职业刺客

［美］希区柯克

一

“你想要杀谁？”我问。

“我自己。我欠了一屁股债，只能用保险费来偿还，剩下的钱还能让我太太和两个孩子过上好日子。”米切尔说。

“你确信这是唯一的办法吗？”

他点点头，“我要你射穿我的心脏。中午十二点到一点最理想。”他解释说，“我是海湾储蓄所的会计，十二点是我们吃午饭的时间，星期五除外。星期五我是柜台负责人。那时候只有我和一位小姐在营业厅。”

“你要那女孩做证人？”

“是的，如果没有人看见我被枪杀，我的死亡可能会引起怀疑，那时要求赔偿就会很麻烦。”

“星期五，十二点三十分整，我走进营业厅，开枪打死你？”

“记住要穿过心脏，”他再次说，“我想我们可以使整个事件看上去像抢劫。”

“还有报酬问题。”我试着开了个数目，“一万元。”

他皱着眉想了一会，说：“我先预付五千元，其他的事后再——”他停下来，我对他微微一笑：“很显然，没有什么事后了。”他让步了，不过他仍然不是那种预先支付全款的人。“这么办，我现在付给你五千元，其他的我放进一个信封，放在营业厅的柜台上，你杀了我后，就可以拿走信封。”他打量着我，问，“你这里经常有像我这样的顾客吗？”

“不经常有。”实际上，在我的职业生涯中，我确实处理过像米切尔这样的事，其中有三件我干得非常满意，只有一次例外，皮罗的那次。

皮罗是本市一所中学的数学教师，他深爱着一位教经济史的女士。不幸的是，这位小姐并不喜欢他，而是嫁给了一个校董事会的成员。皮罗勇敢地参加了她的婚礼，婚礼后，他到海滨散步，并来到一家酒吧。

就是在那里，他认识了弗伦——我的代理人之一。皮罗向弗伦表示，他不想活了，可是也没有自杀的勇气。接着弗伦就把他介绍给了我。

“我猜有那种人，在雇你之后，又改变主意不想死了，是吗？”米切尔问。

“是的。”

“可是，一旦你收了人家的钱去杀人，你就不能停下，不管他们怎么哀求，是吗？”

我微微一笑。“我不会请你饶命的。”米切尔坚决地说。

“可是你会逃跑吗？”

“不，我不会逃跑的。”

但那一次皮罗就逃跑了，我到现在仍然遗憾那位雇主交付的这项工作没有做完。

二

米切尔走后，我锁上门，来到了隔壁套房里。和顾客见面时，我总是租两间相连的房间或套房，防备别人跟踪我。进入第二间房子后，我摘下假胡子、墨镜和淡金色假发。我把这些和衬衫、西装外套一起，塞进我的高尔夫球袋。然后我套上一件运动衫，戴上一顶棒球帽，当我离开时，我是一个出门打高尔夫球的人。

在旅馆停车场，我看见米切尔正开着一辆淡蓝色的轿车离去，我默默地记下他的车牌号。我也上了车，来到凯西街的罗盘酒吧。我约了弗伦在这里会面。

除了弗伦，我还有许多代理人，我喜欢称他们为协会会员。他们分布在全国各地，每当他们找到一位顾客时，便在当地报纸上刊登一则遗失广告：“遗失棕白色牧羊犬，名叫紫罗兰，送还者有奖。”广告的后面是电话号码。这些年来，我的会员们和我合作得很愉快。

弗伦留着一部大胡子，脸上是一对平静的眼睛。我发现他坐在一张划痕累累的桌子边，正喝着啤酒。

“你拿到多少？”他问，“带来没有？”

“他预付了五千元。”我在桌子下面打开信封，数出两千。

我付四成佣金给我的代理人。

弗伦是我的新会员，到目前他只介绍给我两个人——皮罗和现在的米切尔。

“你怎么发现米切尔的？”

我问。“其实是他发现我的。我正坐在这里看午报，他走了进来，从吧台上要了一杯啤酒，在我旁边的椅子上坐下。没过多久，他就告诉了我他的烦恼和他的想法。现在想起来，所有事都是他先提出来的。”

我想了一会说：“你肯定你从来没有告诉过任何人我的事？”“我发誓，”弗伦肯定地说，“世界上没人知道我们之间的关系。当然，皮罗除外。”

皮罗？米切尔会不会是从皮罗那里介绍来的呢？弗伦的大胡子，还有，我现在才注意到，弗伦右眉上面有一个星形伤疤——要找到弗伦并不难。如果米切尔是从皮罗那里得到的消息，那这又有什么关系呢？

“弗倫，”我说，“我想你现在最好不要用那些钱，至少在我告诉你之前不要用。”他似乎明白了我的意思。

“你认为钞票上被做了记号，或者警方有号码？”他淡淡一笑，“我希望我们最后不必扔掉它。”

三

第二天，我驱车二百公里，来到了米切尔所说的那个小镇。那个小镇像个农村，大部分生意都集中在一条主要街道上。我停下车，走进一家药店，在公共电话亭中翻阅镇上的电话，发现这镇上有二十二家商店，三位医生，一位按摩师，两位牙医，六家餐厅，四座教堂，一家储蓄所和国家律师事务所。

我注意到在四位律师中，有一位名叫米切尔。我考虑了一下。米切尔说他是储蓄所的会计，那么他会不会是律师兼会计呢？我又翻阅了住宅的部分，没有发现皮罗这个名字。

我离开药房，在主要街道上漫步，在一家理发店门口驻足看看镇上的选举海报。从海报上看，米切尔还是当地地方法院的检察官。我叹了一口气，漫步着经过海湾储蓄所，里面有三四位职员，六七个顾客，我没有看到米切尔。他可能会在里面的办公室。

然后我拐进了最近的一家酒吧。在喝三杯啤酒的时间里，我打听到米切尔是个单身汉，没有成家，并且正在竞选当地法院的检察官。我也打听到，警长马丁的妻子是米切尔的姐姐，他的妹妹刚和一位中学数学老师结婚。那位数学教师叫莫洛。

我离开酒吧，很快找到了海湾中学。三点过十分，放学的铃声响了，我等着，最后看到了皮罗——现在他叫莫洛。我看着他走向汽车，假使他注意到我也没关系，我们只见过一次面，那次我戴着假胡子、墨镜和假发。

那次皮罗对他的死亡，没有提出确切时间，只限定在一个星期内完成。可是三天后，当我去找他时，他失踪了。后来我从别处得知，皮罗在跟我见面后的二十四小时内，忽然发现生命很宝贵，不应该轻易丢掉。可当他急忙赶到和我见面的旅馆里，我已经不在那了。他又赶到第一次与弗伦见面的酒吧，但弗伦那天也不在。皮罗吓坏了，连忙收拾行李逃跑了。

现在，我看着莫洛，也就是皮罗——上了汽车，开走了。我紧跟其后。走过六条街后，他停在一栋高大的维多利亚式住宅前，下车钻进了大厦。我开车过去时注意到，米切尔那辆淡蓝色的轿车正停在皮罗的汽车前。这又使我想起米切尔。他骗我说已婚，有两个孩子。那是什么意思？他真正的意图是什么？

四

我回到主街道上，把车停在镇上唯一的旅馆后面，登记后便拿着自己的衣箱和高尔夫球袋进了房间。第二天，我很晚才起来吃早饭，然后漫步到那条主要街道上。我遇见了一位肥硕的警官，从他的年龄和举止来看，我猜想他就是马丁警长。我进入镇里的图书馆，在一张靠近窗户的桌子边坐下。窗户正对着那条主要街道，从那里我可以清楚地看到海湾储蓄所。

十一点过十分，我看见马丁警长走进了储蓄所。我等待着，而他一直没有离开。直到一点钟的时候，米切尔从储蓄所里走出来，向街道两边来回张望，又低头看自己的手表，回到储蓄所里。我仍然等着，对马丁警长一直在里面感到十分好奇。两点差一刻的时候，他仍没有出来的意思。我只好放弃，现在是离开小镇的时候了。

当我走回旅馆，打开房门时，马丁警长正拿着手枪等着我，冲我微笑说：“这么说，你不打算到储蓄所亮相了？”他走到我面前，搜查了我的口袋，但没有找到武器。我注意到他还搜了我的衣箱和高尔夫球袋，我的假胡子、墨镜和假发都摊在床上。他放回手枪，说：“你没有按约定出现，有五千元等着你来拿，而你居然不来，为什么？”

我没有说话。

“你怀疑到我的安排了？”他咧开嘴笑了起来，“米切尔穿着防弹背心，你开枪后，他会佯装倒地死去，然后我会从藏身之处出来，命令你扔掉手枪，否则就会脑袋开花。”

果然，是一个陷阱！

马丁警长继续说道：“这件事是从莫洛开始的——也许我应该称他为皮罗。一个月前，我和皮罗、米切尔在一起喝酒，皮罗那次喝多了，说出了他雇你杀他的事。到现在他认为你可能仍在追杀他。”马丁警长笑了一下，“于是米切尔灵机一动。他正在竞选地方检察官，需要拉选票。他认为如果他肯冒着生命危险破获黑社会组织的话，可以博得选民的信任。所以他想出了这个小计谋。”

然后，马丁警长从制服的口袋中取出一根雪茄：“我拿起电话，找到旅馆账房希尔，问他有没有什么人在他这里住宿。他提起了你，说你还没有结账。所以我从后门离开储蓄所，到这里来看看。”说着，他指了指从高尔夫球袋取出来的东西，“如果你戴上那些东西，就和米切尔对我描述的一样了。”

我叹了一口气，难道我要背着凶手的罪名入狱吗？不，我有可能入狱，但罪名绝不是杀人。理由很简单：我的协会和我都是假的，我们从来都没有杀过一个人，不论何处，不论何时，都没有。我们的确是拿了别人的钱，但是拿完钱，我们总是没做事就离开，消失得无影无踪。总之，我们不是杀人的，而是救人的，同时用这个来赚点钱。

我来这里，自然也不是要枪杀米切尔，取走那五千元。我到这里来，是因为我怀疑皮罗可能就在这里，我准备找到他，然后告诉他，我早已放弃实现他曾经的打算。

马丁警长缓缓地从嘴里吐出烟雾，说：“在等待你的时候，我认真考虑过这一切。”然后他打量了我有差不多半分钟，“没人知道我到这来，米切尔也不知道。”

我皱起眉头，不知道他说这话的意思是为了什么。又是半分钟过去，他似乎下了最后的决心：“我那个该死的太太，我无法忍受和她在一起，但她又不愿和我離婚。”他向我探过身来，“我银行的四千元存款，愿意付给任何人，只要他能够替我解决我的难题。”

我盯着他，松了口气。我又有一位客人了。

（摘自“经典短篇阅读小组”

微信公众号，姜吉维图）