蜡虫唾液可降解塑料的有效成分

塑料制品造成的白色污染一直是令人头疼的环境问题。其中，超过30%的塑料生产所用的材料是污染最严重、最难隆解的聚乙烯。早在2017年，西班牙最高科学理事会生物学研究中心的Federica Bertocchini团队就发现大蜡螟幼虫（俗称蜡虫）可以啃咬聚乙烯塑料，并迅速将聚乙烯降解为乙二醇。

蠟虫咀嚼需要唾液，因此，该团队又进一步对蜡虫的唾液成分进行了深入研究，最终确定蜡虫唾液中含有属于苯酚氧化酶家族的Demetra和Ceres两种酶，这是降解聚乙烯的有效分子。研究显示，这两种酶可以在室温的中性酸碱度条件下快速、高效降解聚乙烯。这一发现为未来塑料制品的生物学处理提供了新的思路。

蜡虫又是如何获得这种能力的呢？研究人员推测，这可能是在进化过程中形成的。蜡虫以各种植物的蜂巢蜡和花粉为食，其中蜂巢蜡富含酚类物质，这或许可以间接地解释为什么蜡虫可以分解聚乙烯。不过，目前这一理论仅仅是推测，还必须进行更多的昆虫生物学与生物技术相结合的研究。