世界上最酷的系统正在为你而战

菲利普·德特玛 李超群

35亿年前，地球还是一片蛮荒之地，在某个神奇的泥坑里，生命诞生了。我们不知道这些初代生命做过什么，又怎样活下来，但知道它们很快就开始了互相攻击。此时，一种对生命自身的保护系统，随之出现。

接下来的几十亿年里，只有那些能应付这种由来已久的微观入侵与厮杀的生物，才能在激烈的竞争中存活下来，继续演化得越来越复杂。而生命的防御机制，也在伴随生物不断演化。现在我们知道，它就是免疫系统。

今天，我们每一个人都在享受着数亿年来免疫系统不断演进的丰硕果实。不过，它并不是存在于你体内，它就是你自己。“免疫”只是一种对守护并维系生命的所有生物机制的表达方式。所以，讨论免疫系统，其实就是在讨论我们本身。

免疫系统并不是独立存在的。它像一套军队系统，由成百上千的营地和征兵处组成，遍布全身，网络复杂；它们和心血管系统一样，分布广泛，无处不在；另外，人体还有专门的免疫器官，就位于我们的胸腔内，会随着我们的老去而逐渐退化。整个免疫系统，有几百亿个免疫细胞，在我们的免疫网络和血流中巡逻，可以随时应召，和我们身体的敌人作战；此外，在人体外部组织的表面，也有几十亿甚至上百亿的免疫细胞，形成屏障，随时准备抵挡入侵；这还只是积极防御，除此之外，还有1018数量级的蛋白质武器组成的防御系统，它们就像能自动组装、四处散布的地雷。

你无法想象，免疫系统中甚至还有专门的大学，供细胞学习如何识别敌人，以及怎样作战。这所大学有着世界上最大的生物学图书馆，可以教你的细胞识别一生中可能碰到的所有敌人，并牢牢记住它们。

当入侵者在你体内隳突东西，杀死了十万百万的细胞，你的免疫系统同时就已迅速组织起复杂的防御，通过远距离通信启动精密的防御网络，给成千上万，乃至几百亿的敌人致命一击。而这一切，都发生在你感觉有点心烦意乱、想要冲个澡的那一刻。

免疫系统就是这样，从你出生直到离世，每天每夜，它们都在面临这样的挑战。有了它，人体就变得坚如堡垒，而这座堡垒还配备了数十亿宇宙最强战士。它们有无限量的武器，使用起来毫不手软。在你的一生中，免疫系统已经消灭了十亿、百亿的敌人，而且依然时刻准备着为你而战。

它是生物体内最大、分布最广的器官系统之一，已经存在了几十亿年，无所不在，却又隐而不显。在它的世界中，怪物襲击是家常便饭，生死的界限变得模糊。在这里，化学反应衍生出了生命，而其中的道理，我们至今还不能理解。用“复杂”这个词来形容它，都还远远不够。在人类已知的生物系统中，除人脑外，就数它最复杂。

巨噬细胞、MHC分子、细胞因子、T细胞受体、淋巴系统和抗体，它们共同形成了这个精妙绝伦的世界。它那么美，既充满逻辑，又令人惊叹。然而，免疫系统之美，又带着隐隐的伤感。生命太短暂、太匆忙，我们无法真正了解世间万物的真相，明白这一点让人痛心。我们能做的，只有时时迎难而上，试着去了解那些比人宏大得多的存在，哪怕，我们永远也无法穷尽其奥秘。