想要保持大脑健康？那就运动起来吧

我们经常认为肌肉是一种独立于智力存在的东西，甚至可能是与之对立的，一方从另一方获取资源。事实是，我们的大脑和肌肉在不断地相互交流，来回发送电化学信号。从一个非常具体的角度来看，我们一生的大脑健康取决于保持肌肉运动。

骨骼肌是一种允许你移动身体的肌肉；它是人体最大的器官之一。同时，它也是一种内分泌组织，这意味着它会释放信号分子，这些信号分子会传播到身体的其他部位，告诉它们应该做什么。将信息从骨骼肌传递到包括大脑在内的其他组织的蛋白质分子称为肌动蛋白。

当肌肉收缩、产生新细胞或进行其他代谢活动时，肌动蛋白被释放到血液中。当它们到达大脑时，也会调节那里的生理和代谢反应。因此，肌动蛋白具有影响认知、情绪和情绪行为的能力。运动进一步刺激了科学家称之为肌肉-大脑的“相声”，这些肌细胞因子信使有助于确定大脑中特定的有益反应。这些可以包括新神经元的形成和突触可塑性的增强，这两者都可以促进学习和记忆。

此前，麻省理工学院皮考尔学习和记忆研究所的一项全脑图谱（在2014年，大脑图谱技术入选《麻省理工科技评论》“全球十大突破性技术”榜单）研究表明，哺乳动物的大脑在广泛分布的、功能整合的、跨越许多脑区的综合体中保留着单一的记忆，而不是只聚集在一个或几个地方。当多个记忆储存区域被重新激活而不是只有一个区域时，记忆的回溯会变得更加有力。

从这些方面来看，强健的肌肉对健康的大脑功能至关重要。在年轻的肌肉中，少量的运动会触发让肌肉生长的分子过程。肌肉纤维通过应变和压力承受损伤，然后通过融合在一起并增加大小和质量来修复自身。肌肉通过在每一系列小故障中存活下来而变得更强壮，允许再生、恢复活力和再生。随着年龄的增长，运动发出的信号变得越来越弱。尽管老年人更难获得和保持肌肉质量，但仍有可能做到这一点，而保持肌肉质量对支撑大脑至关重要。

即使适度的运动也能增加老年人大脑中对学习和记忆重要的区域的新陈代谢。人们发现，大脑本身对运动的反应是惊人的物理方式。海马体，一种在学习和记忆中起主要作用的大脑结构，在成年后期萎缩；这可能导致痴呆风险增加。研究表明，运动训练可以增加海马体的大小，即使是在生命后期，也可以防止与年龄相关的损失，并改善空间记忆。

此外，有大量证据表明某些肌细胞因子具有性别分化的神经保护特性。例如，肌动蛋白虹膜蛋白受雌激素水平的影响，绝经后妇女更易患神经疾病，这表明虹膜蛋白在保护神经元免受年龄相关衰退方面也可能发挥重要作用。

研究表明，即使是患有脑部疾病或损伤的人，增加体力活动和运动技能也与更好的认知功能相关。患有肌肉减少症或与年龄相关的肌肉萎缩的人更容易出现认知能力下降。越来越多的证据表明，骨骼肌质量和功能的丧失使大脑更容易出现功能障碍和疾病；与此相反，锻炼可以改善记忆、处理速度和执行功能，尤其是老年人（锻炼还能增强儿童的认知能力）。

在你的肌肉和大脑之间有一种强大的分子语言，锻炼有助于保持我们流利的语言，即使到了老年。