元宇宙与学习

倪闽景

1992年，美国科幻作家尼尔·斯蒂芬森在小说《雪崩》（Snow Crash）中描述了一个平行于现实世界的网络世界——元宇宙。斯蒂芬森笔下的元宇宙是实现虚拟现实后，下一个阶段的互联网的新形态，在这里来自世界任何地方的人们可通过各自的虚拟“化身”相互交往，参加喜欢的活动，还可获得并支配由此产生的收入。2021年10月28日，互联网龙头企业Facebook宣布将公司名称改为“Meta”，并称将专注于虚拟现实技术，聚焦构建元宇宙未来空间，不断把元宇宙推向高潮。

有人把元宇宙吹捧为人类的未来，显然言过其实了。元宇宙无非是利用虚拟现实（VR）、增强现实（AR）等技术构建的一个数字化的虚拟空间，它起于游戏，肯定会拓展到人与人之间的虚拟世界交互、虚拟世界学习、虚拟世界工作等形态，但是不可能成为一个独立的世界，因为体验者不能在元宇宙中解决最基本的生存需要，元宇宙需要基础的网络设施支撑，需要消耗大量的能源来完成信息传递、动作构成和图像渲染，最重要的是需要人在现实世界里形成基本的意识、语言能力和价值判断，才能在这个人造的数字世界里畅游。可见，元宇宙与电影、电视等传统娱乐没有本质上的差别，甚至与传统的图书系统都没有本质上的差别，它只是人类文化进化过程中的一个产品，最多算得上是一种数字文明的形态。

元宇宙的应用主要为三大类：第一种属于数字孪生类，比如虚拟博物馆、艺术馆和网络商店，它是基于实体博物馆、艺术馆和商店建立的情景化数字空间，是物质世界的数字化，可以提供身临其境般的感受。第二种属于赛博朋克类，是一种数字化的叙事空间，以虚拟游戏、虚拟宠物、虚拟社区、虚拟影院等形式，拥有五花八门的视觉冲击效果，满足体验者与现实世界完全不同的角色体验。第三种属于远程人际交互类，比如仿真通话、虚拟会议系统、虚拟授课、远程体育比赛等，主要是通过元宇宙技术实现远距离仿真互动。

元宇宙的应用目前由一个个企业自主搭建起的元宇宙应用组成，好比宇宙中各不相关的星球，每个人可以在某个时间段进入某个元宇宙星球进行娱乐、沟通或者学习，元宇宙与现实世界之间在能量、意识、货币、语言和时间方面保持着一致性或关联性，而在元宇宙中的身份、形象、行为可以与现实世界之间形成巨大差异，甚至可以不再遵守物理规律和常识，这是元宇宙被称为元宇宙最主要的原因，因为这能最大限度地满足每个人的想象力和创造性。

元宇宙相比电影市场，是一个更大的产业。作为一个教育人，应该思考它对学习可能带来的影响。首先，教育需要为这个新领域提供人才，我们高校的专业设置和课程设置应该做一些调整，估计马上就会有元宇宙学院和元宇宙方面的专业。其次，元宇宙为我们提供了新的学习空间，今后我們的孩子可以沉浸在元宇宙的世界里，穿越到宏大的古代战场体验历史的转折;可以进入虚拟的人体世界中学习生命的知识，可以到达宇宙边缘观察类星体的奇幻;也可以与圣人先哲直接对话，分享智慧思想;当然更可以模拟飞行在世界各地繁忙的机场上空，掌握飞行的要领。最重要的是，学习即创造、游戏即学习，将在元宇宙中得到完美体现，可以通过项目学习，全体同学一起构建一个从未有过的生命体，来了解生命的特点;可以通过制造一个飞往火星的飞船，来学习物理知识和天文知识;还可以自己设计一套社会规范，来模拟不同规则下人类演化的形态。

当然，任何技术都有两面性，我们也应该提前思考元宇宙可能给学习带来的困扰。元宇宙实际上是人类意识的数字化，并非世界本身，有些人可能是元宇宙的王者，但在现实世界里有可能一塌糊涂，这也是赛博朋克的原意。因此，学习应该是通过元宇宙来促进人在现实世界里的智慧和尊严，而不是相反。过度地沉浸在元宇宙的世界里，不仅对身体健康十分不利，更会对人的意识世界产生反噬，对真实世界的认识产生偏差，甚至对大脑基础连接产生严重影响，最后导致“到底是我梦见了蝴蝶，还是蝴蝶梦见了我”这样的人生迷幻。