“劳燕”意思是“辛劳”的燕子吗

钱国宏

“劳燕分飞”不但词义常常被人误解，而且还经常被今人误写成“劳燕纷飞”。这主要是因为一些人对这个成语的出处及具体内容不甚明了。“劳燕分飞”成语出自《乐府诗集·古辞·东飞伯劳歌》：“东飞伯劳西飞燕，黄姑织女时相见。谁家女儿对门居，开颜发艳照里闾。南窗北牖挂明光，罗帷绮箔脂粉香。女儿年几十五六，窈窕无双颜如玉。三春已暮花从风，空留可怜与谁同。”

“劳燕分飞”中的“劳”指的是上面这首诗中唱到的“伯劳”，这是一种鸟名，而不是“辛劳”“劳碌”的意思。一些人把“劳燕”理解成“忙碌的燕子”，实在是一种误解。伯劳是一种至今依然存在的候鸟，北方俗称“虎布拉”，它主要栖息于丘陵开阔林地。在中国古代，伯劳曾被看作是一种恶鸟。伯劳性情凶猛，它常将捕获的猎物刺穿悬挂在荆棘或树杈之上，于是，在一些地区，它被称作“屠夫鸟”。

“勞燕分飞”中的“燕”指的是人们熟悉的燕子。“劳”和“燕”都是古今常见的两种候鸟。古人见伯劳鸟向东飞去，而燕子向西飞去，两种鸟擦肩而过，分道扬镳，于是便产生了“东飞伯劳西飞燕”之感慨，用来比喻夫妻、情侣、朋友或亲人分手、分别、分离。尤其是伯劳和燕子随着季节的变换而离开故地迁徙，所以，它们在古人的眼中便成了“别离”的代名词。