一文读懂“元宇宙”

朱嘉明

2021年科技界最火的概念非“元宇宙”莫屬，这一年被称为“元宇宙元年”。有人认为，元宇宙堪比大航海时代人类的大迁徙，人类从此全面走进数字世界，进入生活、娱乐乃至工作的数字时空。

1992年，美国科幻作家尼尔？斯蒂芬森的小说《雪崩》出版。《雪崩》描述的是一代互联网人对两个平行世界的感知和认识。当时，不论是作者还是书评人都没有预见到，30年之后，这本书中提出的“元宇宙”概念会形成一场冲击波。

2021年3月10日，沙盒游戏平台Roblox作为第一个将“元宇宙”概念写进招股书的公司成功登陆纽交所，上市首日市值突破400亿美元，引爆了科技和资本圈。这之后，关于“元宇宙”的文章迅速充斥各类媒体，引发思想界、科技界、资本界、企业界、文化界甚至政府部门的关注，形成了“元宇宙”现象。

什么是“元宇宙”？关于“元宇宙”，最有代表性的定义是：“元宇宙”是一个平行于现实世界又独立于现实世界的虚拟空间，是映射现实世界的在线虚拟世界，是越来越真实的数字虚拟世界。

比较而言，维基百科对“元宇宙”的描述更清楚地揭示了其新特征：通过虚拟增强的物理现实，呈现收敛性和物理持久性特征的、基于未来互联网的、具有连接感知和共享特征的3D虚拟空间。

也就是说，2021年语境下的“元宇宙”内涵已经超越了《雪崩》中提到的“元宇宙”：吸纳了信息革命（5G/6G）、互联网革命（Web3.0）、人工智能革命，以及VR（虚拟现实）、AR（增强现实）、MR（混合现实），特别是包括游戏引擎在内的虚拟现实技术革命的成果，向人类展现出构建与传统物理世界平行的全息数字世界的可能性；引发了信息科学、量子科学、数学和生命科学的互动，改变了科学范式；推动了传统的哲学、社会学甚至人文科学体系的突破；囊括了所有的数字技术，包括区块链技术成就；丰富了数字经济转型模式，融合De-Fi（去中心化金融）、IPFS（星际文件系统）、NFT（非同质化代币）等数字金融成果。

如今，“虚拟世界联结而成的元宇宙”被投资界认为是宏大且前景广阔的投资主题，成为数字经济创新和产业链的新疆域。不仅如此，“元宇宙”为人类社会实现数字化转型提供了新的路径，并与“后人类社会”发生全方位的交集，展现了一个可以与大航海时代、工业革命时代、宇航时代具有同样历史意义的新时代。