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“物以稀为贵”背后的秘密

2021-10-27岑嵘

中学生天地(A版) 2021年10期
关键词:格列卫比尔斯小卖部

岑嵘

“钻石恒久远,一颗永流传”是戴比尔斯(De Beers)公司的一则家喻户晓的广告语。他们创造了全世界最成功的营销:把爱情和钻石硬生生地捆绑在一起,大肆宣传钻戒就是爱情坚如磐石的象征。受这则广告语的影响,送上一枚钻戒也成为很多地方的求婚仪式上不可缺少的环节。

18世纪欧洲的金融家约翰·劳提出过一个钻石和水的悖论。经济学家亚当·斯密试图说明价值决定因素时借用了这个例子:没什么东西比水更有用,但用很少的东西就可以换到水。相反,钻石没有什么用处,却可以用它换来大量的货品,其道理就是“物以稀为贵”。

戴比尔斯公司显然对这个道理最清楚不过,到20世纪80年代后期,他们一度控制着全球90%以上的钻石供应。每当有新的钻矿被发现,戴比尔斯公司就立马飞至当地重金买下。接下来,他们要做的就是压缩产量,造成全球钻石稀缺的假象。一克拉钻石值多少钱,恐怕就只有他们说了算了。

戴比尔斯公司的这种行为,我们称之为垄断。

美国经济学家曼昆是这样解释“垄断”的:在小麦市场上,有成千上万出售小麦的农民及千百万使用小麦和小麦产品的消费者。由于没有一个买者或賣者能影响小麦价格,所以,每个人都把价格作为既定的……但是,一些市场只有一个卖者,而且这个卖者决定价格。这个卖者被称为垄断者。

垄断在我们生活中并不罕见。当我们上了火车,里面提供的饮料和食物就是垄断的,提供商品的只此一家,你不能指望货比三家。因此火车上的快餐可以卖到五十元甚至更高,也是相当常见的。

再比如住酒店,酒店房间里通常放置着收费的食物和饮料,你会发现,这里的一瓶可乐的价格可能是楼下商店里的两三倍,因为不是谁都可以把食物放进酒店的房间,这项服务是酒店垄断的。

当你看电影时,影院里卖的爆米花通常要十多元一桶,而这些爆米花的成本不过一两元。如果你想推个小车进去卖更便宜的爆米花,对不起,你会很快被请出去,因为爆米花这项经营也是影院垄断的,甚至是影院重要的收入来源之一……

当然,你可以不在火车上买快餐,也可以不吃酒店房间里的零食,不买电影院的爆米花,但有一些商品却是大家无法回避的。比如汽车需要加油时,可选择的加油站除了中石油,就是中石化。平时使用手机的费用,也是由国内三大电信服务商决定的。

通常,产品随着供给量的增加,价格会往下走,比如西瓜大量上市后,价格就会下跌。但垄断企业是价格制定者,对他们来说,可以完全不顾市场的供需,制定更高的价格获得垄断利润。

感动了许多人的电影《我不是药神》中,治疗慢性粒细胞性白血病的药物“格列卫”就是一种垄断商品。它的出现给患者带来了生的希望,患者要终身服药抵抗病魔。然而,2001年格列卫定价为23500元一盒,服用疗程约每月一盒。这个价格是由药厂决定的,而不由患者的人数和承受能力决定,因此,有些患者铤而走险去走私格列卫的仿制药。

垄断企业让我们不得不付出高价,而他们却获得了暴利。你可以想象一下,假如在封闭式管理的学校里只有一家小卖部,那么,有需要的同学们不得不在这家店买东西。即使小卖部把食物和饮料卖得比外面超市贵一倍,同学们也别无选择,只能花费更多的零花钱买下必需品,而承包小卖部的老板则乐开了花。

格列卫的问题更严重——病人想活命,并且没有讨价还价的能力。用经济学术语来说就是“无弹性需求”,他们不得不付出天价购买药品,最后导致病患倾家荡产。

正因为垄断有这么多弊端,所以各国政府积极通过了各种法律防止垄断的产生。例如阿里巴巴公司曾经规定:在淘宝天猫开了店,就不许在京东和拼多多上开。如果发现商家在其他平台开店销售,就对商家进行惩处。市场监督管理总局认为这种“二选一”的行为,不但损害商家和消费者的利益,还涉嫌垄断,于是根据反垄断法相关规定,对其开出了182亿元的罚单。

我们回头再说说戴比尔斯公司。随着一系列新的反垄断法规的出台,美国指控戴比尔斯公司“非法控制钻石供应,图谋提升和控制钻石价格,并进行了虚假和具有误导性的广告宣传”。2012年,美国最高法院裁定了其垄断指控成立,并要求公司支付巨额罚金。至此,戴比尔斯公司的市场份额不断下降。至2018年末,戴比尔斯的全球市场份额下降为35%,风光不再了。

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