VR和AR是元宇宙的入口

陈思进

近来，在金融市场上，“元宇宙”的概念相当火爆，就像20多年前的互联网泡沫一般。当年，任何一个金融产品或公司，只要一打上“.com”的标记，立刻“鸡犬升天”。而金融市场永远是“你方唱罢我登场”——寻找一个新花样来玩耍。当下，又轮到“元宇宙”了。好些公司一旦蹭上“元宇宙”概念，其股价也会飙升。

那么究竟什么是元宇宙呢？

首先要说的是，越来越多的科学家怀疑，我们这个世界是虚拟的。

而“元宇宙”来自Metaverse一词，是由前缀“meta”（意思是超越）和词干“verse”（通过逆向构词法从宇宙“universe”一词得来）组成，可简称为MVS。

之前，元宇宙曾经被意译成“虚拟实境”，源自很久以前的一本科幻小说《雪崩》。话说1992年，那时大部分人还不知道互联网为何物（互联网1994年才进入中国），在美国科幻作家史蒂芬森出版的小说《雪崩》里，首次提及Metaverse，当时这个词被翻译为“虚拟实境”。

然而，现在元宇宙通常用来描述由可感知的、持久的以及共享的3D虚拟空间所组成的虚拟宇宙。广义上的元宇宙不仅指虚拟世界，还指整个互联网。简而言之，元宇宙是以互联网为基础，正在进化的下一个形态——虚拟世界。

大家可能留意到了，支撑元宇宙的几大科技支点，现在正逐步融入我们的生活。比如互联网，虽然5G速度现在还不明显，但等到核心网也换为5G，届时的网速将是一个巨大的飞跃。还有进入虚拟世界的大门——飞速发展的AR和VR技术，再加上更核心的人工智能，比如机器人、物联网、云、区块链等，这些提供支持的技術场景都渐渐到位了。

让我们来了解一下VR技术。

VR（Virtual Reality）即虚拟现实。现在大家去一些游乐场，或大品牌的手机旗舰店，只要稍加留意，便会看见到处都是VR体验：戴上一副大眼罩，就能进入另一个世界。其实许多人去游乐场，就是为了体验720度的虚拟世界，因为太逼真了，好似身临其境去到世界各地，甚至进入宇宙太空。而这一类VR做成的游戏，将是未来的趋势。

当然，将来虚拟现实不仅仅是游戏。假如你喜爱篮球赛，你可以戴上VR眼罩，以第一人称的视角，在篮球场上和乔丹、詹姆斯、科比一起比赛。想象一下，你奔跑着把球传给科比，结果被詹姆斯拦截，科比抢到球后再把球传回给你，你绕过乔丹的阻挡，把球投入篮圈之后的那种感觉吧。

但请别忘记，一旦戴上VR眼罩，你便看不见现实环境了。生活在现实中，你不可能一直戴着眼罩吧！如果你一直戴着眼罩的话，出门怎么办？连正常走路和过马路都不行。

AR（Augmented Reality）即“实拟虚境”或“扩张现实”，比如Google眼镜。首先，Google眼镜与普通眼镜一样，人们戴上它什么都能看到，但在现实的基础上，“实拟虚境”能显示更多的东西，在技术上是透过摄影机影像的位置，以及角度精算并加上图像分析，使屏幕上的虚拟世界与现实场景进行结合与交互。

这种技术早在1990年就出现了。近年来，随着运算能力的提升，“实拟虚境”的用途也越来越广，比如文字翻译，甚至同声传译。不过，以我在美国和加拿大留学、工作和生活超过30年的经验，外语依然是要学的。再以旅游为例，当你去到一个陌生的景点，这时虚拟导游出现了，是挑选郭德纲，还是林志玲……这全凭你的喜好了。

VR和AR技术只是通向元宇宙的大门，想认识真正的元宇宙，还需要很多其他内容，以及技术上的搭建和互通。但是，如果VR和AR做不好的话，那么连元宇宙的门都找不着。

（选自2021年11月12日《科普时报》，本刊有删改）