护秋

吕斌

1

天彻底黑了，哥哥从房后的羊草垛上抱着羊草，绕过房东墙，趔趔趄趄朝院子走，给西边的驴圈添草。羊草太多，哥哥看不见道，只能凭着感觉朝驴圈走。我跟在后面，生怕被拉下。哥哥给驴圈添完草，还要给羊圈添草。本来我在屋子里写作业，屋子一黑，害怕，怀疑哪个角落里藏着妖魔鬼怪，跑到院子里，假装玩儿，实际是等哥哥干完活儿，跟着哥哥进屋。

秋风在院子里游荡，尘土随风挥洒。妈妈到梁西去割谷，咋还不回来？

我跟在哥哥的身后，饿和恐惧缠绕着我，要是妈妈晚上不回来可咋整？

哥哥把羊草放进羊圈里，我站在圈外等着。

大门咣当一声，我转过脸去看，妈妈急匆匆走进来，我的心一下子就踏实了。

妈妈喊道：“做饭了吗？”

哥哥从羊圈里出来，站在院子中央，说：“还没有。”

妈妈嚷道：“咋还不做饭？”

哥哥胆怯地说：“我不知道你啥时候回来，等你……”

“等我干啥，到园子端牛粪，赶紧做饭！”妈妈飞快地朝屋里走，握着镰刀，脸上满是汗道子和尘垢，头发凌乱，浑身是土，背部的汗迹湿一块白一块，裤脚挂着庄稼叶子。

哥哥用簸箕从园子里把牛粪端到屋里，放到灶火坑，坐在灶前烧火，我往院子里撒玉米粒喂鸡。

妈妈在锅台上忙乎着做饭，说：“刚割下的谷子怕野猪祸害，吃完饭大柱你去梁西看一宿，让小柱和你做伴儿！”

我在院子里听得真切，吓得够呛。去梁西看庄稼？那荒山野洼的，黑灯瞎火，还不得吓死？

哥哥不吱声，埋头往灶火里添粪，灶火映衬着他紫红的脸膛。他从不跟妈妈顶嘴，让干啥就干啥，家里的活儿都是他的事，我就是个帮衬。让哥哥自个儿去不行，那野外太吓人了，咋也得有人做伴儿，爸爸在外地给人放羊，妈妈累了一天，除了哥哥和我，再没人了。

妈妈说：“我明个儿起早赶着毛驴车去拉庄稼，你们跟着车就回来了。”

看来，这事定了。

2

饭后，在妈妈的指导下，哥哥罩上爸爸的旧褂子，扛着一把铁锨，拿着手电筒;我也加穿一件妈妈穿破了的大衣，拿着一把镰刀，跟着哥哥走出了家门。

出了村口，是一條光滑的赶牛道，向西山伸去。道两旁是庄稼地，有的庄稼已经割过了，白色的庄稼茬子裸露在秋风中;远处的大兴安岭淹没在黑夜里，我感觉四周隐藏着妖怪和野兽，紧紧地依偎在哥哥的身边。哥哥扛着铁锨，不紧不慢地朝山上走，看不清他的脸色，但能体会到他的沉稳。哥哥不爱说话，家里的活儿本来该我们两个干，可是，我忙于写作业，也贪玩儿，妈妈喊我们干啥，他都是不言不语去干，不计较我在写作业或者是在玩儿，高我两个年级的哥哥学习成绩比我好。

赶牛道上只有我们两个人的脚步声，踢踏声传向周围的田野。我害怕地问哥哥：“要是有狼咋办？”

哥哥瞅我一眼，不以为然地说：“你不逗引它，它不吃人。”停顿一下，说：“狼怕人，它还怕咱们打它呢！”

我心里稍微踏实些，不过，哥哥的话我不太信，狼怕人？不可能吧？

我们弓着腰走上小山包，下了山包是一条三四丈深、几里地长的洪水沟，夜色里看不见洪水沟，我们只能凭感觉，顺着小路朝山包下走。估摸着走到洪水沟了，哥哥打开了手电，哦，要是不打开手电，再往前走几步就掉到洪水沟里了。黑夜里不敢从沟里过去，只能从沟的一头绕过去。哥哥带着我，沿着车辙印朝左边的山上走，沟头在山根处。

沟头的沟很浅，沟帮有漫坡，有车轧过的痕迹，村里的车到梁西去都从这里过。洪水从这里开始冲击，越往下沟越深。我们从沟头的浅沟处走过去，顺着小路继续朝西山上走。周围特别安静，远处传来狼的嚎叫，有鸟儿在头上沙沙沙飞过。哥哥不开手电，说是怕别处村庄的人看见，或者被野兽发现，凑过来跟踪我们，我们看不见对方，对方却能看清我们，那就糟了。

翻过山头，下了坡，就是我们家的责任田，割倒的谷子妈妈已经打成了捆，成排地躺在地垄上。站在这荒山野地里，我特别紧张，离村庄远不说，还在群山里，周围全是大山，地的四周是树林子，有各种野兽，而且狼特别多，平时白天都没人来，晚上谁敢在这儿待呀！我紧紧地依靠在哥哥身边，说：“我听着有动静。”

哥哥好像一点也不害怕，说：“哪有动静？别自己吓唬自己！”

3

哥哥打量庄稼地，割倒的谷子捆在地里摆成一溜一溜的，像是躺着的人，也像是谷子捆下面藏匿着活物。我紧盯着那些谷子捆。周围的杨树、松树和灌木在秋风的吹拂下，发出低沉的吼声，让我心里发慌。南边的地里有一间房子，低矮、孤独，在这野地里很显眼，那是机井房。

哥哥说：“走，到机井房看看。”

哥哥踩着坝埂走在前面，我紧跟着。到了机井房前，房门的杨木有些糟烂了，几处木头耷拉着，关得不太严。哥哥轻轻推门。我提心吊胆，怕里面藏着活物，猛地窜出来，那就糟了。门吱嘎着，打开了。我心跳得厉害，看着哥哥试探着进了屋，探着头看看屋子，没有动静，哥哥回头对我说：“进来吧！”

我谨慎地走进屋。屋子里有一眼井，占了一半的地方，井里有一个电动机，水管子从井里延伸出来，从西墙的窟窿伸出去，外面是水渠。房子的另一角有一铺炕，可能是供看机井的人住的，炕塌了，没法儿在上面睡觉。地上是尘土和杂草，还有一些谷子秸，谷子秸铺得很整齐，看样子是有人为了躺着铺的。整个屋子虽然破旧，但能够住人。

我问哥哥：“咱们就在这屋住吗？”

哥哥瞅着炕，轻轻地摇摇头，思量着说：“野猪夜里出来祸害庄稼，周围村庄的人来偷庄稼，我们在机井房里看不见，得守在地里。”

咦，在这空旷的地里咋守呀？

哥哥好像想好了，说：“南边的华先生村子离这儿十多里路，北边张家围子村离这儿四五里地，这两个村庄的人来偷庄稼的可能性大，偷庄稼的人肯定进地就偷，不会往地里边走。咱们俩不能守在地的一头，我守在南边的地边，你守在北边的地边。”

我一个人在地一头，害怕，不敢去地的北边。哥哥看出来了，说：“我送你到地北边，我再去地南边。”

哥哥刚想朝地北边走，忽然想起了什么，返身进屋，把电灯打开，出来瞅我一眼，见我疑惑地看着他，他说：“开着灯，是为了让人以为有人待在机井房里，这样就没人敢来偷庄稼了。”

哦，是这么回事。

哥哥领着我到了地北边，哥哥朝周围看看，说：“你就在地的这个拐角，不管是野猪来还是人来，都得路过这儿！”

我央求说：“哥哥，咱们俩都在这儿吧，我害怕，不敢一个人待在这儿！”

哥哥犯愁，皱眉想了想，说：“要是南边的庄稼被祸害了或者丢了，妈妈会发火的。你在这里不用怕，我给你搭个小房子，你藏在这房子里就没事。”

房子？用什么搭呀？

哥哥搬来几捆谷子，立起来，相互支撑着，在上面横着放几捆谷子，小房子就搭成了，说：“你躲在里面，没动静你不用出来，要是有人来或者有野猪来，你就大声喊，就把他们吓跑了！”

我钻进“房子”，坐好，哥哥把镰刀递给我，叮嘱：“轻易不要出来，有人或者动物要进‘房子，你就用镰刀砍。”

我点头，心里还是害怕。

哥哥走了，踩地的沙沙声渐渐远去，消失在黑夜里。

4

我警觉地坐着，听着外面的动静，除了风声，什么动静也没有。我不能这么坐一宿，就朝后退了退，躺下，镰刀紧紧地握在手里。

不知不觉中，有了睡意，蒙眬中，听到一阵沙沙声从远处响来，不是在地面，是在空中，声音迅速地来到跟前，有东西落在了“房子”上，踩得庄稼唰啦唰啦响，突然嘎嘎嘎地大叫，吓我一跳。应该是一只大鸟，它在“房子”上乱踩，不停地叫，这样下去，我睡不着，得把它赶走。我爬着钻出“房子”，一个巨大的黑影从“房子”顶上窜起来，呼啦啦地飞向远方，瞬间消失在黑暗里。

我感觉到了激烈的心跳。月亮挂在半空，地里稀疏的野草影影绰绰地晃动，我随意往机井房那边望一眼，隐隐约约看见有个戴着草帽的人朝机井房走，离得远，看不清那个人是谁，或者是不是个人也拿不准，要是人，在这野地里，除了哥哥还会有谁？他去机井房干啥？

我看着那个人，比哥哥個子矮，走路一晃一晃，走得很慢，且哥哥也不戴草帽，不是哥哥，是谁呢？那个人在机井房前犹豫一下，进了机井房，机井房门口射出的灯光没了，那个人关了机井房的电灯，走出来，朝家的方向走去。

我脑袋轰隆一声，哥哥是想扔下我偷偷回家？哥哥为啥要这样做呢？他一向疼爱我，什么事都让着我，啥活儿都抢着干，他会把我扔在这野地里？不可能，那为啥他要偷偷走呢？是妈妈私下嘱咐他了？还是临时有了啥急事？就算是有急事，也应该来告诉我一声。我慌忙朝机井房跑，磕磕绊绊的，痛苦得要哭，要是把我扔到这野地里，狼来了还不把我吃了？我快跑到机井房时，看不见那个人了，哥哥走得再快，也不至于走得这么快呀！

到了机井房门前，听听里面没有动静，我握紧镰刀，做着劈杀的准备，给自己壮胆，轻轻推开门，进了机井房，里面黑乎乎的，什么也看不见，想打开电灯，摸不着开关，感觉屋子隐藏着妖魔鬼怪，吓得我跑了出来，大口喘气。

正在我六神无主的时候，哥哥从南边跑了过来，嚷嚷着：“小柱，你不在北边看护庄稼，跑到这儿来干啥？咋还把灯关了？”

我一见哥哥踏实多了，哥哥没有走。随即更害怕了，说明那个人不是哥哥，在这野外会是个什么人呢？我急切地说：“灯不是我关的。”就把刚才看见的一幕跟哥哥说了。

哥哥走到了我的面前，也很慌张，说：“不可能吧？这里怎么会有别人？”他朝四外张望，我也跟着张望，没有人。

哥哥走近机井房门口，推开门往里看，没有灯光，退了出来，再次朝四外看，嘀咕：“你是不是看错了？”

我也怀疑看错了，可是，我看得真真切切，确实有个人，我说：“没有，我看半天呢，那个人影可清楚了。”

哥哥继续朝四外望，忽然惊叫一声，盯着某一处，我顺着他的眼光看过去，机井房旁边的雨水沟里，影影绰绰有个草帽。我大着胆儿走过去，仔细看，确实是个破旧的草帽，帽边已经脱落，帽顶露着窟窿，不知道是谁扔掉的破草帽。这种小麦的秸秆编织的草帽，在我们村里几乎家家都有，夏天为了遮阳防晒，戴的人很多，秋天没人戴这玩意儿。我说：“刚才那个人戴着的就是这个草帽。”

哥哥仔细地看着草帽，走下雨水沟，沟里有很多衰败的杂草，还有一些牛马粪。哥哥从雨水沟里捡起草帽，端详一会儿，拿上来，说：“这是咱们家的草帽，夏天农忙时，我跟着妈妈来薅草，赶上下大雨，夹杂着雹子，被砸坏了，妈妈就扔到了这个雨水沟。”

就算是妈妈扔的，我问哥哥：“那个戴草帽的人是谁呢？”

哥哥问我：“你确实看清楚了？”

我肯定地说：“看清楚了。”

“他朝那边走了？”哥哥指着村庄的方向。

我说：“是。”

哥哥不信，说：“还是你看错了。”

我问：“那电灯是谁关的？”

哥哥看看屋子，又看看房顶，说：“电线在树上耷拉着，线皮都破了，可能是断了线路。”

这可能吗？我怀疑地看着耷拉着的电线。

哥哥把草帽扔进雨水沟里，对我说：“你还是到地北边去吧！”

我怕那个人再到北边的地里找我，说：“我害怕，不敢去，咱们俩在一块吧！”我央求地看着哥哥。

哥哥看着我，有些为难。

我嘟着嘴，表示坚决不一个人去看护庄稼。

哥哥撵不走我，他也没办法去南边，说：“要不咱们俩都待在这机井房里吧。”

我欢欣鼓舞地说：“行！”能和哥哥在一起，有他保护，我胆儿壮。

5

周围的风一阵紧一阵慢地刮着，远处的山峦在月光下巍峨挺拔，看天上的星星，估摸着到半夜了。我们得抓紧歇息一会儿。

哥哥端着铁锨，小心谨慎地顶开门，进了机井房，快速地摸到门口旁的电灯开关，打开电灯。我跟了进去。扫视屋子，没有什么变化，也许，刚才是我看花了眼，自己吓唬自己。哥哥把机井房门关上，地上有平时看机井人弄来的谷子秸和杂草，哥哥想把谷子秸和杂草铺到炕上，让我睡在炕上，他在地上睡，可是，哥哥打量炕，塌得太厉害，把屋里的谷子秸和杂草都铺上，也填不满炕上塌下去的坑，说：“咱们俩都躺在地上吧。”

哥哥把谷子秸和杂草重新铺一遍，让我靠里面躺下。哥哥看看门，没有插销，他在屋子里找什么，没有找到，用铁锨在屋地铲个浅坑，把铁锨放到坑里，用铁锨把顶上门，他靠门的一边躺下。他的用意我明白，是护着我。

我把镰刀放在旁边，以备有事能摸到。我很困，也很累，闭上眼睛就有了睡意。尽管灯开着，井下有老鼠的吱吱叫声，外面的风阵阵呼啸，远处有狼的嚎叫，也赶不走我的疲劳。渐渐地，我睡着了。

也不知道睡到什么时候，一阵唰唰声把我惊醒，我屏息静气听，有人在扫房顶，且是用很大的扫帚，一下一下，唰，唰，唰……是什么人在扫房顶？

我的心脏剧烈地跳动，僵硬地躺着，喘气急促。躺在身边的哥哥睡得香，有微微的呼噜声，他侧着身子，背向门口，面向我，要是门口进来人或者动物，他最危险。我悄声呼唤：“哥，哥！”

哥哥仍在打呼噜。房顶上的扫帚声不停，越来越急，似乎要把房顶扫出窟窿。我推哥哥，并大声喊：“哥，哥！”

哥哥停止打呼噜，身子动了动，吧嗒着嘴，睁开眼睛，询问地看着我。我悄声说：“房顶上有人。”

哥哥眼睛睁大了，看着我，好像没反应过来，我又说一遍：“有人拿着扫帚在房顶上扫。”

哥哥侧着耳朵听，扫房顶的声音清晰，一下，一下，忽急忽慢。

哥哥坐起来，摸到了手电，又摸到了铁锨。

我躺着不敢动弹。

哥哥听了一会儿，不说话，也不表示什么。

我小声问：“是不是鬼？”

哥哥说：“哪来的鬼？”听了听，说：“好像是人在扫。”

我更害怕，说：“啥人黑天半夜来扫房顶？”

哥哥说：“我出去看看。”

我担心地说：“你要是打不过他咋办？”

哥哥想了想，嘱咐我：“我要是打不过他，你就把门顶死，天亮了妈来了就好了。”

听了这话我更紧张，还有多长时间天亮？

哥哥轻手轻脚地站起来，抓住顶着门的铁锨把，猛地拿开，拉开门，端着铁锨跳出去。

我听着外面动静，可能是起大风了，刮得山林呼啸，没有打斗的动静，哥哥在外面干什么？

过了一会儿，哥哥在外面喊：“小柱，出来！”

听声音，哥哥没出意外，好像发现了什么。

我拿着镰刀走出去。朝周围看，月光下，什么也没有，哥哥提着铁锨，说：“你来！”朝房后走去。我跟着。到了房后，哥哥指着房顶上说：“你看！”

我朝房顶上看，房后有一棵高大的杨树，杨树杈子耷拉在房顶上，风一刮，那丛杨树枝条来回在房顶上摆动，就像扫帚一样扫房顶。

我舒了一口气。看看天空上的星星，天快亮了吧？哥哥说：“得去地里看看有没有野猪什么的。”

哥哥关好门，带头朝地的北边走。

我拿着镰刀，亦步亦趋地跟着。哥哥扛着铁锨，不打开手电，摸着黑，沿着坝埂试探着走。我走得绊绊拉拉，几次差点摔倒。

我们围着地转了一圈，没发现野猪，也没有丢失庄稼，就往机井房返。

6

东方露出了鱼肚白，天就要亮了，今天妈妈来把庄稼拉回去，我们晚上就不用在这里看护了，想到这里我心情挺好。

周围越来越清晰，近处的田野和远处的山峦都暴露在视野内。快走到机井房，哥哥站住了，朝前边望，怎么了？我抬头朝机井房看一眼，脑袋轰炸般响起来，天呀，机井房的门口站着那个戴草帽的人，他扶着门，正在专注地看着我们，可能是他刚到这里，想拉开门进屋，见我们走回来，有些意外，吃惊地注视着我们。

我看着那个人，头皮发麻，身上呼地涌出汗水。哥哥呆呆地站着，似乎很吃惊。

风在轻轻地刮，吹得野草和树摇来晃去。天渐渐亮了，视野比昨天晚上好，加之距离比昨天晚上近，我看清楚了，那不是人，是两只狼，一只狼直立着，顶着另一只狼，被顶着的那只狼下肢骑在下面那只狼的脖颈上，戴着那顶破草帽，歪着脑袋专注地看我们，下边那只狼不知道发生了什么情况，好像催促上边的狼，发出非常轻的低吼声。

看情形，它们以为我们在机井房里，想偷袭我们。

我想起了妈妈说过的话，一只狼不可怕，要是两只狼就危险了，三只以上攻击你，一个小孩子别想打过它们。早些年，村里有过小孩子到野外挖野菜丢失，村里人帮助孩子的父母找了好幾天，没找到，估计是被狼吃了。

妈妈说，狼通人性，不但会学人走路，还会穿衣、戴帽、穿鞋。妈妈年轻的时候，家里穷，屋子破。有一天晚上她从地里回到家，看见外屋门敞着，她以为走的时候忘记关上了，进屋打算喂猪喂鸡，再做饭。她拿着水瓢到西屋舀玉米面，推开西屋门，看见窗户下一个动物半蹲着，脑袋上戴着她的草帽，正盯着她。妈妈吓得逃出屋子，边朝院外跑边大喊。村里人听到喊声，跑来，听妈妈说西屋有怪物，拿着园子里的镐头、叉子和铁锨正想进屋，屋子里冲出一只狼，跳过院子西墙逃跑了。

难道这两只狼昨天晚上就盯上我们了吗？

我们和狼对峙着。

天渐渐变亮，狼的贪婪我们看清楚了，它是那样狠毒，直直地盯住我们。下边那只狼觉察出了意外，转过脸孔，看见我们，一动不动，不知道是惊恐还是凶恶。

哥哥把扛在肩上的铁锨拿下来，握在手里，哥哥的意思是狼要是冲上来，就劈它。受了哥哥的鼓舞，我提起镰刀，准备帮助哥哥砍狼。

对峙一会儿，哥哥忽然打开了手电筒，对着狼晃动，并竭尽全力高声呐喊：“啊——啊……”声嘶力竭，喊声在山谷中回荡。

我也跟着喊起来。

骑在上边的狼跳下来，转身朝树林窜去，草帽掉落在机井房附近的草丛里，下边的狼惊恐地跟着前边的狼逃跑，顷刻间消失在树林里了。

我喘息一阵，才发觉汗流浃背，虚脱一般。哥哥端着铁锨，就像端着一杆枪，一步一步地朝机井房走去。我提着镰刀跟着。

天彻底亮了，鲜红的太阳从东边升起来。远处的山道上，有一辆毛驴车朝地里驶来，赶车的是妈妈。

妈妈来了，我心情愉悦。

发稿/赵菱