El qipao:más allá de las películas y los museos

Por YlN KANG

Li Kan lleva cuatro décadas elaborando este vestido que es parte integral de la cultura china

EN un edificio simple y tradicional del distrito de Dongcheng en Beijing,la maestra deqipaoLi Kan está dando una última revisión a varios vestidos de su creación.En una esquina de su estudio algunas prendas terminadas cuelgan delicadamente del perchero.“Tenemos tanto elqipaoclásico al estilo Beijing,como los modificados,para mujeres de todas las edades”,señala Li a la revistaBeijing Review.

Desde que la versión tradicional delqipaode Beijing apareció por primera vez en las portadas de las revistas a principios de la década de 1920,este estilo particular,conocido por su recatada elegancia,ha ganado fama mundial.En 2007 fue incluida en la lista del patrimonio cultural intangible a nivel municipal de Beijing y Li Kan es parte de la cuarta generación de herederos de este arte.

Li no ve películas con demasiada frecuencia,pero ha disfrutado en repetidas veces deIn the Mood for Love,la obra maestra de Wong Kar-wai de 2000.En especial,Li aprecia la gracia femenina que deja de manifiesto este filme a través de la fuerte presencia delqipao.“Este vestido es una de las prendas más tradicionales de China y una parte integral de la cultura de la nación.A pesar de la avalancha de marcas de ropa globales y el gusto de los jóvenes por los estilos nuevos y modernos,la ropa tradicional nunca debe pasarse por alto.Representa los aspectos indelebles de la cultura china,una herencia que no solo debe limitarse a las películas o a los museos”,sostiene.

Aprendiz del maestro Yang

En 1978,Li,de 21 años,fue asignada como aprendiz de costura a la entonces Fábrica Popular de Ropa de Beijing (actualmente el Grupo Hong Du),donde ha permanecido hasta el día de hoy.Su sólida experiencia en la confección de ropa y su atención en los detalles la hicieron destacar en una evaluación técnica de rutina llevada a cabo por la empresa,por lo que prontamente fue ascendida.Dejó el taller de producción en 1992 para convertirse en aprendiz del maestro deqipaoYang Huaizhi,convirtiéndose formalmente en una artista a cargo de la creación de este atuendo tradicional de Beijing.

El vestido,que puede parecer simple en apariencia,requiere de una gran técnica que no es fácil de adquirir.Un ejemplo de la gran destreza que se necesita son los botones anudados que hay en la prenda,pues existen más de 100 tipos y todos ellos son hechos a mano.

Según Li,unqipaohecho a medida está confeccionado específicamente para el cuerpo de cada persona,con 36 medidas corporales de arriba a abajo,incluidas las clavículas y los codos.Después de la confección preliminar,la cliente tiene que probarse la pieza dos o tres veces para ver si está demasiado floja o apretada,demasiado larga o corta.Por ello,la fabricación de unqipaohecho a mano tarda al menos medio mes.

Li Kan y sus piezas de qipao.Yin Kang

27 de agosto de 2019.Modelos chinas y austriacas visten el qipao en el Parque del Danubio en Viena,como parte de las celebraciones por el Día Internacional del Qipao de Hangzhou 2019. Xinhua

Ya que la confección de unqipaorequiere más tiempo y energía que un vestido regular,quedó en desuso durante un largo tiempo.Sin embargo,en los últimos 15 años,gracias al aumento de los ingresos en la población y al creciente interés por el arte tradicional,elqipaoal estilo Beijing de Li ha cobrado fama en el país y los pedidos no han dejado de llegar.En 2009,esta talentosa mujer ganó el título de maestra en habilidades artísticas tradicionales chinas,otorgado por la ciudad de Beijing.Además,ha confeccionado este traje para esposas de dignatarios,tanto locales como internacionales,así como para celebridades.“Mi pasión por elqipaoes lo que me ha sostenido a lo largo del tiempo.Realmente disfruto el proceso de diseñarlo y confeccionarlo meticulosamente y,por supuesto,que a mis clientes les gusten los vestidos terminados”,menciona Li respecto a su trayectoria en las últimas cuatro décadas.

Una herencia innovadora

Aunque continúa cultivando esta tradición,Li no es conservadora en su búsqueda de innovación y en el uso de nuevos textiles y técnicas.Además,ya no se apega al método de corte lineal,propio del patrón de vestimenta tradicional,sino que ha adoptado nuevos métodos que forman parte de la moda actual.El material estampado de algodón es utilizado para losqipaosencillos que se pueden usar en la vida diaria,mientras que la seda y el brocado se pueden utilizar en ocasiones más formales.Unqipaoelaborado con cachemira o terciopelo de color oscuro no solo resalta la figura y elegancia de una mujer,sino que también la ayuda a mantenerse abrigada.

Li también ha innovado en el diseño de los botones anudados,al introducir flores de pinceladas finas y detalles meticulosos propios de la pintura tradicional china.“Hoy estamos empezando a ver un número creciente de clientes jóvenes.Algunas de ellas optan por usar unqipaoen ocasiones importantes como su ceremonia de boda,por lo que debemos aprender más sobre las ideas y demandas de los jóvenes”,sugiere.

Li no solo añora que más clientes jóvenes se animen a adquirir este vestido,sino que también puedan convertirse en herederos del arte de la confección delqipao.“En los últimos años,muchos maestros se han retirado del oficio.Amedida que el equipo de fabricantes deqipaotradicionales se reduce,corremos el riesgo de perder la técnica para siempre.Algunos sastres sentían que el trabajo era tedioso y mal pagado,por lo que recurrieron a otras marcas para dedicarse al diseño o almarketing,mientras que otros abandonaron del todo la industria de la confección”,se lamenta Li.La buena noticia,no obstante,es que en los últimos años ha habido un gran esfuerzo de parte del país por rescatar y promover las artesanías tradicionales,lo que ha vuelto a ponerlas en la mira.

De este modo,un número creciente de nuevas personas ha comenzado a resucitar estas prácticas.“Es genial verlas hacer su parte por el patrimonio cultural chino”,manifiesta.

Li ha acogido aprendices desde 2008 y ha elaborado programas de capacitación en función de sus capacidades individuales y la demanda del mercado.“He estado trabajando en la confección delqipaodurante casi toda mi carrera y mi misión es transmitir esta técnica a la próxima generación”,concluye Li con plena confianza.