“元宇宙”爆发，是新技术还是新概念？

王澜

2021年数字技术和数字经济领域最火爆的概念，应该就是“元宇宙”了。2021年3月，有一款沙盒游戏——Roblox，它的公司第一个把元宇宙这个概念写进了招股书。3月10号，Roblox成功登录纽交所，并且在上市首日就突破了400亿美元的市值，估值一年涨了10倍。

其实，元宇宙的概念很早就有了。1992年，著名科幻小说作家史蒂芬·森写了一本科幻小说《雪崩》，小说里边提到一个数字世界的平行宇宙，每个人在这个数字世界里边都有一个类似ID的东西。后来，我国引进这本小说时将书名翻译成为“元界”或者“超元域”。再比如电影《头号玩家》，其内容也是主人公可以戴着类似VR装备的眼镜，进入到虚拟世界里。

元宇宙是不是只有在科幻小说和科幻电影中才能存在呢？并不是。早在2003年，美国的林登实验室就推出了一款游戏——第二人生，你可以在游戏里创建一些主题，创建一些生活，可以干很多很多的事，有业界人士称这个标志性的事件就是元宇宙的原型。除了游戏，苹果公司在它的appstore里也有類似的一套体系，可以交易虚拟商品和虚拟服务。所以，围绕着元宇宙概念的原形的一些东西，其实早就在互联网领域和数字经济里边存在了，只不过它的概念还在进一步发掘或者进一步完善的过程中。

下面，我想从场景、模式和技术这三个方面介绍元宇宙，便于大家理解。

先来说元宇宙的场景。第一个场景是游戏——我们玩的所有线上游戏，几乎都有元宇宙的特点，尤其是真实感很强的生活状态的游戏。第二个场景是社交，人们要在元宇宙里进行活动。同时它也是一个经济系统，不但能在虚拟世界里面干虚拟的事，还可以交易，形成自己的资产。它也能创建一种文明或者文化，比如可以创建国家、城邦，建立一种新的文明等，它的场景其实和人类的发展过程有非常高的相似性。

元宇宙的模式可以总结为两点，第一个叫“自创建”。在元宇宙里，无论你的生活、游戏、经济、文明，都是靠用户来自创建；第二个是“自组织”，前面设定的场景，无论是文明场景还是经济系统场景，都需要一个自演进的逻辑在里面，也就是说，整个系统并没有确定一个发展的主题和目标，而是靠整个系统自己向前慢慢演进。

关于元宇宙的技术，主要有两大类，一类是虚拟现实技术，一类是区块链技术。虚拟现实技术提供真实的体验，在元宇宙环境下。能够获得高度的沉浸感，戴上头盔或眼镜就能完全进入另外一个世界；同时，这个系统还需要流畅度，过程中不能总卡；还需要许多用户能够相互协作。这些其实就是系统所谓的完备性，当然其中也包括要实现点对点的交互操作，这里边就涉及区块链技术，区块链会起到底层技术支撑作用。

元宇宙究竟有什么意义呢？我们知道，其实自从数字技术开始来到人们身边以后，人类就在进行一次向数字世界的大迁移。在这个数字迁移中，有两个方向：第一个方向是实体世界的数字化，这个非常常见，比如电商就是一个实体世界的数字化，因为买东西本身在实体世界就是存在的，只不过是把活动挪到了线上。还有一个方向，可称为虚拟世界的构建，即虚拟世界与实体世界是不相关的。比如网络游戏，就是典型的虚拟世界构建，因为游戏在实体世界里根本没有；还有社交软件，某种程度来说也是构建的一个虚拟世界。我们目前说的元宇宙就是指这第二个方向，即数字平行宇宙方向。

当然，我们现在看到的有关数字平行宇宙的功能，都是一些原型或一些单项的交互，但未来有一天，我们会进入到更加全景化、沉浸感更强的完全虚拟的世界当中。在到达这个世界之前，还有漫长的路要走。因为现在无论是人们对虚拟世界的认识，或是对于整个技术发展的阶段来说，还没有到达完全把元宇宙大规模深度结合生活的程度，但无疑，元宇宙的发展趋势是非常明显的。