元宇宙? Facebook豪赌硬件

“在未来五年左右的时间里，大家对Facebook的定义将从一家社交媒体公司变成一家元宇宙公司。”——Facebook的首席执行官扎克伯格一席话，让人们看到了这家全球首屈一指的互联网科技企业对于元宇宙的认可和野心。对于一个尚无公认定义的领域，究竟有怎样的魅力让Facebook将其当作企业未来发展方向并押下重注？相对区块链、云计算、数字孪生等多少有些虚无缥缈的技术，不妨试着从实实在在的硬件入手，或许能一览Facebook在元宇宙领域的豪赌……

计划成为元宇宙公司的Facebook

近期，Facebook的首席执行官扎克伯格（Mark Zuckerberg）向他的员工们宣布了一项全新的大计划。公司未来的发展将逾越目前构建的社交网络应用程序以及相关硬件等项目，建立“元宇宙（metaverse）”，把科幻概念中的终极目标带入现实。他在演讲中说：“公司目前的业务聚焦于社区产品、内容创作者、商业以及VR，而这些部门将共同实现一个愿景，也是我认为最有趣的地方，那就是将这些业务融合在一起，汇聚成为一个更远大的想法——将元宇宙带到现实生活。”

对于“元宇宙”，Facebook和扎克伯格显然不仅仅是说说而已。美东时间周一（27日），Facebook公司宣布，将投资5000万美元“负责任地”与相关机构合作，建立“元宇宙”。根据公告，在未来2 年多，Facebook将设立新的“XR项目和研究基金”作为起点，用这5000万美元向项目和外部研究投资，以确保元宇宙技术按包容和赋权的方式建立。

5000万美元对于Facebook庞大的营收或利润而言或许并不算什么，但其本身已经是笔不小的金额了，尤其是投向“元宇宙”这样一个连公认定义都尚未出现的科技领域，Facebook究竟是对自己有十足信心，“元宇宙”拥有令其难以拒绝的魅力呢？

神秘的元宇宙

“无数人渴望知道互联网后的下一个时代应该如何被定义，下一个巨头将在何处诞生。目前，Metaverse（元宇宙）给我们提供了一个模糊正确的未来方向，正在塑造一种强有力的社会共识。 ”——Metaverse元宇宙缘起美国作家NealStephenson科幻小说《雪崩》的假设：未来通过设备与终端，人类可以通过联结进入计算机 模拟的虚拟三维“现实”，现实世界的所有事物都被数字化复制，人们可以通过数字分身在虚拟世界中做任何现实 生活中的事情，虚拟世界的行动还会影响现实世界。概念上，Metaverse 一词由 Meta 和 Verse 组成，Meta表示超越，verse代表宇宙 （universe）， 合起来通常表示“超越宇宙”的概念：一个平行于现实世界运行的 人造空间。回顾互联网发展历程，从 PC局域网到移动互联网，互联网使用的沉浸感 逐步提升，虚拟与现实的距离也逐渐缩小。在此趋势下，沉浸感、参与度都达到峰值的 “元宇宙”或是互联网的“终极形态”。

提前落子的Facebook

进军“元宇宙”领域并非Facebook一时兴起，这家崛起于社交领域的互联网科技企业早在多年前就陆续在“元宇宙”相关领域落子，早在2014年，Facebook就斥資20亿美元收购了VR科技公司Oculus，被看作是Facebook进军虚拟世界的关键。而Oculus于去年推出了最新的Quest 2一体式VR头戴设备，也正在为元宇宙的构建提供越来越完善的硬件支持。

除此之外，Facebook构建元宇宙的计划早在2019年就初露端倪。在2019年的开发者大会“Oculus Connect 6”上，Facebook发布了VR社交及游戏平台《Facebook Horizon》。借助Oculus的硬件支持，玩家可以在其中以自己的虚拟形象与朋友社交、互动，一起创造游戏和游玩。

扎克伯格认为，元宇宙不应仅局限于VR体验，所有平台都应该与元宇宙相连，包括VR和AR、PC、移动设备和游戏机。这将是一个同步的环境，包含现有的2D社交平台形式，同时也能让用户以3D形式置身其中，这意味着Facebook有意布局“元宇宙”所有领域，除本身内容就是Facebook强项外，其以VR硬件为“桥头堡”进军“元宇宙”的策略正在逐渐落地。

强推VR硬件的Facebook

2014 年3月26日，Facebook以4亿美元现金外2310万股Facebook普通股，总计20亿美金（后来扎克伯格承认一共的收购成本为30亿美元）收购Oculus Rift的开发商Oculus VR. 双方发表公告表示，Oculus的技术有益于Facebook的社交网络远景。然而，这笔交易从开始到接下来很长的时间都不被人看好，除Oculus虚拟现实设备销量不达标、官司缠身外，Oculus最初的所有五位联合创始人都已经全部离开了Facebook，然而，就在不少人认为这笔交易会随着VR/AR应用一样逐渐归于平静时，Facebook Connect 2020大会上，Facebook发布了一系列的AR/AVR信息，涵盖最新硬件产品、软件产品、解决方案、开发者服务、前沿技术研究等等。

而随着Facebook最新一代VR设备OculusQuest2的登场，产品销售仅半年，销量就超越了历代产品销量之和，部分机构甚至乐观预测，该产品的总销量会在今年达到1000万部，然后开启硬件达到生态奇点-软件开发者获利-增加硬件销量-开发者获利更多的生态正循环。

漂亮销售数据的背后，却是以牺牲盈利为代价的。Oculus Quest 2的299美金售价相较一代产品降低了足足100美金。与此同时，Oculus Quest 2还配备了最新的高通XR2芯片、6GB内存，屏幕从OLED升级为fast LCD。

硬件配置打满，加量还降价。Facebook的成本控制真有这么厉害？Oculus Quest 2只要299，依旧离不开扎克伯格的“钞能力”。

一般来说，芯片是整个VR设备中，价值量占比最高的部分之一，约为16%左右。一般来说VR芯片的价格与传统4G时代手机芯片价格相当甚至略贵，以4G手机平均芯片成本约400元来算，Facebook每出售一台设备，就得补贴大约100美金。显然，为了推动终端市场成长，Facebook投入巨大，毕竟硬件终端产品有了市场份额和销量，就可以构建和打造自己的生态。Oculus VR有自己的Rift和Quest平，其早在2019年，The Information就挖出，Facebook已经委托微软Windows NT联合开发者马克·卢科夫斯基（Mark Lucovsky），从头开始为Facebook的XR生态构建自主操作系统。扎克伯格本人也在2019年亲自证实了Facebook正在构建一个VR方向的微内核操作系统。而Oculus Quest 2的配置文件中，也屡次被媒体检测出了有“XR OS”代码的存在。而在硬件和系统都准备好之后，内容生态则成为Facebook布局的重点。

自建与外购两手抓的内容

在2014年收购 Oculus 之后，Facebook 还连续收购了多家 VR/AR 领域的公司，这其中就包括了英国视觉效果和 AR 技术企业 Surreal Vision、虚拟现实公司 Pebbles、AR 自拍应用 MSQRD，VR 动作游戏《Beat Saber》的发行商 Beat Games，VR 工作室 Sanzaru Games 和 Ready at Dawn、类 Roblox游戏《Crayta》的发行商 Unit 2 Games，以及最近收购的热门 VR “吃鸡”游戏《POPULATION： ONE》的开发商 Big Box VR。

而在Facebook的大力推动下，VR游戏领域得到长足发展，根据SteamVR平台2021年8月份的数据，该平台应用总量为101639款，其中支持VR的内容为6018款，占比约5.92%。截至8月底，独占VR游戏有4047款。Oculus官方測试平台App Lab8月应用和游戏数量达542款。

相较于通过收购为虚拟技术和内容为旗下VR生态“添砖加瓦”，Facebook在操作系统方面则坚持“独立自主”，而这更多是为 AR 铺路。关于 Facbook 正在开发的“现实操作系统”（RealityOperating System），扎克伯格日前表示：“现实操作系统将在交互方式、应用模式、内容分发、硬件形态和体验感等多个方面与现有的系统有很大不同。”此外，根据 Facebook Reality L abs 的负责人安德鲁·博斯沃斯（Andrew Bosworth）的说法：“Facebook 需要针对 AR 眼镜的小巧体积去优化系统，从而解决散热、续航等问题，因此需要定制化的底层系统，而不是直接采用安卓。”

扩张下的中年危机

无论是烧钱买用户的Oculus Quest2，还是大规模外购扩充内容资源的VR游戏，Facebook显然已经在“元宇宙”领域押下重注，对于一家崛起于社交领域的互联网科技企业而言，除了企业自身成长的扩张需求外，更有外界的压力与变化。Facebook在社交领域的强大也给其自身带来了不少麻烦，在Facebook强势拓展“元宇宙”生态的同时，正值美国政府试图对Facebook“开刀”之际——美国国会通过的一系列反垄断法案可能会迫使公司剥离Instagram和WhatsApp业务，并限制Facebook未来收购的能力，那么也就是限制了将元宇宙技术进行整合的能力。

2004年成立的Facebook已经面临“中年危机”，甚至被 Z 世代形容为毫无新意、只能靠收购和抄袭续命的“夕阳红平台”。根据美国市场调查机构Edison Research 的报告，从2017年1月到2019年1月，Facebook 的美国用户减少了1500万。与此同时，青年用户正在快速流失，2015-2020年间，美国活跃在 Facebook 上的12-34岁间的用户减少了近20%。

的确，在 Pinterest、Snpachat、Twitter 和 LINE等现象级产品不断问世的当下，见多识广的消费者们也越来越难被满足。在线社交的玩家们纷纷致力于通过增加更多功能、玩法，或者“模仿”热门产品来提升自己的市场影响力，然而收效甚微。例如，当Clubhouse 凭借马斯克“友情背书”而火遍全球时，几乎所有玩家都开始做语音社交，然而现在能够被人们记住的产品少之又少。因此，唯一破壁出圈的方法就是寄托于一种全新的、完全摆脱固有形式的、超脱于现实世界的产品，“元宇宙”似乎就是那个答案，而 VR、AR、神经接口等技术和相关硬件设备则是进入虚拟世界的入场券。为了打开“元宇宙”的大门，Facebook 主要通过收购和自主研发两种途径，快速布局 VR/AR 等关键技术，除本身想要快速搭建生态架构外，或多或少也是为了在外部环境压力下为自己寻找一条转身之路。

抢先布局有元宇宙规则

虽然“元宇宙”这一概念至今没有明确定义，也就没有行为准则和规范。就像是电影《头号玩家》《失控玩家》描绘的那样，虚拟场景同样需要一套规则和规范。既然“元宇宙这个星球”还没有规范，那么建立规范的事情自然也是Facebook所热衷的。因为在元宇宙这件事上，Facebook首要目标就是建立规则和规范。

Facebook既宣布转型元宇宙公司后，今天就“元宇宙”话题再次展开论述，而这一次就直指“元宇宙生态规则和规范的建立”。Facebook作为全球领先的社交媒体平台，本身已经培养出互联网用户在数字世界对开放、创造、体验、社交的深度需求，而数字世界的参与者有强烈的开放、平等、协作、分享、自我展示的愿望和适应能力，这样的一致性让Facebook在“元宇宙”成长过程中能够抢尽先机。

以Facebook拿出5000万美元成立的XR计划和研究基金为例，目前预计规划2年周期，主要是通过和行业伙伴，民权组织，政府，非营利组织，学术机构建立合作，思考元宇宙中存在的问题和机会，例如：多平台兼容性、互通性。

Facebook还将元宇宙称为“下一个计算平台”，将来人们可以在不同设备之间自由转换并在虚拟环境中直接交流，并且补充说，该公司还将研究如何设计出对所有用户都具有包容性和可访问性的技术，并在这个新兴行业中“鼓励竞争”。

Facebook这些动作也很早就被媒体和专家收入眼中，卫报文章中，伦敦经济学院新媒体和互联网教授Robin Mansell表示：Facebook等大型科技公司从元宇宙中夺得先机的一个意图就在政府监管规则之前。因为除了数据透明度，儿童保护等热门监管话题外，元宇宙的监管规则和现有社交平台有极高的一致性。牛津互联网研究所数据伦理高级研究员Brent Mittelstadt表示：元宇宙潜在的社会影响还无法估计和预测，但Facebook在花更多精力让你在虚拟空间中占用更多时间，目标就是从中收集更多数据，并将其货币化。

VR头显并非唯一

Oculus Quest2的销售数据非常出色，但对于想要在“元宇宙”领域获得主导权的Facebook而言显然是不够的。最近几周，Facebook公布了一系列雄心勃勃的计划，将旗下的虚拟现实头戴设备宣传为专业人士进行远程工作的必备工具，并与雷朋合作推出了一款智能眼镜。此外，据两名熟悉该公司计划的人士透露，公司还正酝酿开发一款医疗设备。这一系列举措表明Facebook正期望将自身重新打造成创新技术供应商。

今年早些时候，Facebook发表了一篇博客，称其正在研究“基于手腕输入”的人工智能，其中一人将这款设备描述为带有心率监测器的智能手表。但正如公司正在探索的那样，打入医疗设备领域可能需要获得FDA的批准，Facebook首先需要在该机构面前站稳脚跟。

Facebook高管们希望，对元宇宙及其配套硬件产品的持续关注，可以将公司从社交媒体的困境中解脱出来，让监管机构和公众以一种不那么负面的眼光看待Facebook。而且Facebook此前也推出过硬件产品，包括在2010年和2012年先后多次推出智能手机，但都以失败告终，其最近发布的Portal视频通话设备吸引力也不大，其在硬件终端设备上押下重注的结果还真不好说。

争相入局的巨头

对于Facebook来说，这场“元宇宙”的遨游才刚刚开始，因为看中这片蓝海的不只它一个。此前，微软和英伟达相继宣布参与“元宇宙”领域开发，为打造虚拟服务提供基础建设。具体而言，在海外方面，Facebook 通过 Oculus设备布局VR领域，并且推出 Facebook Horizon 发力 VR 社交平台;Google则通过 Stadia 布局云游戏，同时通过YoutubeVR布局软件和服务;Epic Games融资10亿美元持续发 力元宇宙，推进在《堡垒之夜》和虚幻引擎等领域的发展。国内方面，腾讯 CEO马化腾 提出“全真互联网”概念，并通过投资 Epic Games、Roblox 等公司布局元宇宙赛道，同 时加大对于云、游戏和短视频内容领域的投入;字節跳动在人工智能和算法方面持续发展， 并且入股UGC游戏社交平台《重启世界》厂商代码乾坤布局元宇宙;米哈游则与上海瑞 金医院合作共同建立“瑞金医院脑病中心米哈游联合实验室”探索脑机接口技术和临床应 用等。我们认为，随着各个头部厂商发力投入，叠加在技术领域的不断突破，元宇宙将有 望成为互联网行业发展的下一阶段。商业杂志《Fast Company》指出，科技大玩家们的入场，是因为从年轻一代身上看到了商机。87%的 Z 世代和 83% 的千禧一代至少每周会通过手机、游戏机和电脑接触数字空间，超过 65% 的 Z 世代曾在游戏中花钱购买物品。对于这样一个潜在的市场，相信任何互联网科技企业都不会拒绝。

后记： 这仅仅是开始

扎克伯格认为，人们将不断适应VR设备带来的工作习惯转变，随着VR设备的不断更新迭代，十年内人们有望完全适应VR设备支持下的全新工作生活模式。Quest2系列原本主要针对游戏应用而设计，但据公司发现，部分社交活动已成为Quest2上的最热门体验，其他一些与日常生活、生产工作比如会议、健身等体验也已基本可以通过VR设备来实现。未来VR、AR设备也将继续经历小型化的过程，也面临艰巨挑战。此外，在软硬件产品基础上的内容创作者生态也将是企业发力的重点，围绕创作开发者的生态也有望衍生出可观的元宇宙经济。而随着VR/AR技术的不断完善，Facebook在“元宇宙”中的探索和布局或不会止步于社交和娱乐这两个领域。正如其在收购 Oculus时说的那样：“Oculus的虚拟技术开辟了全新的体验和可能性，在游戏、生活、教育、医疗等多领域拥有广阔的想象空间，甚至能改变整个世界。”的确，在腾讯、谷歌、英伟达等强敌陆续入局的“元宇宙”赛道，不断丰满自己的羽翼，才能拥有更强的竞争力。

元宇宙背后的庞大生态重构

“这可能需要大量的工作，没有一家公司能够独自完成这一切。”、 “我在过去五年中学到的部分内容是，我们不能只专注于打造出色的体验。我们还需要确保我们正在帮助建立一个生态系统，以便数百万其他人可以参与到我们都在创造的好处和机会。它们将需要新的协议和标准、新设备、新芯片、从渲染引擎到支付系统的新软件以及介于两者之间的一切。”——扎克伯格

虽然他谈到元宇宙是“以一种对所有人开放的方式构建的”，但依旧要依托于Facebook几乎相同的方式运行的概念，即专有并且非常严格的控制。显然，Facebook和扎克伯格都很清楚，庞大的“元宇宙”要落地，需要的是万亿级的生态重构。

在互联网和移动互联网时代，最头部公司都是首先占据了用户一个最核心的需求（如资讯、社交、娱乐、购物等），继而通过流量优势逐步拓展外延，形成生态。“元宇宙”同样会遵循相似甚至相同的逻辑，从满足用户的核心需求入手。短期内可以从内容和社交诞生和起步，但它长期的成长和成熟一定需要依赖多元化发展和经济体系的形成。未来的元宇宙绝不仅仅是一个用户获得更好的娱乐和人生体验的地方，它同时一定也是一个创造价值、实现价值和分享价值的平台。