赵 玉 芬追寻一生只为问生命从哪里来

报道时间 | 2017年12月

她，长于中国台湾学于美国，是第一批回祖国大陆的台湾学者；她发现磷酰化氨基酸是生命起源的种子，平息了是鸡生蛋还是蛋生鸡的争论；她是当时最年轻的中科院女院士，获得世界磷化学最高奖Arbuzovs奖。

从2011年至今的多次采访交流中，我们不难发现，赵玉芬院士是一个乐观的人，更是一个坚持信念的人。

2017年在本刊记者对她进行专访时，赵玉芬院士笑着说：“只要你感兴趣，肯坚持，就没有困难。”赵玉芬院士一直在前行，从台北到纽约再到中国大陆，最终是为了追寻回家的路；她一直在探寻，在化学学科深耕四十年，始终是为了寻求生命的起源。

2012年，中国科学院院士赵玉芬为本刊创刊五周年题词

1948年，赵玉芬生于湖北汉口，不到周岁就随父母到了台湾彰化。家里兄弟姐妹六个，全挤在祠堂两间小小的厢房里，过着艰苦的日子。童年时的赵玉芬为了省鞋子，常常光着脚跑二十多分钟去上学。学习之余还要帮忙洗衣、做饭、照看弟妹，从老三背到老四老五。

赵玉芬十多岁的时候，父亲不幸病逝，家境更加贫寒。亲友们曾劝告赵玉芬的母亲将孩子们送到教堂以减轻家庭负担，但坚强的母亲没有听从，四处打工赚钱，拼尽全力供养着兄弟姐妹六人。母亲常对赵玉芬说：“将来一定要学一个有用的专业，一个能直接创造财富的专业。”言传身教，让赵玉芬早早就学会了自强。

在台湾彰化女中读书的赵玉芬，遇到了化学老师孔祥真。“老师把理化知识讲解的很有意思，很风趣，我们上课也不枯燥，做的实验也很神奇。所以我从初中起就对化学产生了兴趣。”报考大学时，赵玉芬直接选择了台湾新竹清华大学的化学专业。

1971年，23岁的赵玉芬完成了大学学业，并以优异的成绩拿到了美国纽约州立大学石溪分校的入学通知，还拿到了高额的奖学金。

或许是童年时艰苦生活的历练，或许是她母亲坚韧品格教会了她，没有什么问题是解决不了的。赵玉芬最终把奖学金证书作为证明，以到美国后每月偿还航空公司30美元的方式拿到了机票……

刚到美国的赵玉芬，美籍华人杨振宁教授刚好在石溪分校作了一次有关中国大陆的演讲，“中国科学的春天就要来临了，祖国需要大批的科研人才。”这是赵玉芬第一次真切地听到祖国大陆的消息。

“回家、回家、回家！”当时已完成博士后研究，在生命有机磷化学研究开始崭露头角的赵玉芬做出了决定：回大陆工作，为自己的同胞尽一份力！

回到大陆的赵玉芬，选择了磷元素继续进行研究。与“先有鸡还是先有蛋”的争论一样，在生命的起源问题上，也有一个先后之争。是先有蛋白质？还是先有核酸？这就是在科学界争论已久的“鸡蛋之争”。赵玉芬抓住了这个异常现象，在十年内与她的学生们，把20种氨基酸和磷的合成实验全都做了。据此，她首次从磷化学的角度去破解了生命的奥秘，提出磷酰氨基酸是生命进化的最小系统。这一惊人的发现，平息了“鸡蛋之争”，证明了鸡和蛋是同时产生的。

1991年，43岁的赵玉芬成为当时中国科学院最年轻的院士，1993年获第一届“中国杰出青年化学家奖”。1995年当选为俄罗斯国际科学院外籍院士。2017年获卢嘉锡化学奖。2018年11月，赵玉芬被中国空间技术研究院聘为太空探索实验科学委员会共同主席及天体化学、天体生物与生物工程分委会主席，牵头组织多个重要单位，积极推动太空探索实验国际大科学计划，提升中国航天的国际影响力。

赵玉芬说：“我们研究的是生命从无到有，这个跨度很大，地球到今天的寿命有45亿年了。研究生命的起源，不是一个学生就能够做完的，而是几代学生研究。这一代学生研究一点，我们前进了一步，下一代学生再接着研究，再前进一步……从1979年开始，到今天都40年了，参与的不光研究生，就是博士生的数量都超过100个了。有些问题是一个个体解决不完的，只能一代代传承下来，保持着兴趣坚持下来，这样人类才能进步，我们这些科学家就要有这个精神。”人类对自己从哪里来，有着永恒的好奇，而就是这样的好奇激发着人类不断前行。