“虚拟偶像” 火爆全球，你准备好了吗？

安琪

十多年前，安德鲁·尼科尔执导的电影《西蒙妮》上映。故事讲述一名陷入低谷的好莱坞导演得到了一套电脑程序，这套程序可以设计高度逼真的三维动画虚拟人物，于是导演创造出了一位名叫西蒙妮的完美女人，并让西蒙妮“演”完了他的电影。电影上映后获得了巨大成功，“西蒙妮”引来了无数疯狂崇拜者，但她的真实身份却始终无人知晓。

在2021年，像“西蒙妮”这样的虚拟偶像，早已经不是电影里的角色，而变成了真实的存在。根据社交内容机构 Fullscreen 新近的一份研究，美国有近四分之一的 Z 世代（1995—2009年间出生的一代人）及2000年后出生的千禧一代，将虚拟偶像描述为“真实的”。

不会“翻车”的代言人

虚拟是以科技呈现内容和连接受众的。如果以艺人对受众的能量层级进行排序，第一层是内容，第二层是IP，第三层是品牌，第四层是文化。虚拟人和虚拟偶像对应的就是四层能量等级中的内容和文化，他们是在平行世界里没有生老病死的明星。

如今美国最火的虚拟偶像，要属社交媒体Instagram上的网红Lil Miquela。她和Bermuda与Blawko，都是由一间叫作Brud的公司创造出来的虚拟人物。Lil Miquela出道的方式显然经过精心策划——2016年她首次出现在Instagram上，资料显示她来自美国洛杉矶，是一位西班牙和巴西混血的20岁女孩。脸上的雀斑、平刘海和时尚的打扮风格是其最显著的个人标志。浏览Lil Miquela的主页，人们可能会觉得她和无数Instagram用户一样，喝下午茶、看展，穿梭在时尚活动中，穿着最时髦的服饰跟名人合照，还曾登上过纸质媒体的封面。大家都很好奇她的真实身份。直到2018年4月，Lil Miquela的账号被一位名为Bermuda的虚拟人物盗用，并威胁要公布她的真实身份，Lil Miquela只能“被迫”坦承，其实她并不是人类。随后，她控诉经纪公司Brud欺骗了自己，她本以为自己是以现实中一位名为Miquela Sousa的女孩为原型创造出来的人物，实际上她是被一位IT天才发明出来当佣人的，后来Brud公司把她的程序偷了出来并进行了改写。因为被相信的人欺骗，Lil Miquela感到十分沮丧和挫折，发了好几篇带有情绪的帖子，声称自己永远不会原谅Brud。经过几个月的沉淀，她重新振作，在同年7月回归正常生活。

很显然，上述故事都是Brud公司为打造Lil Miquela的人设而编造的噱头。这种营销行为虽然引来许多批评，但也在短时间内制造了惊人的影响。Lil Miquela精致的面容和曲折的身世，迅速为她带来了巨大的关注度和话题。随后，她陆续开始和很多时尚品牌合作，如Ambush、Opening Ceremony，甚至奢侈品牌普拉达也用她做过宣传。

除了商业代言，Lil Miquela也会在Instagram上表达对种族歧视等社会议题的关切，也利用自己的影响力为公益事业募资，帮助其他人。2018年，Miquela与蕾哈娜、渡边直美和美国前总统特朗普等人，入选美国《时代周刊》“最具网络影响力的25位人物”。如今，她在Instagram上坐拥300多万粉丝，拥有自己的YouTube频道，并推出了音乐专辑。一手打造出Lil Miquela的Brud公司，如今已成為一家市值超 1.25 亿美元的跨媒体工作室。

虽然 Instagram 是个静态图像内容平台，非常有利于虚拟偶像们讲故事，但 TikTok近两年越来越受欢迎。最近，一位AI说唱歌手FN Meka在TikTok上大火。他自2019年出道以来，已经拥有超过1000万粉丝，其音乐作品播放量超10亿次。FN Meka为PS5 游戏主机定制的主题曲《Speed Demon》，在YouTube上播放量超过6.6万次，流量热度丝毫不输大牌明星。

相较于一般的网红或者明星，品牌与虚拟偶像合作，除了能向大众传达前卫的创意，也更能贴近年轻消费族群，而且这位代言人不会老，拥有无限延展性。比如化妆品公司可以根据设计好的形象，打造专属虚拟代言人，她们的配合度比真人更高，品牌也不用担心她们有任何“翻车”的负面新闻。通常，企业、品牌在市场上寻找代言人时，只能抱着匹配的心态，但虚拟偶像完全可以成为企业文化或是品牌形象的一部分。

虚拟偶像的未来

美国数字文化专家杰米·科恩博士曾经说过：“如果虚拟偶像要变得更加普遍，就需要为年轻人提供互联网素养。互联网没有说明书，我们接受在这个领域发生的那些独一无二的事情，但了解虚拟偶像如何运作、由谁运作、为什么运作，以及他们都在为谁服务，这些对于消费文化都是至关重要的。”

Lil Miquela的存在和走红，就为当今社会提供了很好的反思角度——Lil Miquela曾在网络上发帖反问人类：“网络上的你，会喜欢真实的你吗？”尽管不断有人攻击她假装自己是人类，她作为虚拟人物却以人类的姿态在发声。但人们也会扪心自问：“在网络世界里，真正的人类就真实吗？到底什么才是真实？什么是虚假？”这是值得人类深思的话题。

VirtualHumans.org 的某位专家曾这样总结，“虚拟偶像不会使社交媒体成为虚假的平台，因为社交媒体平台以推崇虚构生活的意识形态为前提，介入虚拟人物设定，并成功创造了现在的成熟环境。”

社交媒体分析机构HypeAuditor在2020年发布的《Instagram顶级虚拟偶像趋势报告》，对Instagram平台活跃度最高的虚拟偶像们做了深度分析。该报告显示，虚拟偶像在社交媒体中的表现远远超过大家预期。虚拟偶像比普通网红的社媒互动率高出3倍，这也表明了虚拟偶像的粉丝与其关系更加密切。Instagram平台上的虚拟偶像也如同普通网红那样，拥有成千上万的粉丝。他们的粉丝主要集中在18至24岁，以女性群体居多。同时，该报告发现，普通网红如果想要追赶上虚拟偶像的粉丝增长速度，至少需要将推送社交媒体账号的频率，提升至目前的4倍以上。

如今，虚拟偶像正在占领Z世代用户的芳心，越来越多的品牌也尝试和虚拟偶像合作。虽然，科技的局限性使得虚拟偶像走入真实世界仍存在一定难度，但人类的生活与网络世界的界限已经越来越模糊。对于艺人和网红而言，虽然被虚拟偶像抢走“饭碗”看起来还很遥远，但因此而来的竞争压力在未来会愈发明显。面对来势汹汹的虚拟偶像，如何打造出差异化的核心竞争力，值得“真人”认真思考。

对创业者来说，未来一定会出现越来越多的虚拟偶像，出现许多旗下全是虚拟偶像的经纪公司，甚至将开创一个偶像新时代，而这一趋势背后也蕴藏着无限的机遇。