Facebook的元宇宙离我们有多远

田英

10月28日，社交网站Facebook创始人马克·扎克伯格在Facebook Connect大会上宣布，公司改名为“Meta”（意为“元”），全称“Meta Platforms”（意为“元平台”），以此专注元宇宙业务。在扎克伯格看来，元宇宙即将到来，他试图以一个全新名称重塑公司。

改名还是“改运”？

扎克伯格把目前还处于理论阶段的元宇宙称为游戏规则的改变者，“在未来的元宇宙中，有了全息图的即时远距离传送，你无须出行就能抵达办公室、和朋友一起去听音乐会，或者在父母的客厅里陪他们聊天。无论你住在哪里，元宇宙都将为你开辟更多机会。你将能把更多时间花在对你来说重要的事情上，缩短交通时间，并减少你的碳足迹。”

但一种非主流看法认为，扎克伯格给公司改名，是为了转移公众视线——最近Facebook负面新闻缠身，媒体纷纷报道其内部文件泄露事件。泄露的内容披露，Facebook没能采取行动遏制网站上的有害内容，是因为公司高管们不想被视为对右翼人士有偏见，或者不想因为严厉打击网络虚假信息、仇恨内容等，损害公司利润。按照这种观点，Facebook更名的目的，类似于此前美国最大的烟草公司菲利普·莫里斯因官司丑闻更名为奥驰亚集团。

不过，扎克伯格对这个观点予以否认。他说：“公司更名与近期的负面新闻毫无关系。尽管如此，还是有些人想把二者联系起来，我觉得太荒谬了。如果真是这样，那我认为这时候并不适合推出新品牌。”

先抛开更名的真正动机不谈，让我们来看看元宇宙果真有那么大的市场吗？

确实，许多人在新冠肺炎疫情期间，已经越来越习惯于虚拟生活，而且现在几乎每个人都知道如何登录Zoom之类的网络会议室。但到底有多少人愿意更深入地生活在数字世界？

迄今为止，还没有什么令人信服的证据证明，会出现一个能取代当今社交媒体平台的大规模元宇宙。根据全球性市场研究公司Counterpoint的预计，Facebook推出的Oculus Quest 2虚拟现实头盔（明年将更名为 “Meta Quest”）在上市后的前6个月，销售了大约460万台。Facebook强调，Quest 2重量更轻、价格更便宜、运行速度更快，是有史以来最畅销的VR/AR设备。这个产品是走向元宇宙的终极牵引力吗？也许。但按照这个销售速度，Meta需要100年以上的时间，才能实现将10亿人带进元宇宙的目标。

前车之鉴

在Facebook之前，已经有不少公司尝试进军扩展现实（即元宇宙）领域，但最终都放弃了，Magic Leap就是其中之一。为研发面向消费端的头盔，这家AR初创公司耗费数亿美元，然而去年，它正式宣布放弃该计划，裁掉了数百名员工，并转向企业应用产品。不久前，Magic Leap宣布又获得5亿美元融资。

另外一个失败的例子是谷歌眼镜。这家互联网搜索巨擘推出的智能眼镜，曾一度被吹捧为移动计算的未来，但谷歌眼镜一直未能获得市场认可。这种设备价格昂贵，能在不被察觉的情况下拍摄视频和照片，但说到底，在现实中并没有多大实际用处。

另外，Snap今年早些时候推出了带有AR功能的智能眼镜，但产品初期定位是针对内容创作者的，目前还不清楚这是否会成为其日常功能需要的设备。

扎克伯格在Facebook Connect主题演讲中表示，VR/AR尚未成为主流，原因之一是人机界面还不够好。他或许是对的：并不是每个人都认为把头显设备绑在脸上是乐趣。扎克伯格承诺，元平台正努力解决这个问题，解决方案之一就是代号为“Nazare计划”的“全AR” 智能眼镜。该产品将不会重蹈谷歌眼镜的覆辙，而是给用户提供更实用的功能及更好的使用体验。扎克伯格还透露，该公司在AR和VR的神经界面研发方面取得了进展，这一界面建立在肌电图（EMG）输入的基础上，能将可穿戴设备用户的运动神经电信号转化为元宇宙里的命令下达信号。

游戏业的利好消息

在不久的将来，真正在拓展元宇宙的将是游戏行业。史诗游戏（Epic Games）公司的 《堡垒之夜》（Fortnite ）和游戏平台罗布乐思（Roblox）的虚拟世界拥有庞大而活跃的用户群。但与扎克伯格所说的超大型通用平台相比，这些平台还是窄一些。

由此看来，Meta似乎是定位于寻找问题的解决方案，它是围绕实现公司的商业目标而建立的，并非为了回应消费者需求。这首先体现在Meta用时髦的新技术吸引年轻用户。比如，扎克伯格在第三季度电话会议上提到，该公司正在 “重组团队，使为年轻人服务成为公司发展的指北星，而不是为更多老年人提供优化服务”。其次，除了广告收入，Meta需要以电子商务实现收入多样化，这样“Meta/Facebook”的未来发展就不会依赖苹果和谷歌这样的对手了。最后，扎克伯格称Meta不会以 “Facebook优先”，这意味着用户将不再需要注册Facebook账户，就能使用公司的其他产品。扎克伯格说：“我们的希望是，在未来十年内，元宇宙将达到10亿人，能承载数千亿美元的数字商业，并为数百万创造者和开发者提供就业机会。”

有分析认为，Facebook重新命名并调整战略，肯定有自我驱使的因素。扎克伯格希望被看作一位有技术远见的人，而不是通过设计出世界上使用最广泛的成瘾应用程序，而给全球带来数字灾难的人。

美国科技类记者布莱恩·麦切特随后在《大西洋月刊》上发表文章认为，“扎克伯格想成为元宇宙的英雄，因为他知道Facebook很无聊。”毕竟，当你可以领导人们以新的方式工作、玩耍和学习时，谁还愿意管理4万名负责删除网络上网民恶毒帖子的网管呢？

不过，扎克伯格为他的巨型企业设定的新方向同样存在问题：如果Web 2.0社交媒体平台被认为是对社会的威胁，那么一个全天候、全身心参与、沉浸式的元宇宙岂不更糟糕？

扎克伯格试图向Facebook Connect的观众保证，Meta的元宇宙将把隐私和安全放在首位。他在与Facebook/Meta全球事务副总裁尼克·克莱格交流时，克莱格向他表达了这一担忧，扎克伯格的回答是，隐私和安全“必须是构建元宇宙的基石”，并声称将“从第一天起就在其平台上建立开放标准和互操作性”。

新技术带来的新后果

不过，我们已经看到，不论是现在的Facebook，还是其他社交媒体，更不用说互联网本身，这些新技术经常带来意想不到的后果。

悲观一些的话，元宇宙可能有着无穷无尽的不可测性。举个例子：在Facebook Connect有关元宇宙的展示中，有个片段是一位男子与一个幽灵般的老人下虚拟象棋。有人看到这一幕后，立即联想到一个令人不安的未来世界。在那个世界，技术可以让人们与已故者的全息影像进行交流。那么，在那个疯狂的世界中，一些人利用换脸术，在元宇宙中创建一个他人的化身，岂不非常容易？

近期，《华尔街日报》根据泄露的文件报道，Facebook明确知道旗下社交应用Instagram对年轻女性用户的自我形象和心理健康有负面影响，但Instagram负责人亚当·莫塞里的回应是，“我认为任何将被大规模使用的东西都会同时带来正面和负面影响。比如，汽车的发明就有积极一面，也有消极一面。因车祸死亡的人多于其他很多死因。但总体上来说，汽车在这个世界上创造的价值要远大于它们带来的破坏。我认为社交媒体也是如此。”显然，Meta的高管都认同，社交媒体无可避免会对社会产生一定有害影响，但还是利大于弊。他们的言外之意是，新事物带来的负面影响，我不是没提醒你。

虽然扎克伯格展示的一些元宇宙概念看起来很酷、很有趣，甚至还很有用，但对于對新技术并不狂热的人来说，可能要等到一切安全措施都已到位之后，才会落户元宇宙。