“一路象北”背后的历史与科学

2021-10-06考古学齑供图人民视觉

科学大众 2021年18期

关键词：南迁野象亚洲象

□文/考古学齑供图/人民视觉

供图/视觉中国

最近的生物圈发生了一件让人拍案称奇的事。2021年4月，原本生活在云南西双版纳自然保护区的若干亚洲象，经普洱，到玉溪，总体上朝着北方移动，到6月初，它们已经到了昆明。6月底，象群开始在云南易门县和峨山县来回移动。

西双版纳的大象为何一路往北走？这个问题真是让“吃瓜群众”既惊奇又迷惑，专家们也是众说纷纭。而在历史上，大象却在中国大地上真实地演绎了一场壮观的“南迁”大戏，这到底又是为什么呢？

历史时期中国亚洲象的分布变迁

在很久以前，亚洲象在中国版图上的分布可以达到很靠北的位置。根据古生物学、动物考古学对中国历史时期亚洲象化石或遗骸的发掘情况，我们大概可以把亚洲象的分布总结为以下几个阶段：

第四阶段第五阶段第六阶段第七阶段汉魏两晋南北朝唐代宋代至明代明中期以后至晚清时期长江流域（大致又退回到第二在长江上游、下游为南岸，在闽南、岭南（陆地部分）仅分布于云贵高原南部，以及阶段的位置）中游则能到达北岸（这个区域雷州、钦州等地，可以说奠定的最北界像一个“凸”形）了当今亚洲象分布情况的基础

我们大体可以勾勒出这样一个历史画面：亚洲象在中国本来从南到北分布广泛，分布面积超过了现有国土的30%。随着时间推移，它们的分布区域范围一再缩小，大体上向南方缩小，直至今天仅“蜗居”于西南一隅。整个过程看起来就像亚洲象“南迁”了。为什么这么说呢，又是什么原因造成了它们最后只能残存在云南呢？在“破案”之前，我们先来说说亚洲象本身有哪些“弱点”。

2021年6月4日，云南省双河市，航拍野象群迁移

野象群在云南省玉溪市扒河附近活动

别被它高大威猛的外表骗了

一般人看到大象，都会被它那高大威猛的外表折服。分布在我国的亚洲象体形虽不及非洲大象，但成年雄象5～7米的身长、2～3米的肩高、3～5吨的体重也足以让它“傲视群兽”啦！不过千万别被它的外表欺骗了，其实这群庞大的“小可爱”有不少“弱点”呢。

一、畏寒。如果你足够仔细的话，在动物园观察亚洲象时就会发现，它们的体毛非常稀疏，所以亚洲象是很怕冷的。一般来说，当野外温度降至15℃以下时，亚洲象就很难承受了，如果野外温度下降到10℃时，则极有可能造成亚洲象的死亡。但是一些研究也认为，亚洲象体毛稀疏有利于散热，如果太热了亚洲象也受不了……

二、能吃、爱动。维持庞大的身体器官，需要足够的营养。亚洲象以植物为食，然而由于植物的营养成分相对较低，且亚洲象吸收营养的效率也低（消化排泄比大约为4∶6）。所以亚洲象别无选择地要做一个吃货，成年亚洲象一天要吃150～300千克的食物。更要命的是，亚洲象还有“多动症”，野象生性活泼，动作敏捷，一天可以溜达3～6千米去觅食，如此大的运动量更需要很多食物来维持。

三、怕孤单。我们常说“象群”，顾名思义，亚洲象是群居性动物，一个象群有4～12头象，以母象和幼象为主，且有一头强壮的成年雄象。维持一个个象群的生存、栖息，势必需要广袤的森林。

原来高大威武的亚洲象有这么多“弱点”，可这与亚洲象分布的历史变迁有啥关系呢？

云南西双版纳，野象谷的野象在河中戏水

［拓展提高］为什么亚洲象在第三阶段的分布最北界“向北折返了一点点”第三阶段正处于春秋战国时期，我们刚才说了，中国历史时期的气温“阶梯式”由暖变冷，但其间也会有若干阶段的气温回升，而春秋战国时期正好是暖期，气温较西周中晚期回升了一些，所以亚洲象的生活区域能往北扩展一点。

2021年6月7日，云南省昆明市晋宁区夕阳乡，航拍野象群集体躺下睡觉

北方大象之殇

根据孢粉、碳-14年代测定法等技术手段，科学家大致找到了亚洲象在历史时期分布变化的重要线索之一：气候。近5 000年以来，我国气候变迁的总体趋势是由温暖转向寒冷的阶梯式变化，这和我们前面分析亚洲象分布的最北界呈“南迁”的总体趋势大致吻合。

我们以亚洲象第七阶段（明清时期）的分布情况为例：在此前第六阶段，亚洲象还能较广泛地分布于华南地区。而进入第七阶段后，华南地区寒冷年频次越来越高，在此期间，寒冷年出现的频次高达140多年次，即有140多个年头出现过寒冷现象，甚至还有3个年头特别寒冷，出现冰雪、霜冻现象，畏寒（弱点一中招）的亚洲象必然无法在这种环境下生存，或死亡或迁徙，这也就是为什么前文说“亚洲象分布变迁的整个过程看起来就像‘南迁’了”，因为并非全部冻死或全部冻跑了，所以这个“南迁”要打个引号。

另外，根据考古学证据，还能找到另一个重要线索：人类活动。从旧石器时代以来，人类农业生产技术不断提高，如农业生产工具的变革，从最初适用于“刀耕火种”的石质工具，到适用于精耕细作的青铜锸、凿、铲，再到与畜力结合的“铁犁牛耕”，农业的发展势必导致耕地的扩大，进而使森林面积减少。这样一来，作为群居动物的亚洲象，其食物来源、活动场所受到很大打击（弱点二、三中招），亚洲象也就自然而然地从这些环境恶化的地方消失了。

云南西双版纳，白天气温高的时候，野象会挤到树下乘凉

西双版纳为何成为最后的乐土

如今，亚洲象已经成了西双版纳地区的“名片”之一，为何这里会成为亚洲象最后的乐土呢？

西双版纳属于我国为数不多的热带雨林气候区，分布着广袤的热带雨林，其中的沟谷、山坡地带是亚洲象的理想居所。在这里，只有旱、雨两季，野生亚洲象只需要随着两季气温的变化进行“垂直性”的迁徙就可以了。每年的11月到来年4月，属于该地的旱季，此时气温较低，亚洲象主要在既能避风、又可保暖的低沟谷林内生活。而每年的5月至10月，属于该地的雨季，这时候的低沟谷林就变得酷热难耐，亚洲象便迎坡而上，迁徙到海拔较高的山坡林地，那里十分凉爽，如果有水塘的话，它们还会在水塘里玩耍嬉戏，天天过“泼水节”呢！