经济学家看科举

□ 姚耀军

2020 年，陈婷、龚启圣、马驰骋等三位经济学家在英国《经济学》杂志上发表了一篇很有影响力的学术论文，文章认为，在科举制下，知识和人才受到极大尊重，而这一文化特征泽被后世，对当代人力资本积累产生了积极的影响。研究发现，明清时期进士占一个地区总人口的比例越高，则2010 年该地区人口的平均受教育年限越高。

大约从14 世纪开始，中国主要以松木和竹子为原料，生产油墨和纸张。为了节省运输成本，原料大多通过水路运输，而印刷中心的设置也应尽可能地靠近松木或竹子的产地。这意味着，一个地区至松木或竹子产地的水路里程越短，则这个地区越可能成为印刷中心。在古代中国，一个地区成为印刷中心，堪称该地区读书人的福音。三位作者对此的解释是，读书人要从竞争激烈的科举考试中脱颖而出，除了熟读四书五经典籍，往往还需要阅读一大摞参考书，而身处印刷中心的读书人在获取参考书上无疑占得了先机。一个地区至松木或竹子产地的水路里程越短，则这个地区越可能在科举考试方面领先。一个地区至松木或竹子产地的水路里程与2010 年该地区人口的平均受教育年限存在直接联系吗？三位作者发现，事实上，一个地区至松木或竹子产地的水路里程越短，则2010年该地区人口的平均受教育年限越高。这一事实正是科举制对当代人力资本积累产生积极影响的有力证据。其基本逻辑是，一个地区至松木或竹子产地的水路里程越短，则越可能在科举考试方面领先，而由此形成的尊重知识和人才的良好风气会一直延续下去，使得这个地区在现代也重视教育。