熟悉的珍宝

《埃及四千年珍寶》这部著作，是对一些我们熟悉的和尚不为公众所熟悉的珍宝的弘扬，也可以说是对这段最特殊的文明、漫长而又迷人的历史的一个简要概述。在故事开始之前，我们必须对日期和名称做一个说明。许多我们最为熟知的、与古埃及相关的称谓，例如伊希斯女神、奥西里斯神、首府孟斐斯、底比斯的庙宇城，并不是源自埃及人，而是希腊人的术语。我在书里将沿用这些称谓，而没有使用它们的埃及同义词，仅仅是因为这些称谓对于今天的我们来说更为亲切熟悉。

然而，在涉及国王的名字时，书中使用了埃及称谓，尽管我们并不能确切地知道这些埃及名字是如何拼写或发音的，因为在象形文字中，元音在很大程度上是被忽略的。按照这样的拼写或发音习惯，阿梅诺菲斯三世（Amenophis III）在这里被称为阿蒙霍特普三世，图特摩西斯三世（Thutmosis III）被称为图特摩斯三世，还有其他一些纯粹的埃及名字，例如拉美西斯、图坦卡蒙、阿肯那吞和女国王哈特谢普苏特，也是这样拼写或发音的。

时间的问题

在公元前690年之前，古埃及历史上没有记载确切的事件发生日期。那时，在埃及人的作品中，他们每年只以“即位年数”，即现任国王登上王位的年数，来衡量时间的流逝。

大约在公元前300年，曼涅托（Manetho，一位用希腊文写作的埃及牧师）试图依据法老的家族或政治关系，将国王们划分为三十个王朝，以此赋予古埃及悠久的皇家历史以秩序。

从那以后，关于这个名单就一直争论不休：我们确信一些出现在名单上的国王可能并非真实存在，而另一些在考古记录中确认其存在的国王，却没有被列入这个名单。这个名单并不能为确定个别法老的统治年代而提供精准可靠的依据。例如著名的国王拉美西斯二世，本书将会提到他在位时间是在公元前1279年至公元前1213年之间，但是在其他书籍中，读者或许也可以看到从公元前1290年至公元前1223年或公元前1265年至公元前1200年的时间跨度，这两个时间跨度同样是可信的。在埃及国家统治的巨大时间跨度内，这种微小的差异肯定是可以被谅解的。

除了以朝代作为划分依据之外，埃及学者还从埃及国家形成开始，利用更广泛的分类方法对古埃及的历史进行划分：首先是早期王国时期（约前3100—前2686）；接着是古王国时期（前2686—前2181）；第一中间期（前2181—前1985），这是一个动荡不安的时期；中王国时期（前1985—前1650）；第二中间期（前1650—前1550），它是另一个时局动荡的时期；新王国时期（前1550—前1069）；第三中间期（前1069—前747）；后王国时期（前747—前332），在这一时期，波斯帝国的势力持续入侵埃及，直到公元前342年直接控制了埃及。公元前332年，波斯人被亚历山大大帝打败。亚历山大大帝开创了包括希腊托勒密王朝统治在内的希腊化时期（前332—前30），并一直持续到前30年至公元395年的罗马帝国时期。为了方便起见，在本书中，后两个时期被统称为希腊罗马时期。