寓言家伊索的故事

《伊索寓言》的著者伊索，是古希腊时代的人。他的身世非常隐晦，差不多像借了他的名字来流传的那许多寓言一样，他的自身也几乎成了一种传说。我们今日所能知道的，只是他的出身一点也不“高贵”，是当时的一个奴隶。而且据可以信赖的史料看来，当他的名字第一次被人记载时，其时他已经被他的主人辗转贩卖了两次，正在第三次又被送到奴隶市场上去待价而沽。

我们今日能够读到的有关伊索生平的资料，最可靠的是得自古希腊有名的历史家希罗多德的著作。因为他与伊索生存的年代，前后相距不过百余年，而且他的历史著作中的其他记载，已经从各方面被证实相当可靠。所以他的关于伊索的记载，自然也较之别人所说的更为可信了。

据希罗多德的记载，寓言家伊索，系生于埃及法老王阿玛西斯的时代。这时代是在公元前六世纪中叶。但是据近代更可靠的考证，伊索的诞生年代该是公元前六二零年。他的身份是奴隶。因为是奴籍，所以出生的地点不详。希罗多德氏说他生在希腊的萨摩斯岛上，但是正如后人争论希腊大诗人荷马的故乡一样，至今希腊至少有四处地方的人在争执他们那里才是伊索的故乡。

据说身为人奴的伊索，被主人辗转卖了两次以后，第三次又卖到一个名叫查特孟的人手上。这个新主人看见这奴隶机智有学问，便解除了他的奴籍，恢复他的自由公民身份。按照古代希腊的法律，一个恢复了自由的奴隶，他就有资格享受一般公民应享的权利。因此伊索不久就获得了很受人尊敬的地位。他周游希腊各地，在各藩王和贵族之间过着幕客的生活，用他的寓言和机智才能博得他们的倾服，同时更充实自己的修养。后来他住在萨地斯。这是莱地亚的都城，是当时学术文化的中心。

有一次受了克洛蘇斯王委托，以使臣名义到特尔费去料理一笔赈款。不知怎样，特尔费的市民触怒了他，他也激怒了特尔费市民，双方争执起来，伊索命人将赈款携回萨地斯。这样更激怒了特尔费市民，据说他们便不顾伊索是克洛苏斯王的使臣，将他从悬崖上推下去，使他粉身碎骨而死。

伊索死在特尔费人的手上，这事大概是可靠的，虽然他致死的原因还有几种不同的解释。至于这是哪一年的事，则没有资料可供查考。由于他是无辜而死的，古代希腊又有关于伊索死后向特尔费人复仇的传说，使他们炮受天灾人祸。古代希腊有一句“伊索的血”谚语，就是表示为恶终必受报之意。