还不知道，白姑娘在此之前已经从明德和尚口中知道了真相。”
陈宁惊讶地说道：“哦？是吗？这个我真没想到。因为我们有言在先，仿制雕像之事永远不再提起。明德这个臭小子怎么如此不慎重！”
韩宜可道：“这都是得意忘形的结果。”又问道，“你一直在说你们的计划，你们的计划到底是什么？”
陈宁道：“这个问题也放在后边说，我想问韩大人，你们知道在那处旧宅院，我是怎么躲过追击的么？”
韩宜可道：“这正是我接下来要问的。刚才你并没解释清这一点，这是我百思不得其解之处。”
陳宁不无得意地笑了笑，说道：“其实很简单，我采用的还是魔术手法。”
白如雪插话问道：“当时我明明看见你在前边奔跑，可是追到近前，只抓住一块黑纱，这到底是怎么回事？魔术毕竟不是法术，难不成你还懂得腾挪变化之术？”
陈宁呵呵笑道：“法术是不存在的，我早就说过这个。白姑娘，你抓住那块黑纱时，是不是在附近发现了一只猫头鹰？”
白如雪想了想，道：“当时是有一只鸟从我头顶飞过，吓了我一跳，是不是猫头鹰我倒没看清。怎么，难道是猫头鹰相助于你？”
陈宁道：“也可以这么说。魔术师的道具五花八门，各种鸟兽也常常被拿来表演。我早就驯化了几只猫头鹰和鸽子，它们对我唯命是从。那天我去劫吕忌，见你们人多势众，凭我这点儿三脚猫的功夫，绝对逃不出你们的手心。于是我事先把一块黑纱绑在我的宠物猫头鹰的尾巴上，等到背着吕忌跑出围墙，就不再跑了。我把猫头鹰撒出去，自己则躲在那片茂密的蒿草中。你们乱纷纷去追赶猫头鹰时，其实我已经从西边的树林绕出去走远了。”
众人听了，无不感到此举奇妙至极，赞不绝口。这个陈知府确有不少可爱之处。
韩宜可忽然又说道：“陈知府，我在知府衙门看见了侯二孩，想起上次他告你黑状的事情。开始我搞不明白，你怎么会让这样的刁民去府衙当差。直到在此蹲守等你这几天，我才忽然想透了。侯二孩告黑状、路乃墨求我替吉知县官复原职，都是你指使的。那只不过是你摆的迷魂阵，对不对？”
陈宁还没答话，周观政一脸迷茫地说：“不会吧，这怎么可能，哪有指使别人告自己的？”
韩宜可微微一笑，看着陈宁道：“这就要问陈知府了。”
陈宁想了想，笑道：“开始听说韩大人与皇上打赌，挑选三名官员进行调查，其中选到了我。说实话，我并不担心被查，因为我一没有贪污受贿，二没有徇私枉法。不巧的是，我们那个计划正在实施当中。以韩大人的聪明，在苏州耽搁久了，我担心会被你看出门道。为使你尽快查完走人，我就想出了让当事人主动出面喊冤告状的办法，出钱收买了侯二孩和路乃墨。韩大人是有名的清官，爱民如子。我相信你发现冤情，必定会从速查办。而调查的结果我心中有数，你会很快发现这是在诬告。如此反复过不了三次，你就会明白我所办的案件没有冤案，诬告之人是刁民无理取闹。到了这一步，就算真的有人含冤告状，你也不会相信了。这从那天吃饭时我给你看的那一沓状子就可以看出。其实那些状子中并非没有错案，可惜你没有认真对待，甚至连看都没看一眼。不过大人请放心，那只是两件芝麻绿豆的小事，我随后就纠过来了。”
韩宜可不得不佩服陈宁的心机，这种迷离曲折的思路，绝非庸碌之辈所能想出。于是他赞道：“高，实在是高，连我这个向来以聪明自居的左都御史也甘拜下风。怪不得侯二孩和路乃墨等人最后都露出了奇怪的笑容，原来是阴谋得逞之后的得意之笑。”又说道，“看来你的目的达到了，我们没过几天就离开了苏州，为你实施计划提供了充分的时间。也正是你这一招，让我犯了欺君之罪。”
陈宁点头说声“对不起”，然后道：“当时千手千眼观音和疯僧、济公的雕像已经运走，而复制经书和寒山寺石刻的事项正在进行，我不得不这么做。寒山寺张继、苏东坡等名家的墨宝石刻也被复制了，还没有来得及运走。这个大人恐怕就不知道了。”
韩宜可道：“我估计寒山寺内肯定也有问题，只是还没顾得上调查。既然陈知府实言相告，也省了本官许多麻烦。这要谢谢你了。”又说道，“到此该说出你的那个计划了吧，陈知府。”
陈宁道：“我带你们去一个地方，到那里一切都会清楚的。”
众人跟着陈宁离开窝棚，沿着狭窄坑洼的村路朝火岭庄方向而来。两边是贫瘠光秃的荒岗，有的地方寸草不生，连飞鸟昆虫也很少看见。走了好几里地，连块像样的农田都没看见。快到火岭庄时，陈宁却不进村，转弯走上一条自然形成的沙石路。举目望去，岗坡下偶尔有些稀稀拉拉的庄稼。陈宁对这片土地太熟悉了，每到一处就忍不住讲起自己童年的往事。
走到一块不足两亩的农田旁，陈宁停下，指着田间稀疏的旱稻说：“这块地以前是我们村白大爷的。白大爷就是西园寺慈惠大师的哥哥，慈惠俗名叫白五才，他哥哥叫白二才。记得小时候这块地种过香瓜。有一天夜里，我和同村的泥娃子等几个小伙伴来这里偷香瓜。泥娃子就是西园寺的明德和尚，他年龄最小，胆子却很大。他说要想安安生生吃一顿香瓜，就得把看瓜的老头子捆起来。否则被他抓住，挨顿揍不说，他还会告诉我们的家长。几个人合计一番，找来绳子，悄悄摸进白大爷的瓜棚。等他惊醒时，身子已被我们五花大绑捆在了床板上，动弹不得。我们欢叫着跑进瓜田，也不管生熟，坐在地上狂啃大嚼起来。大家家里都很穷，经常饿肚子，香瓜对于我们无异于山珍海味。由于吃得太急，好几个人噎着了，趴在那里哇哇作呕。这时白大爷不但不骂我们，还一个劲地劝我们慢点儿吃，少吃点儿，当心闹肚子。我们哪管那么多，一个个吃得肚皮溜圆，不一会儿就闹起肚子来。我肚里疼得受不了，躺在地上大哭打滾。白大爷好不容易自己挣脱绳子，把我抱进瓜棚里，放在床板上开始给我揉肚子，嘴里不住地责备我们，说香瓜性凉，不能多吃，吃多了就会闹病。他还熬了姜汤给我们喝，折腾了半夜，大家肚子才舒服起来。唉，白大爷是多好的人呀！可惜他死得早，要是现在还活着，我一定让他吃上最好的美味。”说着眼中含满了泪花。
又朝前走了一段，陈宁在一处存水不多的坑塘边停下来，四处望了望，说道：“这里属于水岭庄的地方，原来是个池塘，有人在里边养过鱼。有一次我跑到岗上摘桑葚，偶然路过这里，看见一家人正在吃午饭，桌上摆着一碗小鱼。我肚里饥饿，又禁不住鱼香的诱惑，不由自主地站住，眼巴巴地望着鱼碗流口水。那家主妇大妈见了，笑眯眯地招呼我过去，搬过小凳子让我坐下吃饭。我正巴不得，也不懂得扭捏客套，一屁股就坐下了。我不知道吃鱼要注意鱼刺，迫不及待夹起一条塞进嘴里，结果扎了嗓子，剧烈地咳嗽起来。他们家有几个跟我差不多年龄的小孩，一个个笑得直不起腰。大妈让我喝水、吃饭，都不管用。最后我喝了好些醋，才算把鱼刺咽下去了。这顿饭我吃得格外香甜。吃过饭，大妈见我的裤子破了，就让我脱下来，找出针线一针一针密密地缝补着。那一刻，我觉得她真像我亲娘呀！临走的时候，他家的大叔送给我几条死了的小鱼。我那时也真不懂事，竟望着池塘里的大鱼说，为啥不给我捞条大个的。大叔哈哈笑起来，没说什么，又往我包里添了些小鱼，告诉我回去要炖烂了吃，炖成酥鱼就不会扎嗓子了。现在回想起来，他们家也很艰难，大鱼是留着交租纳赋的。他们自己也只是吃死了的小鱼，我怎么能开口要大鱼呢？当时我并不知道这家人的名字，后来才知道大叔姓宋，叫宋福三。大妈叫刘小叶。”
韩宜可正要问陈宁要带大家去哪里，陈宁却抬手指指北边说：“到了，我们进去看看。”
众人抬头看时，前边出现了很大一片建筑。有的已经建好，有的正在施工。那显然是一处寺院，所有的房屋全是庙宇模样，飞檐斗拱，画栋雕梁。最近处是一个巨大的牌坊，走到跟前才看清，匾额上书写着“观音禅院”四个行体大字。青砖铺墁的大道已经修好，只是路面上丢满瓦砾灰沙。过了牌坊不远，是一道刚完成主体的门楼，山门还没安装。四周的围墙也时断时续，尚未合拢。从门口进去，沿着石板铺就的台阶走上一片宽阔的广场。脚下也是石板铺墁，很是气派。广场靠南边两侧是四大天王的巨型塑像，往前约摸二十步是一个长长的香炉，里边插了些烧过的佛香。再往前就是巍峨的宝殿，上书“观音殿”几个大字。
正在干活的工匠见来了一群身着官服的人，纷纷朝这边瞭望。
韩宜可心里大致清楚了陈宁所说的计划，开口问道：“陈知府，你的计划就是修建这座观音禅院吧？”
陈宁站在观音殿前回过身，望着广阔的工地，说道：“对，但也不全是。”又仰天长叹道，“唉，五岭村，这儿是我的根哪！”
众人不知道他想说什么，怔怔地望着他。
陈宁看了看大家，说道：“十一岁那年，我的爹娘相继去世了，家里只剩下我一个人，成了孤儿。是五岭村的乡亲们养活了我，今天张家给一口饭，明天李家给一件褂子。我是吃百家饭，穿百家衣长大的。那时候别处的孩子早就上了私塾，可我们五岭村太穷，请不起先生，孩子们读不起书呀。当时整个五岭村只有水岭的穆先生有点儿文化。说是穆先生，其实也是个农夫，我们只是这么称呼他而已。他见村里的孩子们可怜，就主动承担起了教育我们的义务。他把自己家的旧房子腾出来一间作为学堂，将全村的孩子拢在一起，农活不忙的时候就给我们传授知识。我们的学堂很破旧，遇到刮风下雨常常漏得满屋是水。孩子们连件像样的课桌课凳也没有，课桌课凳都是用木板石块搭成的。为了维持这个所谓的学堂，穆先生经常起早贪黑，采桑叶，挖药材，换了钱给我们增加教具书本。”
“也许是我以前跟随父母到处卖艺，见识广一些的缘故。我对穆先生所讲的知识领悟很快，穆先生经常夸我，乡亲们也把我看作神童。大人们见到我常说，冬伢子，你要好好读书。将来有了出息，可别忘了咱们五岭村的穷乡亲呀。冬伢子是我的小名。从那时候起，我心里就埋下了改变五岭村命运，报答乡亲们养育之恩的种子。说到这里，韩大人你大概就明白了，这是后来所发生的一切的根源和动机。”
韩宜可点点头，示意陈宁继续往下讲。
陈宁接着道：“这样过了两年，学堂实在没法维持下去了，穆先生只好忍痛将我们送出家门。特别是对于我的被迫辍学，穆先生十分难过，但也无可奈何。偏巧这时候，白五才，也就是早年做了和尚的慈惠大师回乡探亲。听说我的情况后，他把我带走了，带到了四川峨眉，送我进了一所漂亮的学堂。在那里，我才得以安心读书，完成了学业。再后来我就考中进士，做了官。只是那时候我官职卑微，还没有能力做什么大事。直到后来做了苏州知府，我才意识到，我的机会来了，五岭村改变命运的时刻到了。我在苏州看到了那里的富庶，看到了那里百姓生活的美满，看到了那里孩子们的幸福。我心里不平衡呀，同样是人，为什么苏州的人可以这样活着，而我的亲人们却只能面朝黄土背朝天，风餐露宿，饥寒交迫，过着牛马不如的苦日子？他们是那么淳朴，那么善良，上天对他们不公哪！不行，我必须帮助他们，我要尽自己所能，最大限度地为我的父老乡亲造福，让他们过上富裕的好日子。”
“我把慈惠大师请到了苏州，暗中把自己的想法告诉了他。他是我的大恩人，我心里有什么想法从不瞒他。他听了当即表示支持，因为他也早有同样的念头，只是没有机会而已。他也是五岭村的儿子呀。”
“我们商量出了一个宏伟的计划，那就是参照苏州寺院的样子，在五岭村建一座规模宏大的寺院。等到工程完工，由慈惠大师担任方丈。以他在佛教界的崇高声望，必能使我们的寺院香火日盛。到那时，不但能引来无数的善男信女和游客，得到数不清的香火钱，还可以带动乡亲们开饭馆，做生意。我们五岭村一定会兴旺发达。慈惠大师还说，我们五岭村分为金、木、水、火、土五行，中央地段正是修建寺院的风水宝地。我听了越发激动不已，甘愿冒着杀头的风险，利用手中的职权，拿苏州的钱来完成这一壮举。事情巧得很，那晚慈惠大师到西园寺讲经，偶然看到了那尊千手千眼观音发出的佛光。我听说后产生了一个更大胆的念头，把千手千眼观音请到我们五岭村去。有了这样的佛门瑰宝，我们的村庄一定会更兴盛的。计划中的寺院还没有名字，这下好了，就建一座观音禅院。”
“慈惠大师对此产生了顾虑，担心这么大的动静会惊动整个佛教界。可是，不把千手千眼观音弄走，我们实在心有不甘。经过一番合计，我忽然灵机一动，何不仿制一尊观音雕像，以假换真，把真品悄悄拉走呢？等到了我们那里，再将雕像装饰打扮一番，然后在外围设上隔离带，只允许礼拜，不允许任何人靠近，这样世人就永远不会识破。商议到这里，我们的思路愈加开阔。索性一不做二不休，用同样的办法把西园寺珍藏的镇寺之宝——玄奘法师的佛经真迹和寒山寺的墨宝石刻也一并弄走得了。”
“为了完成这个计划，我先是将慈惠大师调进西园寺任方丈。然后，又通过各种渠道找来五岭村走出去的僧人们。大家碰头一说，立刻达成一致意见。能够改变五岭村的贫穷面貌，是我们五岭村祖祖辈辈的梦想，谁能不赞成呢？何况有慈惠大师和我这个知府大人坐镇，大家更充满了信心。随后，慈惠大师设法将西园寺的外籍和尚，特别是苏州籍的和尚支开，全部换成了我们自己人。后来的事情你们都知道了，我们重金请来了一批能工巧匠，复制了千手千眼观音、疯僧、济公、玄奘真迹以及寒山寺的墨宝石刻。这部分花费，用的都是香客们在西园寺捐的善款。上次我说善款是捐往灾区的，其实我骗了大人。我们捐出的只是少部分，剩余的全部用在了雕像石刻的仿制上。需要说明的是，疯僧和济公的雕像我们没有动，我们拉出来的只是仿制品。其他都是真的。”说到最后，他看着白如雪道，“白如雪，我不恨别人，就恨你一个人。若不是你多管闲事，我们的计划定能如期实现。你害了我们五岭村呀！”
白如雪没有应声，把脸转到了一旁。她不知道自己做得到底是对还是错。
韩宜可听罢，摇了摇头，叹息道：“陈知府啊，也不能全怪白姑娘，要怪就怪你过于迷信慈惠大师的话，是他欺骗了你。”
陈宁呵呵一笑，道：“这个世界上，誰都有可能骗我，唯独慈惠大师不会骗我的。”
韩宜可笑道：“当然，慈惠大师不会存心骗你。我说的是他以讹传讹，不但欺骗了你，连他自己也被骗了。”
陈宁正色道：“此话怎讲？”
韩宜可道：“你们所说的佛光，根本就不存在。”
陈宁释然道：“我当什么事呢，原来指的这个。你我都是凡夫俗子，当然无缘得见佛光了。只有慈惠大师那样的大德高僧，才有这种难得的机缘。”
韩宜可哈哈笑道：“不光是慈惠大师，纪纲、白如雪都曾看见过，而且白如雪是在那尊仿制的千手观音身上看到的。”
陈宁不屑地说：“不可能，韩大人是在讲笑话吧。”
韩宜可望着四大天王的塑像，说道：“现在天快黑了。如果你不信，本官呆会儿就能让你看见。”
不光是陈宁，在场的所有人听了都满脸狐疑。这怎么可能呢？
韩宜可见众人不相信，笑道：“你们在这里等着，一会儿我就让你们都成为大德高僧，都有缘一睹佛光的风采。”说完独自朝西边的田野走去。
众人望着他的背影，不知道他葫芦里卖的什么药。
过了好半天，天已经黑下来。大家正等得不耐烦，忽见四大天王塑像那边发射出团团光晕，神秘莫测，美轮美奂。众人惊得张大嘴巴，有的跟着陈宁跪下磕头膜拜。
忽听韩宜可在那边喊道：“都过来看看吧，佛光被我抓住了。”
大家这才心怀忐忑地走过去，只见韩宜可正捧着一团“佛光”欣赏。等众人走近，韩宜可扬了扬手里的“佛光”，递到他们眼前。
“萤火虫！”众人齐声叫道。
“对，是萤火虫。”韩宜可笑道，“慈惠所说的佛光，其实就是萤火虫发出的。”
白如雪端详一会儿，说道：“是这样的，那晚我在西园寺看到的佛光，就是这个样子。”
纪纲也证实了这一点。他在那座宅院看到的也是这种光晕。
陈宁还不死心，嘀咕道：“不会吧，难道慈惠大师看到的就是萤火虫？”
韩宜可笑道：“不会错的。我估计那晚慈惠路过西园寺罗汉堂，恰好有萤火虫飞进去，落在千手千眼观音的头上，他才看见了所谓的佛光。除此之外，不会有别的解释。是萤火虫欺骗了慈惠，慈惠又欺骗了你。难道不是吗？”
陈宁懊悔得直捶脑袋。天哪，一只小小的萤火虫竟然破坏了他整个庞大的计划！要不是误听“佛光”之说，他就不会起意盗取千手千眼观音。如果不盗取千手千眼观音，就不会有后来发生的一切。那样的话，也许他的“兴村计划”此时仍在悄无声息地进行，到最后很可能如愿以偿。唉，人哪！
周观政忽然道：“韩大人，案子到此已经水落石出，是不是该吃饭了。我肚子早就咕咕叫了。”
韩宜可却似有顾虑地说道：“这里不方便，我们还是连夜赶往县城吧。”回头看着陈宁道，“陈知府，你这种行为或许不能算贪腐，但肯定属于滥用职权。等见到皇帝，本官会尽力替你开脱的，也许你能逃过死罪。现在你必须跟我们回京复命。”
第十二回 冒死谏求法容情 惜忠臣圣君忍怒
令韩宜可尴尬的是，当他提出对陈宁从轻发落时，被朱元璋一口否决了。他本来打算以陈宁政绩显著，口碑甚佳，又深得家乡父老的爱戴为论据，来证明陈宁并不是腐败官员。其中最后一条尤为重要。在此之前，朱元璋曾多次看在众百姓的面子上放过犯错的官员，陈宁或许也可以藉此得以免除罪责。只要陈宁能躲过灾星，韩宜可就可以得寸进尺，帮助那些使用空白表格的官员逃过这一劫。
然而，朱元璋的态度很明确：陈宁是个不可饶恕的巨贪。
韩宜可想不明白，理直气壮地说道：“陛下，陈知府并没有凭借职权为自己和家人谋取任何不正当利益，他的所作所为全是为了五岭村的百姓。主观上他是善意的，客观上是为了他人，这怎么能算是贪污呢？”
这个问题一经提出，君臣之间的口舌之争立即进入白热化。文武百官无人插话，低头静听二人的争论。
“笑话！”朱元璋冷笑道，“为他人谋取不正当利益，难道就不算贪腐了吗？陈宁身为苏州知府，不思为苏州百姓造福，反而凭借职权，将属于苏州百姓的财富偷拿到自己老家，这不是徇私舞弊又是什么？”
韩宜可道：“可是，那些钱财并没有进入他个人的腰包，而是用于修建观音禅院，是造福一方的。”
朱元璋诱导道：“那观音禅院又属于谁？”
韩宜可没有识破皇帝的诡计，直言不讳道：“当然属于五岭村全体百姓。”
朱元璋道：“这不就结了嘛。五岭村共有两千多人，他们合伙拿苏州的钱修建了自己的寺院。整座观音禅院落入了他们这两千人的腰包，这不算贪污还能是什么？”
韩宜可哭笑不得，道：“陛下，您这不是狡辩么？老百姓怎么会贪污公帑呢？他们又不是苏州知府，又没有发号施令的权力。”
朱元璋并没有狡辩的意思，认真地说道：“虽说他们不过是一介平民，可陈宁是他们的代表呀。他们正是借助陈宁之手，侵占了苏州百姓的利益。他们是集体贪污！”
韓宜可知道这样争论下去不会有结果，换个话题说：“无论如何，陈宁心系家乡父老，热爱生他养他的土地，这总不能算错。他算得上一个大好人。”
朱元璋道：“朕并没有说陈宁是坏人啊！朕也承认，他是个百分之百的好人。然而，充其量他也只能算是个好人，却不能算个好官。”
这句话颇有新意，韩宜可咂摸一会儿，露出会心的微笑，问道：“那依陛下之见，怎样才算是好官呢？”
朱元璋铿锵有力地说道：“好男儿志在四方，胸怀天下，应以大局为重，以造福天下苍生为己任。而不该拘泥于狭隘的乡土观念和个人情感，置他人利益于不顾，只为自己的亲人争好处，谋幸福。陈宁身为知府，他的目光始终离不开他家乡那一亩三分地，未免太过短浅。世上穷苦可怜之人有的是，就算苏州也不是家家殷实，苏州不也有乞丐和无依无靠之人么？他陈宁对此恐怕连想都没想过。这样的官员怎么能算是好官呢？谁没有家乡？谁没有父老乡亲？谁不热爱自己的故土？朕并不反对官员们尽自己所能，为家乡做一点儿贡献。相反，朕对此是赞赏的、支持的。但是，这一切必须在法度允许的框架之内进行，不能够超越法度，不能够侵害别人的合法利益。如果都像陈宁这样，天下岂不大乱？他当个苏州知府，就能把苏州的财宝弄到五岭村。那朕这个皇帝，是不是就该把全国的钱财弄到我们安徽凤阳去？”
韩宜可被朱元璋的话逗笑了。他不得不承认皇帝高瞻远瞩，胸襟博大。皇帝毕竟是皇帝，人家的站位就是高。
朱元璋又对众臣朗声道：“来呀，传朕旨意：各地凡是使用空白表格的官员、照磨，全部处以死刑！”
宣旨官李廷望正要去拟旨，韩宜可高叫道：“慢！陛下，微臣坚决反对！”
朱元璋愣住了，望着韩宜可道：“开始不是说好了吗？现在你查了三人都是贪官，这场赌赛朕赢了，你不该再持反对意见。难道你想反悔？”
韩宜可道：“这种儿戏从一开始微臣就不赞成。人命关天，岂能凭一场打赌决定他们的生死？这不是笑话么？”
朱元璋有些不耐烦地说：“是不是儿戏，最初朕已经阐明了，这个问题没必要再重复探讨。总之，那些官员必须死。”
韩宜可对皇帝的武断很是不满，不由得抬高声音道：“这简直是草菅人命！”
朱元璋鼓起了眼睛，道：“大胆，你敢污蔑朕！”
韩宜可据理力争道：“不问青红皂白，没有律法依据，平白无故处死官员，不是草菅人命又是什么？”
朱元璋呵斥道：“朕当初已经说过了，宁可错杀，不可姑息，你还抱着这个问题不放，真是岂有此理。来呀，传旨下去，立即执行！”
李廷望高举圣旨昂首走了出去。
想到那些无辜官员身首异处的悲惨场面，韩宜可十分不忍，“扑通”跪下，高喊道：“陛下，您这是自毁长城呀！微臣奉劝您收回成命，待立案查清之后，再杀他们也不迟啊！陛下开恩哪！”
朱元璋把脸转到一旁，开始与其他臣子商议别的事情。在朱元璋看来，那些使用空白表格的官员，挨个杀肯定有冤枉的，间隔杀肯定有漏网的。要一一查清得到猴年马月，他等不及。与其这样，不如来个快刀斩乱麻，一股脑儿全杀掉算了。这种做法的确有些草率，但朱元璋对贪官恨得牙根都疼，就管不了那么多了。
韩宜可连连喊冤，见朱元璋不理会自己，不由得怒火中烧，牛脾气上来了，骂道：“昏君，您听见我说话了吗？”
百官吓了一跳，谁也没想到韩宜可敢说这种话，心里都替他捏着一把汗。可是，朱元璋像没听见一样，仍旧不看韩宜可。
韩宜可越发愤怒，大骂道：“朱元璋，朱重八，你长耳朵没有？”
这下子众人更惊恐了，生怕龙颜大怒。谁也不愿意看到皇帝大发雷霆的恐怖相。信国公汤和一个劲儿地冲韩宜可使眼色。
见皇帝还是对自己置之不理，韩宜可忍无可忍，脱掉鞋子朝龙椅上掷去，一只臭鞋正好扣在朱元璋的脸上。众人惊呼一声，纷纷责骂韩宜可无理。
朱元璋这下可被激怒了，啪地一拍龙案，火气冲天道：“大胆贼子！你的欺君之罪朕还没跟你算账，现在又来殴打皇帝，真是狗胆包天！来呀，将韩宜可推出去乱棍打死！”
值殿武士过来抓住韩宜可的双臂拖到殿外，“乒乒乓乓”地打起棍子来。韩宜可疼痛难耐，却一直大骂不止。
汤和急忙上前，声音沉稳地奏道：“陛下，请念在韩宜可救人心切的份上，饶他不死。”
朱元璋喝道：“谁都不许替他求情！这个胆大妄为的畜生，不给他点儿厉害，他还以为朕好欺负呢！”
汤和早年间与朱元璋、徐达是关系最好的铁哥们，三人几乎形影不离。这是一位稳重谨慎的开国重臣，遇事不慌不忙，也从不着急上火。眼看韩宜可就要死于乱棍之下，汤和平静地说道：“难道陛下忘了唐太宗与魏丞相之事？”
真是一语惊醒梦中人。朱元璋毕竟是一位圣君，想起魏征扯破唐太宗的龙袍，唐太宗不但不怪罪，反而重用魏征的故事，他很快冷靜下来。平心而论，韩宜可到底对自己这个皇帝有多么忠诚，朱元璋比谁都清楚。就说陈宁这个案子吧，其实只要韩宜可睁只眼闭只眼也就过去了，随便搪塞一下就能把自己蒙蔽住。韩宜可想救陈宁和那些官员的目的完全可以达到。可他没有那么做，而是认真查案，如实汇报，有一说一有二说二，功是功过是过，恩怨分明。他替陈宁和官员们拼死呼吁的唯一动机，也是为了江山社稷，没有丝毫的私心在里边。作为一个皇帝，遇见这样的忠臣乃是求之不得的幸事，自己还有什么好说的？
于是，朱元璋急忙冲殿外喊道：“住手！”
武士们又将韩宜可拉了回来。
朱元璋直呼韩宜可的小名，道：“韩臭子，朕不跟你这浑一般见识，就按你说的办。不过，护城河那边正在施工，朕要罚你到工地上做一年苦力。去吧，别再在这里烦我，让我清静几天。”
韩宜可心头一喜，却故意大声道：“就算做十年苦力，我也照样反对您滥杀无辜！”说完，他兴冲冲地走出了大殿……
