艺术许可证

爱德华·马斯顿 谢晓青 谢佳

一

维克托·弗利特伍德对艺术的了解足以使他成为一个成功的商人，对人性的了解足以使他偶尔发一笔大财。整个星期，他的“切尔西画廊”生意惨淡，然而，当一个老太太出现时，他感觉令人失望的一个星期也许还有可能被挽救。

“早上好。”他彬彬有礼地说。

“哦，早上好！”她紧张地回答，“弗利特伍德先生？”

“是我。”

“我们在电话里谈过。”

“啊，那您一定是普林顿小姐。您好！”他伸出手，可是她只是用戴着手套的手指将他的手拨开。

普林顿衣着整洁，但衣服已经褪了色。她举止得体，声音里透出教养。弗利特伍德嗅到了上流社会没落的穷困味道。“我看到，您把油画带来了。”他说。

“是的，”她不自然地笑着，“介意我坐一会儿吗？带着这个让我累坏了。我没想到它有这么重。”

“亲爱的女士，艺术有它自身的重量。” 弗利特伍德扶住椅背。她感激地坐了下来，睁大眼睛好奇地四下张望，像个第一次到动物园的孩子，她显然不是画廊的常客。

“你有这么多油画，为什么都没有标上价格？”她问。

“这是艺术殿堂，不是超市。

我卖品质，品质是很难标价的。

而一幅油画真正的价格是人们愿意为它付出的价格，这就是艺术世界如此迷人之所在。”

“是这样吗？”

“是的，普林顿小姐。事实是，您永远不知道下一个从那扇门走进来的人是谁。在您最意想不到的时候，一个失踪的绘画大师会突然出现。”他意味深长地瞄了一眼她紧紧按在腿上的油画，“电话里，您提到了勒格比。”

“对，马修·勒格比。据我所知，在他的那个时代，很有名。他们叫他爱德华时代的康斯特布尔。”

“那不是个公平的描述。他们之间有相似之处，但勒格比不只是模仿约翰·康斯特布尔。他有自己的风格和天赋，他是个天才。”

“我的哥哥埃德加也总是这么说。”她解释道，“这幅画曾经是属于他的。”

“曾经？”他探寻地问。

她悲伤地点点头，说：“埃德加去年死了，把一切都留给了我和妹妹。我哥哥不是个有钱人，但说到艺术，他知道他喜欢什么。

大约40 年前，他在一次拍卖会上用150 镑买了这幅勒格比的画。据埃德加说，现在它的价格可能涨10 倍了。”

“ 至少， 如果它是真品的话。”“这点毫无疑问。”

“那我可以看一看油画吗？

我在马修·勒格比上算是个权威，不用多久就能鉴定出来。”

普林顿犹豫了，她需要卖掉这幅画，但不知怎的不舍得同它分开。弗利特伍德努力压制住内心的急躁，断定她对这个传家宝有种感情上的依恋。终于，她深深地吸了口气，拿起油画颤巍巍地递了过去。

这幅画是真品，弗利特伍德几乎不需要时间来确定这一点。

勒格比对光和影的运用是不会弄错的，他对气氛的创造有别于一般的画家。

“怎么样？”普林顿满怀希冀地问。

他摇摇头道：“这是幅精致的假货。”

“不可能！”普林顿悲声喊道，“ 埃德加是真心实意买的，他连发票都保留着。”

他看着她痛苦的脸，解释道：“这幅画可以骗过大多数人，但有一两个小线索可以证明它不是真正的马修·勒格比。非常感谢您把它拿给我看。不过，恐怕我不能为它出个价。”

“我的天哪！”她惊呆了，“这意味着它一钱不值？”

“也未必，有些商人也许会感兴趣。如果你愿意，我可以为您推荐一位。他只能给你真正马修·勒格比的画的很小一部分价钱。”弗利特伍德从他的马甲口袋里掏出一张托马斯·霍利的名片递给她，“试试这个家伙，也许你会有更好的运气。”

二

托马斯·霍利自称是个古董商，可是他主要的收藏品都是些仿古家具。弗利特伍德混迹的社会等级比他高得多，但他们不止一次在有利可图的交易中进行过合作。霍利一边听电话，一边眼睛兴奋地闪着光。

“你确定真的是那个名字的吗？ ”

“马修·勒格比。”维克托说，“毫无疑问。”

“我应该给多少钱？”

“用250 镑试试，但做好到400 镑的准备。”

“400 镑！”霍利惊叫道。

“它的价值不止10 倍，相信我，这次我们要发财了。普林顿小姐随时会到。我同情她，给了她打车费。”

“ 弗利特伍德会同情人？”

霍利刺耳地笑着说，“你连你的祖母都能骗。”

“用不着说这些挖苦的话。”

弗利特伍德责备道，“我刚刚同你分享一笔利润丰厚的交易，一点感激应该是有的。”

“我知道，谢谢。”

电话断了，霍利简单收拾了一下自己。几分钟后，他看到一辆出租车停在了外面，于是埋头假装察看一幅铜版雕刻。门被推开时，他抬起头，笑了笑表示欢迎：“我能帮助你嗎，女士？”

“你是霍利先生？”

“正是。托马斯·霍利，敬请吩咐。”“弗利特伍德先生让我来的。”

“哦，他可是伦敦最好的艺术商人之一，是个真正的专家。

而我更多的是一般兴趣。”他把铜版雕刻放到一边，“你有东西要卖吗？这就是维克托要你来的原因吗？”

“这是个相当长的故事。”她叹了口气，开始倾诉自己的苦衷。

“真叫人失望！”霍利耐心听完后说，“你以为你拥有一件真正有价值的东西，没想到它竟然是假货。太遗憾了！不过我可以告诉你，这样的故事很多，有许多无耻的商人在售卖假油画和假古董。”

“可我的哥哥是在拍卖会上买的。我有发票还有遗嘱。”

“如果它是真的马修·勒格比，我需要看你的文件，以便确定它的出处。现在这种情况下，因为它不是真的，我所需要的只是看一看它。”

普林顿小姐把油画递过去，脸上带着悲伤和害怕的混合表情——既不舍得与它分开，又害怕遭到拒绝。在切尔西画廊的受挫显然让她心有余悸。

霍利拆开油画的包装，把它架在一个餐具柜上，装模作样地低声咕哝了一会儿。“你的心理价格是什么？”

“埃德加总是说价格应该上四位数。可是现……”她无助地耸耸肩，“我没有一点主意。”

“250 镑有兴趣吗？”

普林顿小姐哆嗦了一下：“就这么点儿？ ”

“那300 镑呢？”

“我预期的要多得多，霍利先生，”她站起身来，“我和妹妹靠养老金生活，没有别的收入来源，但这么一点我们不会考虑。

埃德加会从坟墓里爬出来的。”

“要这么说，马修也会。”他争辩道，“如果他知道竟然有人假冒他的作品的话。”他掏出钱包，“400 镑，不能再多了。”

“ 我们是在浪费彼此的时间。”她走过去把油画重新包起来，“ 对不起， 给你添麻烦了，霍利先生。不过，我想到别处去试试。”

“ 你不会得到更好的交易，我向你保证。450 镑，不然就算了。”

她停下来，眼里流露出绝望的神情：“真的就只值这么多？”

霍利的心软了，他记得弗利特伍德估计的这幅油画的真正价值。“500 镑。”他脱口而出。

三

形势的峰回路转让弗利特伍德兴奋不已。感谢自己的狡诈，他以不到十分之一的价格获得了这幅油画。

车流高峰时期耽误了他的出租车，不过他终于到了霍利古董店的外面。透过窗户朝里张望，他看到他的朋友正抽着烟沉思，评估着他最新的收获。

弗利特伍德走了进去，得意扬扬地笑着问：“你得到了？”

“终于得到了。那个老家伙少于500 镑不卖。”“500 镑？我告诉你最多400 镑。”

“100 镑对你来说算什么，维克托？她需要钱，你不需要。

可怜的人为她和妹妹的一点儿储备金，她必须减少损失。”“我想是这样。”弗利特伍德急切地说，“我们终于得到它了，现在，把它给我，让我得意一下吧。”

弗利特伍德轻声地笑着，拿起画。它具有马修·勒格比的一切特有标志。霍利的目光越过他的肩头直愣愣地看着，他看不出一幅画有什么特别之处。满足的心情很快过去了，弗利特伍德紧张起来，身子剧烈地抽搐着，然后气得唾沫星子飞溅。

“ 你为这个付了500 镑！”他吼道，“你这个傻瓜！你这个笨蛋！”

“你在说什么？”

“这幅画，它是假的！”

“可你对我说它是真的。”

“我在画廊里检查的时候它是真的，我绝对肯定。我们被骗了！”他咆哮道，“她一定是在到这里来的路上把油画调包了。”

四

她回来时，埃德加还在画架上忙着。“这次搞了多少？”他问。

“500镑。”“对一下午的工作来说，收获还不错。”

“你画这幅假画用了可不止一个下午。”她提醒他，“你是真正的英雄，埃德加。”

“今天你对别人说我是什么？”“我死去的哥哥。”

“这次变了个花样，上次我是你奄奄一息的父亲。”

“你既不是哥哥也不是父亲。”她深情地说，“你是我的爱德华时代的康斯特布尔，我的各种意义上的搭档。”普林顿脱掉外套和帽子，抖开她的头发。这个动作让她一下子年轻了10多岁。埃德加，一个50多岁，留着雪白的头发和胡子、行动迟缓的大块头男人，冲着她灿烂一笑。

“你应该当演員的。”他说。

“我也是越演越好！”她大笑着自夸道。

“我们去哪里庆祝？”

“还能去哪里？”

埃德加仰起头，假装十分震惊。她说道：“我真正想与之分享胜利的人是马修·勒格比。”

“我怎样才能做到？”

“艺术许可证。你需要有更多的艺术细胞，并去获取艺术资质。”

（摘自《儿童文学》2021年第4期，知止图）