地球拥有多少颗卫星

地球只有1颗天然卫星，那就是月球。不过，围绕地球的人造卫星却越来越多。截至2021年1月，地球轨道上有3372颗人造卫星在工作。这么多的卫星平时是怎样运转的？都有什么样的作用？卫星退役后都去哪儿了？

卫星“公路”分高低

地球只有1颗天然卫星，那就是月球。不过，围绕地球的人造卫星却越来越多。人造卫星被火箭带到地球上空，在引力和惯性的作用下绕地球公转。

土星有82颗卫星，是目前已知拥有最多卫星的行星。但要是算上人造卫星的话，地球就遥遥领先——截至2021年1月，地球轨道上有3372颗人造卫星在工作;如果把已经停用但没掉下来的也算上，则超过了6000颗。

人造卫星的信号是以电磁波的形式与地面进行传递。传递信息的卫星“公路”有高低之分，就像手机离路由器越近，WiFi信号越强一样，卫星离地球越近，信号传输的质量越好，所以通信卫星一般都在较低的轨道;卫星远离地球时，信号质量变差，但覆盖范围更广，所以中继卫星位于较高的轨道，便于遥控其他卫星。

卫星需要电能才能运行。它的内部装有蓄电池，外部则安装了巨大的太阳能板，利用太阳光来发电。一些卫星还有油箱和推进器，可以通过燃烧化学燃料来推进。

卫星的作用五花八门

人造卫星听起来很遥远，但实际上，从日常出行到探索宇宙，它们每时每刻都在默默地帮助人类。

出行导航 地图导航几乎是当今每个人手机上的必备应用。不仅去陌生的地方使用，即使去熟悉的地方，人们有时也会让导航软件为自己规划一条更方便快捷的新路线。导航服务依靠的就是太空中数十颗卫星组成的导航系统，如全球定位系统（GPS）、北斗卫星导航系统等，它们能迅速定位，并把位置信息发回给手机。飞机、船只也需要类似的软件来定位。

预测天气 气象卫星俯瞰地球，对全球各地进行24小时不间断天气监测，拍摄地球上的云层、冰雪、火灾、烟雾等。气象工作者对这些照片作出分析，就成了我们每天看到的天气预报。

探索宇宙 太空望远镜也属于人造卫星，如哈勃望远镜，它让我们看到了遥远天体的壮丽图景。

卫星电话 通常我们使用手机时，手机信号会通过基站传输。但在人迹罕至的地区，如沙漠和大海，没有基站，手机完全没有信号。这时人们要用卫星电话联络外界，由卫星传输信号。

如果没有人造卫星会怎样

假如有一天，人造卫星全都消失了，我们的生活将变得一团糟。

首先，纸质地图成了出门必备，飞机将在云层中迷路，水手要凭借指南针和星星寻找方向。天气预报将变成“无奖竞猜”，台风、沙尘暴等灾害神出鬼没，“打”得人们猝不及防，一旦遇到灾难，偏远地区的人将求助无门。人们也没办法正常上网，因为互联网有严格的网络协议，需要靠卫星校准全球各地的时间，时间准确才能收发信息。没有卫星，网络将出现严重故障。

我们离不开人造卫星，但卫星太多也会造成麻烦。报废卫星与火箭的残骸碎片会成为太空垃圾，哪怕是一颗小小的螺丝，都有可能撞坏卫星的太阳能板。如今，地球周围飘浮着上亿块太空垃圾。卫星还会干扰地面天文望远镜的视野，甚至有科学家把路過的卫星误认成新发现的天体，造成乌龙事件。

卫星退役后去哪儿了

那么，卫星退役后都去了哪里呢？一些卫星运营商计划在卫星快报废时让它加速，进入远高于地球同步轨道的“墓地轨道”，这样就能避开绝大多数的在役卫星。还有一些卫星则进入更低的“处置轨道”，在大气中燃烧殆尽。

目前，科学家们正在研究、设计多款“清洁车”，用来收集没有推进能力的报废卫星和太空垃圾。

2016年，日本曾向国际空间站发送了一台设备，尝试用绳索把太空垃圾拖出轨道，但没有成功。

欧洲航天局计划在2025年发射一颗装有机械臂的人造卫星，它可以抓住轨道中的报废卫星，并带着它一起落入大气层烧掉。

（《大科技·百科新说》）