我们能请外星人吃饭吗?

朱钦士

在回答这个问题之前，我们先要搞清楚两个问题：什么是食物？我们为什么能吃食物？

吃就是用零件搭积木

几乎所有的生物门类里面都有人能吃的食物：从单细胞的细菌（如酸奶里面的双歧杆菌和腌菜里面的乳酸菌）、真菌（如酵母、蘑菇、木耳）到所有门类的植物，包括低等的藻类植物（如海带、紫菜），蕨类植物（如毛蕨、菜蕨、水蕨），裸子植物（如松子、银杏），被子植物（包括各种蔬菜、水果、种子、根茎，甚至花朵）。以及几乎所有门类的动物，包括腔肠动物（如海蜇），软体动物（如蜗牛、蚌），甲壳动物（如虾、螃蟹），昆虫（如蚕蛹、蝗虫、蝎子、蚂蚁）;再到脊椎动物，包括鱼类，两栖类（如青蛙），爬行类（如蛇），哺乳类（如牛、羊、猪），鸟类（如鸡、鸭、鹅）。

可以说没有什么门类的生物是人类不能吃的。

究其原因，是因为现今地球上所有的生物都是从同一个祖先进化而来的，所以彼此都是或近或远的亲戚。在生命开始在地球上诞生之初，可能有过不同机制的生命，但后来只有一种机制的生命在竞争中胜出，最后成为地球上所有生物的共同祖先。所以地球上的生命虽然看上去千差万别，基本的生命机制却是完全一样的。从分子意义上说，地球上的生命非常单调。

既然地球上所有的生命都是从一个共同的祖先而来，它们就都有相同的基本结构单位。比如所有的细胞生物都用相同的四种核苷酸来组成遗传物质（DNA，即脱氧核糖核酸），都有由20种氨基酸组成在生命活动中起关键作用的蛋白质，都有类似的细胞膜组成（磷脂），都使用碳水化合物（葡萄糖、淀粉等）和脂肪作为能源和储存能量的物质。

也就是说，从最简单的生物到最复杂的生物，所用的“建筑材料”都相同，或者说基本的“零件”相同，所以也就可以到处通用。就像用有限的几种积木可以搭建出无限多种结构一样，有限种类的“生物积木”也可以组建成地球上数以千万计的生物。所谓吃饭，就是“拆”别的生物的“零件”或“积木”，来构建我们自己的身体。这个“拆”指的就是食物在我们胃肠中被消化的过程。比如蛋白质被分解为氨基酸，淀粉被水解为葡萄糖，脂肪被消化成甘油和脂肪酸。这些氨基酸、葡萄糖、脂肪酸就是三种基本的“积木”或“零件”。它们和其他的小分子如甘油一起，被消化系统吸收，又被用来建造我们自己的身体。

从这个意义上说，生存在地球上的任何生物原则上都可以“吃”这个星球上任何其他生物，只要能把食物里面的毒性物质去掉。所以动物可以吃植物，也可以吃别的动物;植物也可以吃植物甚至动物;细菌、真菌和霉菌“吃”死亡了的动物和植物，也吃活的生物。比如脚气和癣就是真菌吃“活人”;肺结核、感染化脓和败血病是细菌吃“活人”。就连病毒，都是用我们身体细胞里面的“零件”来建造新的病毒。

取决于是否是碳基生物

所有的细胞生物都用相同的四种核苷酸来组成遗传物质（DNA，即脱氧核糖核酸）。

地球上生命的同一性还有更深一层的意义——地球上的生物大分子都是以碳为骨架的。在这个宇宙中目前发现的100来种元素中，只有碳原子最能彼此相连，形成长链和环形结构。这就是生物大分子的基础。

但是以碳为基础的生命不一定要采用现在地球上生命的模式。比如遗传物质不一定是DNA或RNA，执行催化功能的分子（酶）也不一定是蛋白质。这样的生物与地球上的生物由于“零件”不同，所以彼此不能通用，也就不能互为食物了。就算他们的“零件”也是有机物，燃燒也能产生热量，然而地球生物体内也没有它们可以利用的酶。要和这样的生物一起开派对，双方都得自带食物。

和碳原子相似的元素是硅，它和碳元素在元素周期表中属于同一族，能像碳原子那样形成立体四键结构，并且能彼此相连形成长链和分支链，和氢原子结合形成硅烷。它还能结合其他元素形成功能基团，比如和羟基（一个氧原子和一个氢原子相连形成的基团）相连形成羟基硅烷。所以有人推测，有些外星生命可能是以硅元素为基础的，也就是硅基生物。如此一来，这些外星生命的组成物质就和地球上的完全不同了——不仅“零件”不能互换，而且由于硅-氢化合物在水中容易水解，所以不能将水作为化学反应的介质，水对于这些生物就可能是毒物。对于这些硅基外星客人，不要说请吃饭，就连请喝水都不行！