溯流

黄文琛

命运对勇士低语：“你无法抵御风暴。”

勇士说：“我就是风暴。”

苏时兼在国家溯时中心工作，他是再平常不过的研究员，工作通常就是负责记录数据，或者参与虚拟模型的运算和方程的完善。当一些朋友听到苏时兼所做的工作时，常常露出一种难以捉摸的表情。似乎在旁人眼里，在这种搞科技的地方的日常，就是那些物理学家们在一起聊着普通人一辈子也听不懂的话题。但真正了解的人都知道，这不过是份工作，和无数起早贪黑、加班加点的年轻人一样，苏时兼并没有觉得这工作有多么高级或是伟大。他也一样背负了大大小小的贷款，每天盼着单位能尽早分配住房给他，这样他就不用再为节省每个月的房租而往返于杭州的东西两端了。

苏时兼23岁了，他的身材并不高大，从学生时代起就是班中瘦小的存在。基于生活压力，他现在还不敢谈婚论嫁，但那并不代表苏时兼没有仰慕的人。苏时兼常常在工作时透过一列列超级计算机机柜之间的空隙偷看他们项目组的组长：简从流。简从流的年纪比苏时兼要小，却进步得比他快很多，来到国家溯时中心工作不到两年就当上了苏时兼所在的时间回溯项目组的核心研发人员，再后来，她在项目上做出了突破性的贡献，被提拔为项目组的组长，带领包括苏时兼在内的数十名成员一起研究攻克时间回溯技术。

苏时兼在大学选了物理相关专业，研究“时间”这个从古至今困扰着无数学者的领域。他踌躇满志地来到国家溯时中心，但一直活得和其他上班白领没有什么差别。他们的研究进展速度很慢，直到简从流出现。实事求是地说，简从流长得很好看。她身材修长、面容姣好，但神色清冷，穿衣永远整洁，且一丝不苟。她是苏时兼见过的最天才的人，常常用寥寥几笔就解开困扰众人很长时间的问题。研究所里的男性们最开始会尝试在下班后约简从流出去喝一杯，但简从流都冷冷地拒绝。众人自讨没趣，后来就不再有人上前搭话了。简从流每天比上班时间早到一个小时，比下班时间晚走三个小时，离开研究所的大门就径直走进地铁。三年如一日，从没有改变。

“原生质，质生空，空生时，时生万物。”在研究所进门的大厅里，挂了这样一句话。穿越时间，是人类从古至今的梦想。千年前的苏轼就已经明白，“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全”。每个人的人生中都会有大大小小的遗憾，像是那些没能坚持的事，没做对的决定，没答对的题，甚至是没能救下的人。苏时兼小时候常听父母说：人生没有后悔药。幼时的苏时兼不愿相信，人类能征服高山和深海，能建起高塔和城池，能够飞上宇宙，却没有重来一次的能力。

时间是记录物质变化的量，准确一些说，它是物质的永恒运动，变化的持续性、顺序性的表现。换言之，没有变化，时间就不存在，或者说没有意义。这就是为什么课本上会教给学生时间和空间是不可分割，且相互依存的。因为，所有物质的变化都要在空间这一载体内发生，当空间不复存在，或者是空间中不再有任何变化了，时间就失去了意义。在这种情况下，无论是将时间尺度选择为一万年还是一秒钟来看，都没有任何区别。既然时间伴随着空间存在，那么实现时间穿越的手段，就从改变时间变成了改变空间。将对应的空间用足够大的能量扭曲，空间所对应的时间也会扭曲，从而达成目的。苏时兼的团队目前就卡在了扭曲空间这一步，虽然空间相比时间是个更加容易接触到的概念—毕竟，它就在每个人的身边。但越是这样普遍存在的事物，往往越难以掌握。

上面要求很紧，溯时中心的诸多项目已经搞了好几年，花了国家好几百个亿，还每天占着庞大的计算资源，如果再不做出成果，恐怕就要削减资金的分配了。所以，最近一段时间苏时兼和他的同事们不得不每天住在研究所里，靠着咖啡机里苦涩的咖啡熬过一个又一个夜晚。虽然这很累，但对苏时兼而言也有些许幸运。因为，他每天和简从流共处一室的时间大大增加了。光是看着简从流认真工作的侧脸，就让苏时兼感到一种舒畅。

由于简从流一直以来就是一副不近人情的冷冰冰的样子，因此项目组里没有人和她说过太多话，更别提了解她了。自从大家都住在研究所里之后，原本就喜欢工作到深夜的简从流就变本加厉，经常一整晚不睡，坐在桌子前用绘图板和测算仪研究扭曲空间的方式和所需的能量。每当众人熬不住疲劳，一个个宣告自己要回宿舍睡觉时，苏时兼就以咖啡喝多了为由，强忍住困意留在了办公室里。走廊里的灯也黑了，只剩下苏时兼和远远坐在办公室另一侧的简从流。这是他们难得的独处时间。苏时兼尝试打开话题，他想了很多种开场白，但都被卡在了喉咙里。“你……是哪里人啊？”苏时兼的声音回荡在偌大的房间里，把他自己都吓了一跳。接下来便是很长时间的沉默。

“问我吗？”隔着桌前的挡板还有遥远的距离，苏时兼看不见简从流，只能听见她的声音。

“这里……只有咱们俩了。”

“北京人。”简从流简单地回答完，办公室又陷入了寂静。苏时兼想，她大概已经又低下头开始了计算，不，她一定连头都没抬起来过。

“我就是杭州本地人，土生土长的。”苏时兼说。

一片寂静。

“你为什么来这里工作？”苏时兼眼看即将冷场，他继续发问。

苏时兼只听见简从流的触控笔在液晶屏上“嗒嗒”书写的声音。过了一会儿，简从流说：“为了某个人，来这里工作。”

大概是父母吧，也许就是那种望女成凤的家庭，苏时兼朝简从流的方向瞥了一眼，但只看见她微微翘起的发梢从办公桌前的挡板后探出来。简从流对工作的偏执，还有不擅交际，仿佛就是从那种家庭里出来的孩子，很优秀，却缺少人情味。“我父母以前也逼我，我没听他们的，来了这儿。”苏时兼想当然地说。

远处的角落里传来了几声轻笑，苏时兼以为自己听错了，他以及整个办公室里的所有人，从没听过简从流的笑声。“不是父母，是其他更重要的……人。”简从流的声音比苏时兼预想的更快传来。

见简从流似乎并不想明说她口中重要的人是誰，苏时兼并没有继续追问。办公室又一次陷入了寂静之中。

时钟走到了凌晨两点，苏时兼丢下笔，靠向椅背舒展身体，他的关节发出了一连串“嘎吱”的响声。“我熬不住了，我先回去了。你也别再弄太久了，没必要这样白费自己的精力。”苏时兼实在坚持不下去了，和往常一样，他是倒数第二个走的。

苏时兼在黑暗的走廊里拖着脚行走，他的脚步声是唯一与自己做伴的东西。苏时兼来到自己的房间门前，在门锁上按下指纹。“滴，滴，该用户的生物特征授权已过期，如果需要继续使用此房间，请找到管理员为您的使用授权延期。”门锁亮起淡淡的红光，冷冰冰的声音在寂静无人的大楼里令人尤为沮丧。

“好吧……我把这件事给忘了，希望管理处还有人在上夜班。”苏时兼自言自语着，转过头向着楼下的管理处走去。

一些不规则的响声从远处的拐角后隐约传来，苏时兼感到有些奇怪，转角后是时间回溯的装置设计和组建部门，理论上还没有突破，实践上也很难有进展，所以他们部门最近没有什么工作，更不用说在这样夜深人静的时刻了。

苏时兼放轻了脚步，缓缓走向拐角。装置设计的实验室亮着几盏小灯，灯光从实验室透明的外墙穿出，射到走廊里。一个人影出现在实验室中心摆放的还处在实验阶段的时间回溯舱雏形边上，闯入者打开了回溯舱的外壳，舱内的数据线和机械构造一览无余，一台电脑正放在地上，从回溯舱内下载着数据。

苏时兼推开了门，闯入者被门打开的声音惊吓到，猛地转过头。苏时兼差点儿惊呼出声，悄悄潜入这里的人竟然是简从流。

还没等苏时兼说出话，简从流就立刻起身凑到苏时兼耳边说：“我会和你解释一切的，在那之前，不要声张，也不要阻碍我正在做的事。”她拍了拍苏时兼放在身侧的手臂，然后转过身继续将目光放在了回溯舱以及电脑上。

“你……”苏时兼想要开口，但他还是安静了下来，看着简从流无比入神地盯着电脑上不断飘过的数据和设计结构，苏时兼离开了实验室，直到他走到这层楼的尽头，简从流仍然蹲在那台回溯舱前面。

第二天的工作期间，如同苏时兼所预料的，他和简从流都没有提起昨天晚上的事。

第二天结束时，简从流第一次走到了苏时兼的桌前，轻轻敲了敲他的桌子，“我们一起出去找个地方，安静一些的地方。”简从流的声音很悦耳。

他们在一家带着暖黄色灯光的酒吧坐下了。

“昨天，你到底……”

“我小时候玩儿过一个游戏，里面有一个角色，他能控制时间，他的大招是回溯到自己之前停留的位置。”简从流突然开始说，“在我的想象里，那就像一个在湍急的河水中逆流而上的人突然放弃了前进，被强大的水流冲击着，顺其自然地回到了之前走过的地方。”没有等苏时兼表达疑惑，简从流继续自顾自地说，“从那时候起，我就觉得，那种感觉一定很棒。”

“你指哪个？是能够回到过去，还是被逆流冲击着的感觉。”

“嗯……”简从流想了一会儿，“都不错吧，但还是回到过去更重要。毕竟我们无时无刻不被时间的流冲击着，顺流而生，又何尝不是一种逆流而行。你说，如果有重来一次的机会，人是不是就能成就许多更伟大的事。”

“也许没有这么简单，你所不满的这一次，可能是无论多少次重新尝试都无法再达到的圆满了。”苏时兼并不明白简从流的话和昨天的事究竟有什么联系，他只好顺着她的话继续说。

“但人总会相信的吧，最好的红酒永远是下一瓶。进行时间回溯的最终目的一定是为了改变某些东西，如果不改变，就没有必要回到过去。它就是一种赌博，让人相信改变过后的世界总会比现在更好，可惜宇宙不愿给我们赌博的机会。”

“怎么会呢，当勇者以自己的一切作为赌注的时候，命运总是会给他们一次摇骰子的机会。我们不是快要攻克它了吗？已经近在咫尺了。”

简从流的脸上露出了一种难以捉摸的笑，说道：“不，它不会的。”

苏时兼不知道简从流何出此言，他只能不置可否地点了点头。

“不说这个。”简从流停顿了一会儿，似乎在斟酌如何进入谈话的主题。然后，她慢吞吞地说：“从一个故事开始，我是C大毕业的。”

“啊，天哪！我也是C大的，我怎么没有遇见过你？对，你应该比我晚一两届，早知道我们是校友就好了。关于你昨天下班时提到的那个人呢？是什么样的人才会……”苏时兼打断了简从流。

“他……我们是在大学里遇见的，当时我对物理抱有浓厚的兴趣，所以有时候留在实验室里观察实验模型到很晚。有一次，我正准备离开的时候，透过门上的玻璃看见他在门外看着我，我们就认识了。”

“听上去像个爱情故事。”

“我们的确相恋了。我觉得一切都很好，我不明白为什么……我们去了同一个地方工作，后来……”简从流的眼睛濕润了，有泪珠顺着她的脸颊流下。

苏时兼感到一阵惶恐，问道：“他离开你了？你在来溯时中心之前还有过工作经历吗？那也太年轻了吧……”简从流不再回答，她低头哭了起来。苏时兼看着面前的人，不知所措。

很快，简从流挤出一点儿笑容，回答道：“他死了，是这个世界把他从我的身边夺走了。我下面要说的话，你可能有些难以接受，但我觉得你是这个世界上唯一一个能够理解我的人。”简从流把下巴撑在手上，换了个坐姿，好让苏时兼有时间做好心理准备。

“他，是你。”简从流停顿结束后的第一句话就让苏时兼陷入了迷茫。

“我？我们在那时候分明不认识。如果真的是我死了，怎么会……”苏时兼断断续续地问。

简从流把她纤细的食指放到了苏时兼的嘴边。“嘘……听我说完，我知道你很疑惑，关于我昨天到底在干什么，但是事情要从头说起。人在做选择的时候，不管选择不同选项之间的概率差别有多大，总是不可能百分百选择某一种结果。换言之，时兼，只要是人来决定的事情，都并非百分之百确定的。你是否想过对于你而言，某一天的早饭可能会对人生起决定性的作用。举个例子，你在去面试期待已久的工作的那天早上原本喝了豆浆，但是当你在做喝什么这个选择的时候，也一样有可能因为心血来潮而选择了喝牛奶，我们假设你那天选择了喝牛奶而不是豆浆，你又恰巧是乳糖不耐受体质，那么……”

“那么我就有可能在面试的时候拉肚子。”苏时兼面色严峻地接道。

“完全正确，那么考核官有可能因为你在面试时的反常表现，而把你刷下去。但这又是另一个人所做的选择了。如果那天你选择了喝牛奶，那么你原本的人生就会变化出不同的样子，这种偏差最开始很小，仅仅是一份工作的差别，但后续的演化中，偏差有可能越来越大，最终使你的人生出现了两种完全不一样的结局。”

“就像蝴蝶效应。而且我的人生变动还会对周围人的人生产生影响，周围人的人生同样关联到他们周围的人。换言之，一个人的选择可能会对整个世界产生影响。”苏时兼眉头紧锁，“你想说的是，每一个人做的选择都会在某种他们自己无法察觉的角度上分裂出选择其他选项所对应的世界。如果这种现象真的存在，那么从人类诞生起，不，或许更早，从宇宙中出现智慧开始，至今已经产生出了不可想象的数量的宇宙。它们各自不同，并行演化。”

“实际上，你所说的‘宇宙有更准确的名字—时空体。想象一下，在一片虚无中，并排着无数条往后看不到尽头的晶体，它们在以相同的速度不断向前生长，但每时每刻都在发生分裂，新的时空体复制与母体相同的过去部分，自行演化全新的未来部分。时空体一旦确定之后，过去的部分就会像钻石一样亘古不变，晶莹剔透地记录下那个瞬间的一切变化，供他们观察。观察时空体就像在看一本自己不断谱写自身的书。”

“等等，‘他们是谁？”

“时空体有管理者。”简从流简单地说。

“你怎么知道有管理者存在。”

“当时我们的技术尚不成熟，对回溯者的身体状况和指标有严格的要求。基于有专业知识的研发人员能够更好地处理可能遇到的意外状况的考虑，我们在研发人员中也进行了志愿报名和体检筛选，并且优先考虑符合条件的研发人员。我和你，抱歉，就是我的时空体中的苏时兼，我们俩都符合搭乘要求，在此基础上经过考量，我的体重更轻，身体占的空间也小，能够节省扭曲空间所需的能量。所以，本来应该是我来进行第一次时间回溯实验的。”

“后来发生了什么？”苏时兼感到自己的追问是对简从流的一种伤害。

“我……在实验开始前，我发现自己怀孕了，两个月。”简从流说出这段话的时候感到自己的太阳穴在灼灼地跳动。“那绝对是个意外，我们做好了防护措施，但是……”

苏时兼不禁把目光转向了简从流纤细的腰肢，简从流显然察觉了苏时兼的注意力。“为了能够继续参与实验，我取出了受精卵，暂存在了冷库里。但是，他们依旧认为我身体的激素水平已经不适合作为时空回溯的人选了。”简从流继续说道。

“所以，我就替代你成了实验人选。”苏时兼知道自己现在的说法有些奇怪，但是直接叫出自己名字的感觉更怪。

简从流将手放在自己的眉头上。“是的，当实验开始之后，时空体的管理者出现了，他自称‘命运，是在一切之外从古至今观察着我们的存在。他凭空出现在实验现场，警告我们停止实验的进行，但是回溯舱已经启动了，在场的人面对这个情况都迷惑不已。大家首先只是想搞清来者的身份，而没有考虑他所拥有的力量。见到我们没有立即终止时间回溯，命运就直接切断了回溯舱的能源，没有任何物理上的接触和动作。我的苏时兼在扭曲的过程中停了下来，打开舱门的时候，我看见他的身体支离破碎……”简从流说到这里，停了下来，面色苍白起来。苏时兼见状赶紧轻拍她的后背。

一番挣扎之后，简从流还是“哇”的一声吐在了酒吧的地板上。苏时兼抽来一把纸巾递给她。

“别再想了，講讲命运的样子，还有你怎么来到这个时空体的，如果你来到这个时空体的话，那这里原本的简从流在哪里？”

“命运……我想他的样子是针对人类变幻出来的。他全身上下套着纯白的长袍，面容藏在漆黑的兜帽里。在杀死了我的苏时兼之后，他对人类进行了自我介绍，然后命令我们摧毁一切和时空回溯有关的设备和技术。世界各国的领导人和联合国都来尝试与之交流，但没有人敢问责命运关于苏时兼的死。因为，他当着全世界的面连手指都没动就把太平洋里所有的海水都抽出来悬浮到了空中一百公里的高度，在他来访期间一直持续着。他对此没有任何解释，但所有人都知道，他随时可以让这七百万亿吨水砸向地面，引发前所未有的地震和海啸，足以毁灭大半个地球。在这样的胁迫之下，我们摧毁了一切和时间回溯有关的设备，粉碎了所有我们花费数千个日夜写下的资料和档案。但除了一件东西，某个仓库的角落里一台早已落满灰尘的时间回溯舱的原型样品。我觉得如果命运想检查，他一定有能力察觉到它的存在，但他太高傲了。时兼，记住他唯一的缺陷：命运自视甚高，从他对人类各国领导的谈话中就能看出来。在命运看来，在他所展现的力量面前，人类不敢有所怠慢。那台样品原本是作为设计对照使用的，从来没有运行过，但它是对上个版本的时间回溯舱一比一复制的产物，所以理论上讲，它也完全具有穿越时间的功能。当我们向命运谎称所有肃清都已经完成的时候，他毫不犹豫地点了点头，我们所有人都松了一口气。他自认为我们已经不再具有私自穿越时间的能力之后，就消失离去了。”

“等等，有个问题我憋着很久了，命运为什么要阻止我们进行时间回溯？”

“他的原话是这样的，‘时间至高无上，神圣不容侵犯。一切私自回溯时间、跨越时间的行为都不被时空体的秩序和命运所允许。我想，当笼中鸟尝试突破笼子的时候，主人就会将笼子变得更坚固。我们尝试问命运关于何种情况下才能进行与时间相关的实验，他的答复仅仅是沉默。人类这样的低级存在似乎不配知道相关的内容。但命运告诉了我们，他并非独自一人。你记得我们之前说到时空体的数量大得惊人对吧，即便是命运那样强大的力量也无暇顾及全部，他们是有组织、有分工地进行管理和观察所有时空体的。”

“如果时间回溯舱的功能仅限于时空体内的穿梭，那么你是怎么跨越时空体来到这里的？”苏时兼问。

“时空体是一条河流。如果你要从下游到上游，唯一的办法就是暂时离开河，沿着河岸走到上游，再进入河里。如果能够自由出入河流并踏上河岸，那么到旁边的另一条河流就完全不是问题了。在命运离开之后，我们规划的第一次时间回溯任务就是回到命运到来之前提醒人类，避免苏时兼的死。当然，我们也做好了在启动的前一刻命运再次出现的心理准备。所以，当我坐在舱里的时候很紧张，身后的能源嗡嗡地运转，我看见外面的人和物越来越模糊、扭曲，随后感受到一种升华感，身体轻飘飘的。当外面的景象扭曲到最模糊的那一瞬间，我看见命运的白色身影出现在了外面，他还是察觉了。但空间扭曲已经完成了，在看见命运出现的下一刻，舷窗外已经变成了高速滑动的光斑。我进入了时空体的纵向维度。我祈祷命运无法再追上来，但操作台上的检测仪告诉我，回溯舱后面跟着一个极高的能量体。我知道，那就是命运。鱼是不可能在一条河里逃过渔夫的追捕的，所以我决定跨越时空体，从一条河跳到其他河里。我花了一些时间修改回溯舱的程序。然后，我抱着必死的决心，在周围数千个时空体中随机选择了一个降落。我做好了在打开门的一瞬间就看见命运的准备，但什么都没有，我降落在了另一个世界的杭州城里。下一个瞬间，这数千个时空体就会分裂成数万个时空体，再下一秒也许就是上亿个。命运要是一个个检查一定会耗费一些时间。想明白这一点之后，我开始对自己所在的时空体进行调查。我首先查询了自己的身份证号，虽然不知道遇见另一个时空的自己会有什么后果，但这至少会给双方带来很大麻烦。幸运的是那个时空体里并不存在简从流，这里也一样，这就是为什么你不用担心我顶替了那个原本活得好好的简从流。不管怎么样，那个时空体里的中国还没有开展时间回溯的相关研究。等我冷静下来之后，我才意识到一件事：我搭乘的回溯舱并没有制导功能。它原本是设计用于单个时空体内航行的，所以，根本就不具备跨时空体精确航行的功能，也就是说，我回不去了，我回不到自己的时空体内了。我自己的时空体早就淹没在了不断分裂的时空体海洋中，但是我记下了它的坐标，命运在和人类交流的时候称我们的时空体为700891号时空体。如果我们能够制造出有精确导向功能的时间回溯舱，那么我就可以回到自己的时空体了，我的孩子还在等着我。我不断地逃避着命运的追捕，跨越一个又一个时空体，你永远不会知道我见证过多少个世界，大多数的时空体中人类并不存在，地球只是一颗死亡行星。我只能立即跳跃向下到另一个时空体，在有的时空体里，有其他简从流存在，为了避免遇到自己，我也只能放弃好不容易找到的存在人类的时空体。直到这里，在我跳跃了一千多次之后，找到了这个时空体，这里原本并不存在简从流，并且时间回溯技术已经处在研发的过程中。所以，我留了下来，一待就是三年。说实话，我并没有想到会遇见你，我思念了无数个日夜的爱人。但你并非我的苏时兼，你原本有你自己的人生轨迹，所以我一直没有接触你。但当你和我说话的那一刻，我还是忍不住想触碰你，数千个日夜里，我每时每刻都在害怕命运突然出现在我的面前，然后把我杀死。我从来没有安稳地睡过一次。为了尽快帮你们完成时间回溯的研发，还有时空体精确制导的技术研发，你才会看到昨天晚上的那一幕。”

听完简从流的一大段话，苏时兼久久地没有出声。

“我知道我突然闯入你的生活说了这么多不着边际的话会很令人困惑，我只是想发泄一下。如果因此让你困扰了，就请忘掉这些话，我以后也不会再来打扰……”

“你到底在帮我们，还是帮你自己。”苏时兼突然说。

“帮……我自己。”简从流低下头小声回答。

“我能看看你来这里的回溯舱吗？”

“没问题，但是它已经很破旧了，几乎无法再使用了。”简从流说着起身向外走。

已经是万家沉睡的凌晨，苏时兼花了十分钟才叫到一辆车，车窗内的司机看上去十分无精打采。当简从流和苏时兼坐进车里的时候，他用一种玩味的目光看了看两人，随即发动了车子。简从流把她家的地址输到了目的地一栏里。

经过一段无声的旅程，她们来到了简从流家的楼下。简从流带着苏时兼走进了电梯，按下二十二层的按钮。电梯到达之后，简从流领着苏时兼来到了一扇白色的门前。“B221？特意选的吗？”苏时兼打量着门牌号问。“你知道，我原本所处的时空体里并不存在一本叫《福尔摩斯探案集》的小说。”简从流一边开锁一边扭过头，飘逸的长发甩到了苏时兼的脸上。“那可真是遗憾。”苏时兼说着走进了屋子。

简从流家里的布置很简单，除了必要的家具之外没有别的不必要物件。房间的墙壁都是纯白的，唯独显出生活气息的，只有靠墙的书架，但上面摆满了物理和时间理论知识的书，可以看出她这几年过的是什么样的生活。“好吧，它……就在那儿。”简从流拉开一扇储物间的推拉门，整个储物间里只塞下了回溯舱一个东西，现在它上面盖着防尘布。苏时兼扯掉了防尘布，露出圆球状的舱体，在下方有四根起落架。回溯舱的外壳上布满了划痕和焦痕，整体呈现灰黑色，但不难看出原本的颜色是白色。回溯舱的正面是球形，后方却有一个巨大的流线型凸起，应该是收纳发动机的地方。“你觉得这东西对咱们目前的研究有帮助吗？”苏时兼一边看着回溯舱一边问。

“我之前并不是研究时空回溯的核心原理方面的，在研发这台回溯舱的过程中负责其他方面的设计，我不懂全部的原理和制作流程。况且，拿这个到研究所给人看的话就讲不清楚了。这些年我一直在学习所有的理论知识，我必须把这台机器所有的运行原理都弄明白，然后造出制导系统……”

“然后你会私自开着回溯舱离开，抛下不明真相的项目组。”苏时兼沉声说。

“我不是这个意思……不，我是说，我也不想这样。但是我……我希望你能理解。”

苏时兼看着简从流的眼睛。“我喜欢你，尤其是在知道在你的时空体中，我们原本是恋人之后。我会帮你的，不用担心，我会帮你回家的。”他轻轻抱住了简从流。

此后的日子里，简从流和苏时兼两个人一起攻克回溯舱的设计和原理。由于回溯舱真正的航行目标只有二人知道，所以他们就在夜晚一起私下研究时空体制导系统。在外人眼里，两个人似乎在一起了。研究所的同事们常常拿两个人开玩笑，简从流也不再坚持以前冷冰冰的样子，她的身后已经多了一个人支撑着她。

两年后。

“受不了了，我去睡了。”苏时兼发出一声抱怨，从桌子前站起来，伸了个懒腰，看了看指向两点的时钟。简从流依旧把脑袋凑在台灯下，紧盯着桌面的屏幕里写着的一大串字符和图像。苏时兼走到简从流身后，手从她脖子两侧经過，轻柔地蹭着简从流的脸蛋。“你也该去睡。每天这样子，最后你的体检该不通过了。”

简从流轻轻握住苏时兼的手，“他们要是不让我搭乘，大不了我趁哪天晚上自己启动。”简从流头也没抬地说。

“已经差不多了，剩下的是最后一些稳定性和纠错方面的细节。不用着急，回溯舱那边我觉得至少还要一两个月，已经近在咫尺了。最后不要因为紧张出了问题。”苏时兼原本想说的，是他们分离的日子近在咫尺了。但这两年的生活让他知道此话一出必定会惹得简从流郁郁寡欢，所以话到嘴边还是憋了回去。

“命运每时每刻都在搜寻我的位置，多一秒都是危险。”简从流在桌面上刷刷地写着什么。

“我以为我们已经讨论过关于命运的搜索时间和时空体的指数增量之间的问题了。从理论角度讲，时间回溯只在启动时有明显的能量波动，在进入其他时空体的时候不会有明显痕迹。在时空体之间是虚无，不存在任何有记录能力的物质或系统。所以，他找得越久，就越不可能发现你。这是你自己说的。”

“很大程度上还是一种自我安慰，谁知道命运有什么能力，也许他能一下子搜查数百个时空体呢？”

“哦，你又来了，五年了，他还没出现在你的面前，要是能抓住你早就抓住了。”

“要时刻戒备，被追的也不是你，你当然可以在那里乐观了。”

“我和你一起做了这么多，还得知了有关时空体的秘密，要是命运抓到了你，我也一定难逃一死。嘿，瞧瞧我的头发，这几年陪你弄这些，白头发现在就有了。你怎么一根都没有，我感觉从我第一次见到你到现在，你一点儿都没变过。”

“说到这个，我也是最近才发现，但不太敢确定，我身上的时间似乎从我离开自己的时空体开始就停滞了。我离开的时候是二十岁，到现在还是二十岁的样子。我想不同时空体中的物质只能在自己的时空体内运行，就像……不同的电脑系统不能适配所有机型一样。”

“那看来我身边有一个冻龄美人，而我现在才知道。”苏时兼说着走进了卧室。

苏时兼和简从流在几十天后彻底完成了时空体制导系统，他们把它装在了一个小巧隐蔽的U盘里。苏时兼把U盘从电脑上拔下来，递给简从流。“收好了，藏在身上，等进入回溯舱的时候就插入主计算机，把程序下载进去。”

苏时兼和简从流同时松了一口气，他们赶在回溯舱第一次启动之前完成了系统的开发。但是，还有一件事困扰着二人：在回溯舱启动的那一刻，命运必定会察觉到空间扭曲的异常，所以他会像五年前出现在简从流的时空体内一样，突然出现，并阻止这一切。“一定要拖住命运，拖住他几秒钟就够了，只要我的空间扭曲完成，命运就必须进入到扭曲态去追我，我能再次甩掉他。”简从流坐在床边说。

“你也描述了命运的力量，他能够轻易毁灭人类，我们怎么才能阻挡他，哪怕一瞬间。”苏时兼背对着简从流躺在床上问。

“这些年我一直在想这个问题，你想，命运可以操控时空体内的一切，可以不需要借助外力扭曲自身进行时间回溯和跨越，那么有没有可能命运本身就是时空体组成的。”

“你要在这种问题上赌一把吗？”苏时兼冷冷地说。

“那还能怎样呢，我们对他知之甚少，命运那么强大，无法抗衡。”

“那就赌一把吧，唉……”苏时兼发出一声长叹。“照你的意思，命运是时空体做的，所以我们可以用扭曲空间的方式扭曲他，暂时把他送走。”

“我是这么想的。”简从流抓住了苏时兼的手。

“问题来了，扭曲空间的力场仪虽然不大，但也不小，而且我们怎么弄到那东西。”

简从流的目光瞥向了角落里的储物柜。“哦，天哪！对啊，但那台回溯舱里的力场仪还能用吗？”苏时兼惊叹道。

“所以我觉得我们最好快点儿开始修。”卧室里的灯又亮了起来。

穿着白色实验服的人穿来穿去，一群人围着包裹在抗压服里的簡从流，正在为她调试抗压服的卡扣和松紧带。面前的房间中央放着相比简从流的回溯舱性能更加优良、崭新的回溯舱。苏时兼站在房间边缘，从抗压服的半透明目镜里看不见简从流的脸，但她冲苏时兼比了一个大拇指的手势表示一切良好。

简从流已经站在了回溯舱门前，准备进入舱内。苏时兼不禁握紧了拳头，他踢了踢脚边藏在桌子下的力场仪，确保它还在。力场仪经过他们的修缮，已经能够正常使用，只要及时使用，并且他们的猜想正确的话……

“舱门关闭，发动机预热。预热完成，等待启动指令。”广播里播报着一系列指令。苏时兼知道简从流的心此刻也一样在突突直跳。“启动指令，十、九、八……三、二、一，启动。”回溯舱发出了“嗡嗡”的响声，底部逐渐亮起的蓝光越来越明显。所有人的目光都集中在回溯舱上，苏时兼拿起了改装过可以手持使用的力场仪。每一个瞬间都令他的心悸动。

一声霹雳响起，闪光刺眼。所有人都看向了房间的另一端，白光中，命运披挂着纯白色长袍如期而至，他比苏时兼多少个日夜来所想象的更加神圣，纯白的身影上唯一的黑暗，是他的兜帽下的空洞。空洞中是纯净的黑暗，令苏时兼不由怀疑命运是否有脸。命运的长袍无风自鼓，他悬浮在空中，散发着一种令人不由自主为之臣服的气息。苏时兼没有时间去感叹命运的外观，他在一瞬间就意识到了当下的情况，并将力场仪启动对准了命运。苏时兼闭上了眼睛，他祈祷简从流的猜想是正确的，否则他们费尽心思策划的一切，这一切与命运的抗争就都会化为泡影，毫无意义。“人……人类……我是……时空体的……”苏时兼听到命运低沉威严的声音断断续续地从前方传来，他睁开眼睛，命运的身子正在力场仪的淡蓝色影响范围中扭曲着，就像出了故障的老电视机里的画面一样。成功了！简从流猜对了，苏时兼由衷地为她高兴。但命运并没有如他们预想的一般被力场仪强制进入扭曲状态而被送到其他时间，他顽强地坚持在扭曲力场中。但与此同时，回溯舱已经完全启动，空间扭曲已经完成了。下一个瞬间，回溯舱就消失在了强烈的蓝光中，房间除了一片空白以外，什么都不剩。

命运的身体渐渐稳定下来，他的目光向苏时兼看来。众人还没反应过来一切，命运一抬手，苏时兼手中的力场仪瞬间起火短路，苏时兼被爆炸的火花一烫，赶紧丢下了力场仪，命运随即恢复了正常。“人类！我记得你。你是她很关心的同类。”命运瞬间出现在苏时兼的面前，高大的身影投下影子，将苏时兼笼罩在黑暗中。“你是她的同伙，和我一起走。”命运不由分说，用一股力量抬起了苏时兼，苏时兼在空中无力地挣扎着，命运立刻带着苏时兼进入了扭曲态。

完蛋了。苏时兼这么想，没有穿抗压服进入扭曲态，下场不会比那个曾经被命运杀死的苏时兼好多少。但当他睁开眼睛的时候，苏时兼发现自己正处在高速流过的光斑之中，四周仿佛有流动的彩虹，而自己悬浮在其中，很显然，是悬浮在他身旁的命运的力量保护了他。持续了一小段时间之后，周围的彩虹光斑突然消失了，苏时兼的面前是一片无尽的黑暗，像没有星星的夜空，但比那要更黑，更寂静。他朝下望去，看见了他永生难忘的画面。左右无数看不到尽头的澈蓝色六棱柱形晶体排成一列，延伸到无限远方的黑暗中，但那些晶体正无时无刻地分裂生长着，这一过程并非他们想象的混乱无比，而是秩序井然，动态的晶体由于不断快速移动着，视觉上连在一起形成一面巨大的水晶墙般的存在。

“告诉我，她的目的地是哪儿？”命运大声质问着。

“我觉得我们需要先谈谈。”苏时兼说。

“我随时可以让你死在这虚无中，你没有资格谈条件。”苏时兼被巨大的拉力拽到了命运面前。直面着命运兜帽下的黑暗，苏时兼心如止水，他绝不能慌乱。简从流说得对，命运的力量的确无法抗衡，但可以操纵和欺骗。

“从她的口中，我已洞悉时空体的一切奥秘。”苏时兼说。

“那么在抓到她之后，我只能把你投入洞察者之晶。那是专门为你这种个体准备的监狱。时间的奥秘不容许任何时空体内的生物知晓。”

“看来你不准备杀我。”

“时间仁慈，他从不干涉生物演化，也不会屠戮生灵。”

“但正是他带走了所有生物的生命。”

“他也带来了一切生命！”命运怒吼道。

“让我加入你们，我带你找到她。”苏时兼说出了他最不敢说出的话。

命运沉寂了一会儿，仿佛没有听懂苏时兼的话。“你不配！”沉寂过后，他斩钉截铁地说。

“我知道你们也一定是从时空体内的生物变成管理者的，总会有第一个管理者。如果我们不能达成协议，那么你永远都无法知道她的位置了，继续永无止境地找她吧。”苏时兼闭上了双眼。

命运看了看下方分裂着的茫茫时空体。“你说得对。”他的语气缓和了一些，“我们也会从时空体中筛选优秀的个体成为我们的一员。既然你已经洞悉全部的奥秘，那么我将带领你成为命运的一员，而你要亲自去抓来那个人类交差。”

“和你合作很愉快。”苏时兼说。

仪式很快开始，命运依旧没有任何动作，但在他的力量影响下，苏时兼的身体上绽放出强烈的白光。那些光芒灼热无比，仿佛火焰一般灼烧着苏时兼。“啊！你在做什么！”苏时兼痛苦得叫喊起来。“肉体繁杂而羸弱，必须抛弃。变成时空体才能成为真正强大的存在。”命运缓缓地说。白光烧掉了苏时兼的衣物，然后是毛发和皮肤。他痛苦地挣扎着，没有了皮肤的脸扭曲成一团。“进化必然付出代价，痛苦不过是最小的一环。”命运的声音回荡在身边。苏时兼的肌肉组织也很快在白光中消失殆尽。他只剩下骨架，而那具脆弱的白骨也很快化为黑炭，消散在虚无中。

剧烈疼痛中的苏时兼早就昏迷过去了，他感觉自己好像沉睡了千年，在无尽长梦中反复体验着仪式时的折磨，痛苦变成麻木，最后变成了常态，就像呼吸一般自然。苏时兼不再感到痛苦。他的意识在漆黑的虚无中渐渐苏醒，命运仍然守在他的旁边。苏时兼第一次感受不到自己的身体，他想睁开眼睛，却意识到自己已经没有了眼睛这个器官，而下方广阔时空体中的细节尽收眼底。苏时兼花了一点儿时间尝试说话，命运的声音却先传来。“我们不需要利用声音传递信息，不要再尝试发声了，以后你自然会学会的。你已经成为命运的一员，有权得知同伴的名字，我叫路西法。从此刻开始，你将拥有自己的管辖区域和执掌时空体内一切物质和能量的力量。慎用力量，否则时间将会肃清你。除阻止文明扰乱时空体秩序或侵犯神圣时间之外，不得以任何形式干预时空体内部的发展。其余时间观察并记录时空体发展过程，并固定周期上传报告，上述的任务都能够通过你的意识完成。现在，去将私自跨越时空体的人类抓捕，并关入洞察者之晶。我会在洞察者之晶等着你。”说完之后，路西法就消失了。

虚无之中只剩下苏时兼的意识孤零零地游荡。他首先尝试像路西法一样变出肉眼可见的实体形象，最开始很难，但苏时兼掌握得很快。他最先变成了和路西法一样的白袍人形象，但随后又变回了自己原来作为人类的样子，他得以这种样子去见简从流。

苏时兼猛然加速，他迅速查看着下方时空体的坐标，8000134号在他的视角中闪过。太远，距离700891还差了一个数量级。苏时兼继续往前移动。1000321、900431、776521。苏时兼慢了下来。最终，在时空体繁杂的变化中，他终于锁定了700891号时空体。苏时兼意念一闪，突破了700891号时空体的边界，他在时空体的纵向维度上挑选，终于找到了简从流进入的时间点。他从扭曲态迅速转化为常态，紧随在简从流之后抵达了地面。

“哦！”回溯舱掉落在一片无人的山地中，简从流刚刚打开回溯舱的舱门，就看见苏时兼站在她的面前。“等等……你是那个苏时兼吗？”

“帮你从路西法手里逃走的那个！”苏时兼笑着说。

“等一下，路西法是谁？”

“那个命运的名字。我现在也是命运了。我现在要和你说的很重要。以抓到你为条件，我要求路西法把我变成了他们的一员，我现在拥有和路西法一样的力量。但我必须带你去洞察者之晶交差，不过你放心，我不会真的把你交出去的。我现在也变成了时空体，我很清楚我们绝非不死不灭的存在。每个命运的管辖范围都很大，无边无际的虚空里，每两个命运都相隔极远的距离。五年对于命运而言只是白驹过隙，远远小于命运们对某个信息集合处的报告周期。所以，我推断现在除了路西法之外没有其他命运知道你的事。也就是说，只要我能趁机毁灭路西法，你就能好好生活了。”

简从流沉默了。“你到底在说什么？”她不可置信地摇了摇头。

“那你看看这个。”苏时兼一瞬间变成了路西法刚才的样子。白袍黑面，威严地悬浮在空中。“人类，你因扰乱神圣的时间，并窥见时空体奥秘而被剥夺自由，现在将你带往洞察者之晶进行囚禁。”苏时兼模仿路西法的声音说道。

“我的老天，你真的和他一模一样。”简从流睁大了眼睛。“那么，你打算怎么杀死那个路西法？”

“让我们回归最质朴的理论，记得咱们看了无数遍的那句话吗？原生质，质生空……”

“空生时，时生万物。”简从流接道。“他是时空体！时间或空间任意一个消失，他就会消散。”

“没错，所以我打算在带你接近他之后，将路西法的空间部分压缩湮灭。空间消失了，时间就会消失。路西法从此就不复存在了。”苏时兼说完，轻柔地托起简从流的身体，带着她进入了扭曲态，脱离了700891号时空体。

洞察者之晶处在远离时空体列阵的一片虚无中，它与其他时空体不同，洞察者之晶的体积非常小，并且相比闪亮着澈蓝色光芒的其他时空体，洞察者之晶是暗淡的，仅有寥寥数点微弱的蓝色光芒。苏时兼知道，如果简从流被关到那里面，面对的一定只有无尽的孤独和恐怖的荒凉。

简从流浮在苏时兼的身旁，安静地看着周围的一切。面对曾经令苏时兼震悚的景象，她显得更加沉稳。

两人距离目的地越来越近。苏时兼将外表化为了同路西法一样的白袍人。他们很快看見了静静悬浮在洞察者之晶边上的路西法。见到那个令她恐惧了数年的存在，简从流变得难以平静，她悄悄拉住了苏时兼的手。

“路西法，我完成了任务，将穿越时空体的人类带来了。”

“神圣时间在上，命运将感谢你的所作所为。”

“我来将她投入洞察者之晶。”

路西法侧开身子，让出了一条道。

苏时兼缓缓地带着简从流靠近路西法，当经过他身旁的瞬间，苏时兼加速扑向了路西法，并将简从流包裹在一个柔和的空气泡中向来时的方向推了回去。

苏时兼用他新掌握的力量牢牢锁住了路西法，他开始压缩路西法的身躯。“卑鄙的蝼蚁！我赐你力量，将你视作同伴，并告知你，我的名字，你却同类相残！”路西法愤怒地将声音传达到苏时兼的脑内。“你不过是个刚刚拿起武器的孩童！真是愚昧不堪。”路西法说完瞬间消失在了苏时兼的力场中。苏时兼焦急地找寻起路西法来，困惑他究竟是如何挣脱的。

簡从流无能为力地飘在虚无中，快速远离着远处缠斗的二人。她只能眼睁睁地看着路西法挣脱了苏时兼的围剿。

路西法在转瞬之间从苏时兼的身后杀出来，情况瞬间逆转。路西法转而困住了苏时兼，路西法无形的囚牢步步向内收缩。苏时兼奋力冲撞着那股力量，但他对力量的掌控远不及路西法的老练。“真是可悲的存在，毕竟是人类，只懂得空间上的东西，而忽略了我们作为时空体有能够随意穿越时间的能力。”

“她说得对，你唯一的缺陷就是目中无人。”苏时兼对路西法说。

“那是因为我拥有毁灭你们的能力。你们不配……”

“路西法，你知道你在什么时候最脆弱吗？”苏时兼说完，也如刚才路西法所做的一般，凭空消失了。

“人……人类……我是……时空体的……”苏时兼听到命运低沉威严的声音断断续续地从前方传来，他睁开眼睛，命运的身子正在力场仪的淡蓝色影响范围中扭曲着，就像出了故障的老电视机里的画面一样。而此时，在命运的身后，赫然出现了另一个与他一模一样的命运。苏时兼的心跳到了嗓子眼儿，难道这个命运追捕不成，叫来了其他同伴？但出乎苏时兼意料的，后来的命运却似乎在帮助他进一步扭曲面前正动弹不得的命运。随着后来者的加入，前一个命运的身躯不断被扭曲压缩，渐渐缩为了一个漆黑的球体。此时，在房间里，竟然又出现了一个白袍人。“不！”第三个命运怒吼着。他伸出手扑向第二个命运，但在就在第三个命运的指尖碰到第二个命运的瞬间，第一个命运被彻底压缩成了一个纯黑的奇点。第三个命运也如烟消散。第二个命运没有来得及做出反应，就随之一同消散了。

“你知道自己在做什么吗？你在让我们陷入时间二分循环。没有我，就没有人把你变成命运！没有你，我就不会消散。而你，又一次成了命运。”路西法在最后的时刻对苏时兼说。

“面对改变，时间自会做出选择。”苏时兼冷冷应答。

十年后。

简从流站在阳台上望着星空。一个男孩儿从她身后跑出来，说道：“妈妈，你怎么还不睡觉？”

“乖儿子，去找你爸爸，先睡吧。妈妈看一会儿星星。”

“你总是这样。”男孩儿不满地说着，走回了屋子里。

“时兼，你在听吗？我真的希望你还在。我知道你只是出于命运的职责不能来见我。”面对着群星，简从流默念着。

“我是路西法，神圣时间接收，上传新周期内的观察报告。过去周期内拦截文明侵犯时间三起，分别为10982号时空体、24637号时空体、73628号时空体。”黑黢黢的虚空中，一个白袍人在遥遥的蓝色水晶长河之上俯瞰着。