英语趣闻

郭莹

媒体报道，艺人杨颖自己解释其英文名字Angelababy的意思是：“天使宝贝”。但是当《奔跑吧兄弟》收视达到鼎盛时，《复仇者联盟3：无限之战》主演“邪神洛基”汤姆·希德斯顿、“绿巨人”马克·鲁法洛和“蜘蛛人”汤姆·霍兰德也来当嘉宾，听主持人介绍到Angelababy时，他们突然瞳孔震动、一脸震惊、尴尬微笑，让电视机萤幕前的观众不明所以。之后才得知，原来“Angelababy”是美国人对夜店舞娘、脱衣舞娘或性工作者的称号。

一位英国女孩在视频里讲了如下避免对英人说的话：一、如果你面对面地说一个人出汗了，英人听来会觉得十分诧异，认为你是在嘲笑他们。原因是英国天气阴冷极少有热得冒汗的时候，如果他们不是正处于运动状态，那么流汗，意味着一个人当下显得狼狈、精神紧张。英国女孩还进一步举例，电视节目里如果一个角色流汗了，这个角色一定是个滑稽角色。二、中年人这个词汇于英人看来是负面形容，如果说某个人中年了，说明你认为那个人有点年长了，对此，英人礼貌的习惯说法是用40多岁、50多岁来代替。三、你看上去有点累，这也是英人认为的负面形容。意味着你面对面地告诉对方，他们样貌憔悴、精神状态不好。英人见面的客气问候是常夸赞对方：你今天看上去真好，裙子很美，发型很美；等等溢美之词。四、不要询问对方的薪水如何。笔者看过一位德国人在上海生活的视频，当菜市场里一位老人关切他每月多少收入时，德国小伙机智地回答：“不知道，都交给老婆了。”

笔者的英国女友珍妮说，当初遇见其美国男友时，总觉得对方说话方式不够客气。过了好久她才习惯，美国人说话就是直截了当，不会英国式的花哨点缀。一则民意调查显示，大部分人认为英国人比美国人说话方式上要显得客气和礼貌许多，但同时大部分人也表示，他们认为实际行为上美国人比英国人要友善。也就是说，大家认为英人只不过是嘴巴 “最甜”，而美国人的行为则更友善。笔者朋友夫妻游美国纽约乘坐地铁时，太太刷了好几次都无法通过票闸，这时她身后一位美国先生刷了他的票后示意中国女士进入，这则慷慨故事于笔者印象深刻。

以下是一些英人委婉說法的例子

一、Wait（等候），直接这样表达英人觉得不礼貌，英人觉得对方是在命令自己。英人常用的说法是：hang on a second.或者说please，can you wait a second.二、英人习惯的谈话方式是将句子变成问句，英人觉得问句形式显得是在与对方商量的口吻，听起来较为客气和委婉。比如，那位英国女孩在视频里说了以下的例子：Tell me when we should meet.或者 please ，could you let me know what time we are meeting. 这些都是英人说话的习惯方式。笔者卖房子后等了两个月仍没有收到政府退税的消息，我去了政府机构咨询。女职员当即致电相关部门，对方在电话里说因为房子出售后的律师函里没有提到哪一天过户，所以他们不能决定从哪天开始退税。随即，女士将电脑里储存的律师函件展示给我，我指出信件右上方的日期，她表示这只是律师发信的日期。于是，我又指给她看信内的一行字：今天已经完成过户手续。当时我也是耐着性子客气道：“能否麻烦你再看一次这里？”用了英人习惯的问句结构。

“I have already done it.我已经完成了”，这句话在英人看来也不够委婉客气。英人听来感觉是在抱怨他们不信任你，好像你在抱怨他们：“我已经做过了，你们还不放心地责问。”另外，如果孩子们说：“I want”，那么他们就会被大人训导：“I want doesn’t get.”，同时家长会告诉孩子们礼貌的说法是：“I would like it.”或者“please， can I have it.”还有不要直接说：“This way is better.” 而是说：“I think this way might be better.”不要说“I don’t know why.”，而是说：“ I’m not quite sure why.”；不要说：“This was wrong .”而是说：“ I think there was something that might not have been quite right here. Could you take another look at ....？”英人认为这些婉转甚至罗嗦的礼貌语法，为的是听上去客气许多。

印度语言对日常英语的重大影响，反映了印度与大英帝国之间的相互依存关系。英媒说，一些现代英语词汇其实源自印度，这些印度词汇已经成为英人的日常用语。比如：战利品（Loot）、涅槃（nirvana）、宽长裤（pyjamas）、洗发水（shampoo）和披肩（shawl）；还有平房（bungalow）、丛林（jungle）、权威（pundit）和暴徒（thug）等等。

有一本著作记录了印度语言对英语的影响，这部由两位印度语言爱好者亨利·尤尔（Henry Yule）和亚瑟· C ·布尼尔（Arthur C Burnell）合著的著作名为：《霍布森-乔布森英属印度词典》（Hobson-Jobson： The Definitive Glossary of British India）。比如，生姜（Ginger）一词源自印度喀拉拉邦的马拉雅拉姆语，最初是从希腊语和拉丁语流传进入古代法语和古代英语的，随后一直流传至今。15 世纪时，生姜被传入加勒比海地区和非洲种植，于是，生姜（Ginger）作为一个词语、一种作物和一种调味品，逐渐地在世界各地得以传播。16 世纪时葡萄牙人征服了印度果阿邦，当时芒果（mango）和咖喱（curry）两词汇，最早是通过葡萄牙语进入英语世界的。披肩（shawl）、开士米羊绒（cashmere）和天竺薄荷（patchouli），这几个词汇都是源自印度，是在 18 世纪时候成为英语单词的。开士米羊绒（cashmere），它源自‘Kashmir（喀什米尔）’一词，是喀什米尔山羊所产的羊毛，开士米羊绒（cashmere）与披肩（shawl）这个词关系密切，后者其实源自波斯语，然后通过乌尔都语和印地语流传进入印度，随后又进入了英语世界。披肩（shawl），一度是英国上流社会女性梦寐以求的奢侈品，当年如果一位英国女性有个弟兄在东印度公司工作，她就会希望他能为自己带回一条美丽的绣花披肩。天竺薄荷（patchouli）也源自印度，它曾经被用来阻止飞蛾，其浓烈的香气曾经一度在英国大为流行。但天竺薄荷很快又失宠了，原因是19 世纪时，天竺薄荷被人们与颓废堕落的法国女性和妓女联系起来，于是遭到人们的回避。印度词汇对英语的影响反映了语言的多样性和融合性，也彰显了前殖民地文化对现代英语所发挥的重要作用。

下面是一些英语词汇的历史典故

Break the ice的意思是“破冰”。我们常在媒体上看到某国领导人出访另一个国家，被形容为“破冰之旅”，意味着两国冰释前嫌开始了一段新的友谊。这个俗语源于16世纪80年代，当时冬天运货的轮船常因为海面结冰被困，遇到此困境时，目的地国就会派出小型船只前来“破冰。

Turn a blind eye的意思是無视。1801年，海德·帕克爵士率领英国舰队与丹麦-挪威舰队在哥本哈根附近展开交战，当时海德·帕克爵士用信号旗指挥纳尔逊将军停止攻打丹麦舰队。对此，纳尔逊将军的回敬是用他那只瞎眼看着望远镜，说道：“我没看见信号”，继续攻打对方，英军胜利后纳尔逊将军荣升为英国舰队总司令。Caught red-handed的意思是，某人在做坏事的时候被当场捉住。15世纪时的英格兰法律，不能屠杀不是自己养的动物，定罪的依据是，罪犯必须在双手沾满动物鲜血的时候被擒获。Give the cold shoulder指的是忽视某人。中世纪时的英格兰，人们喜欢为客人送上刚出炉的烤肉。对于那些不受欢迎的客人，主人会送上一块冷羊肩肉，以此表示客人待得太久是离开的时候了。Let one’s hair down的意思是放松下来。这个短语首次出现在1655年的《英国智慧和语言宝典》，因为17世纪时候的女性会将头发盘起来，在梳头和洗头的时候她们才会放下头发。Up to scratch的意思是达到可以接受的程度。拳击运动早期没有铃声来标志比赛开始，裁判员会在两位对手之间画上一条线，当两人都踩过线时即开始比赛，被击倒的一方需要走到线上表示他还能继续战斗，未能走到线上者就是not up to scratch， 就是失败者。Cost an arm and a leg 是非常昂贵的意思。18世纪时画师对于肖像画的收费标准，是按照出现了多少四肢来计费的。最便宜的画像是只画头和肩膀，画像越大以及显示出越多的胳膊和腿费用就越昂贵，最贵的收费是画上了大腿。Get the sack指的是被解雇。16世纪时候，英国工人的背包里装着家当和工具，如果雇主不满意其工作，就会拿起背包还给工人，意思是他被解聘了。Take with a pinch of salt 的意思是表示接受某些事，同时也带着一丝怀疑。这个俗语最早出现于1647年，据说古罗马时代的习俗是，人们相信在食物中加一些盐可以防止中毒。

今天，无线网络（wifi）、互联网（internet）、谷歌（ Google）、电子邮件（email）和自拍（selfie）这些当代科技词语已经全球流行，而：‘赞（like）’、‘关注（following）’和‘大笑（lol）’，这些词汇都是当今英语中的新时髦，它们显示了新科技的生命力和语言日新月异的更新。