一颗猪心脏的奇幻漂流

前不久，美国医学界首次成功将一颗猪心脏，移植到一名57岁心脏病患者的体内。在手术结束三天后，患者的状况表现依旧良好。

这是人类首次尝试将跨物种的器官，移植到活人体内。这名患者被诊断出现了心力衰竭和心律不齐的状况—经医生的评估考量并征求其同意，在一场心脏移植手术后，一颗经过基因编辑的猪心脏在该患者的胸膛内重新跳动了起来。

术后这名患者已经可以自主呼吸，身上连接着一台辅助新心脏的心肺机。虽然到现在尚不能断言手术完全成功，但这有可能是一场器官移植革命的开端：不出意外的话，跨物种的器官移植会在未来进入正式临床试验阶段。

回顾过去，此前不少经过基因编辑的猪器官，已经在猴子体内完成过多起移植手术，效果良好。要知道，过往绝大多数异种器官移植的案例，都以失败告终—主要原因是人体会对动物器官产生排斥反应。尽管人类与其他灵长类动物如猴子、猩猩等在生理解剖、新陈代谢等方面相似，排斥反应容易控制，但灵长类动物世代间隙长、繁殖率低、饲养成本较高，很难满足人的器官移植需求。而相比灵长类动物的器官，猪的器官在猪被饲养短短6 个月后，就能长到成年人的器官大小。猪不仅器官大小、解剖特征、生理生化与人类非常相似，而且生长周期较短、繁殖率高，被科学界公认为异种器官移植的理想供体。

到现在，猪心脏瓣膜、猪胰腺细胞等都已被用于人体移植，而且猪皮也被用作烧伤患者的临时移植物。稍早前，纽约的外科医生甚至将在转基因猪身上生长的肾脏，成功移植到人类患者身上（附着在患者血管上并保持在体外）。

虽说猪和人之间异种器官移植的病理生物學反应非常复杂，但在过去十年里，基因编辑和克隆技术的发展加速了这一研究进程，为无数在器官移植候补名单上苦等的患者带来了福音。就如这次被用于移植手术的猪心脏，就经过了基因编辑，使得细胞中会导致快速排异反应的糖类被删除。手术的主刀医生还表示，在向患者提议移植猪心脏前，他曾经过反复实验，在五年内将猪心脏移植进约50只狒狒体内。

长久以来，可被用于移植的人体器官短缺情况非常严重。有协调美国器官采购工作的组织“共享联合网络”提供数据显示，在2021年，全美进行了3800多例心脏移植手术，创下历史新高。美国联邦政府亦有相关数据显示，该国有超过10 万人正在等待器官移植，而每年则有6000多人在接受器官移植前就死去了。

所以，正如57岁患者贝内特在手术前最后一天所说的，“要么死亡，要么进行移植手术。我知道这是在黑暗中的一次尝试，但我别无选择”。