驭魔女孩1
2021-09-10苏小谦
苏小谦
乌鸦街很久没有来过陌生人了。这也难怪，像乌鸦街这样的老旧街道，斜亘在镇子东边，和最繁华的街区隔着好几里地，本就没有多少外地人会来。再加上狐狸镇普普通通，独自坐落在裤带河西边，几乎与世隔绝，更不可能有人慕名前来。然而，不可能的事偏就发生了。乌鸦街来了个陌生人，还是一身黑衣的驭魔人。
酒馆风波
这一天午后，空气燥热难耐。大部分店铺都关着门，街道上零星走动着几个闲散的主顾。
一匹枣红色的矮种马驮着它的主人，从黄沙弥漫的土路径直踏进狐狸镇。一人一马在一家露天酒馆外停住，迟疑了一会儿之后，主人翻身下马。所有人都注意到了这个陌生人。他披着黑色的披风，身材清瘦，一只兜帽遮住半张脸。
老板抬起头， 打量来人， 他带着一把剑——佩剑很正常，狐狸镇的男人几乎人人都携带武器，但没人会把剑像弓箭一样背在背上。陌生人的剑柄也和普通的剑不同，十字形，握柄泛着银光，上面雕刻着稠密的符文。
“要点儿什么？”老板语调冷淡。
“两袋面包。”陌生人面无表情，但声音出卖了她。她是个女孩，年龄远比看上去要
小，顶多15岁，或许更小。
面包很快搁到了女孩面前。
“ 我还要两瓶果酱。”女孩儿盯着老板。
“没有。”老板直截了当回答，同时打量着女孩满是尘土，肮脏不堪的靴子。
“我会付你钱。”女孩儿的声音似乎不太坚定。
就在这时，一个满脸雀斑的胖男孩走了过来。他似乎是从女孩踏进乌鸦街起，就远远地跟着她。另一个显然是跟班的瘦男孩挤在他身后。
“这里没你要的果酱。”胖男孩一字一句地说，“狐狸镇不欢迎驭魔人！”
女孩往旁边挪了挪。她的表情似乎是觉得意外，又似乎是觉得可笑。有那么一会儿，就连见多识广的老板也摸不透她在想些什么。但女孩最终还是求助地瞥了老板一眼。老板躲过她的视线，酒馆里其他人也佯装没看见这一切。没人愿意帮一个驭魔人。
“我爸说了，你们驭魔人都是怪胎！”胖男孩继续说，“听见没？”
“她听不见，她耳朵里塞满了大粪。”瘦跟班帮腔。
“快滚！”胖男孩恶狠狠地说。
直到这时，女孩才正眼看了看胖男孩：“等我提上我的面包。”
“别想把面包带走。”胖男孩一拳打翻女孩手里的袋子，身后的跟班也挥起拳头。只见女孩轻巧地转身，让男孩扑了个空。等对方提着板凳扑过来，女孩已经抽出背上的剑。木头和剑刃互相击打的声音响彻酒馆，女孩挥舞长剑，像在表演一出剑舞。不知是谁尖叫一声，有人冲出大门。很快，两名巡警破门而入。看到女孩手握长剑，他们也迅速抽出长剑。
驭魔人
现场很快平静下来。女孩被收缴了武器，肇事的男孩被大人带走。临走时，他们还不忘啐口唾沫。
“说吧，你叫什么名字？”巡警一边问一边低头记录。
“安达。”女孩碧绿的双眼透着镇定。
“从哪里来？”
“凯尔城堡。”
两名巡警互相对视了一眼。接着，其中一名小心翼翼地开口：“这么说，他们说的是真的。你是……驭魔人？”
狐狸镇每个人都知道，镇东几十里外的驭剑山上，有一座神秘的城堡，名叫凯尔，里面住着驭魔人。驭魔人从事特殊的职业，对付上古时代遗留下来的魔法生物——那些不该出现在大陆上的怪物。为了降服怪物，每个驭魔人从孩童时起，便服用神秘的魔法药水，以获取战斗需要的魔力。为此，驭魔人付出的代价是无法生儿育女。他们延续种族的唯一方法就是在法律允许的情况下，向委托人讨要孩童，将他们抚养长大，培养成新一代驭魔人。
女孩面无表情地盯了巡警一眼，点点头，算是回答。
许多年来， 驭魔人都只有男性。如今，狐狸镇的巡警亲眼见证了女驭魔人的存在。
凯尔城堡
离开狐狸镇，安达骑马赶回驭剑山。面包没有了，但这还不是最令人沮丧的。第一次下山，第一次去普通人的镇子，就掀起这样一场风波，这可不是安达想要的。
离城堡越来越近了。远远地，望见尖尖的凯尔塔顶，安达的心情好了一些。凯尔城堡建在驭剑山南侧，隔着蜿蜒的裤带河，与狐狸镇遥遥相望。城堡经历过旷日持久的南北战争，早已残破不堪。尽管如此，凯尔城堡仍不失为世上最雄伟的城堡之一，那坚固的城墙，即使世上最有力的攻城槌也难以攻破。除非火攻，否则凯尔城堡将永远屹立世间。
要进入城堡，必须穿越一片密林。和城堡一样，密林也经历过漫长岁月的洗礼。枫树、栗树、冬青树……密林中年龄最大的树已有六百多岁，最小的也有百岁高龄。它们脚下踩着黄泥，头顶庞大的树冠枝叶相接，在半空搭起绿色的穹顶。穹顶下有一条隐秘的石子路，通往安达进行日常练习的训练场。
安达熟悉训练场的一切。场上的木桩哪一根最高，哪一根最矮;周围哪棵树上有鸟窝，住的是什么鸟;哪棵树上有树洞，洞有多深;哪个树洞里有松鼠，松鼠有多大……安达都一清二楚。从6岁到12岁，安达每天都要在训练场度过至少6个小时。她在师傅的指导下，徒步木桩，闪躲沙袋，练习剑术。
当然，除了武术训练，安达还要苦记厚厚的怪物档案，熟知每一种魔法生物的形态、习性——等她完成学业，正式成为驭魔人并踏上征途，有可能遇见档案里的任何一种怪物。但如今，谈及这些还为时尚早。安达只是一名学徒，剑舞没有练到出神入化，更没有实战对抗过任何一种怪物。想到这些，安达沮丧地跃上木桩，一边舞动身躯，一边努力保持着平衡。十几个来回之后，她闭上眼睛，默默地单腿站在木桩上。
突然，空气中传来一股震动，一只沙袋凌空袭来。安达下意识地躲开。她睁开眼睛，师傅的声音隔空传来：“安达，回城堡来！”
待安达穿过吊桥，奔至城堡大门，师傅已经站在入口处迎接安达。他的身边，还站着一名矮胖的男子。
驭魔任务
和师傅高大魁梧的身材相比，眼前的矮胖男子就像是一个正在发酵的面团，膨胀到了极致，给周围的空气平添了几分戏谑。
安达望望来人，再满怀期待地看向师傅。她有一种预感，来人带了什么东西，而那种东西一定和她有关。
“安达，这是萨曼先生。他以狐狸镇镇长的身份，委托我们为镇子清理一批巨魔。”师傅的目光掠过镇长，凝视着安达。
狐狸镇？听到这几个字，先前酒馆里发生的一切像挥之不去的苍蝇般，重回安达的脑海。她勉强挥去不快。
“安达，这次任务我希望由你来执行。”师傅继续说。
兴奋的火苗在安达心头点燃，就在这时——
“ 什么？ 让这个小姑娘干活？不行，坚决不行！”胖镇长尖叫起来。
安达狠狠地盯着镇长。师傅按住她的肩头，对镇长说：“行不行，我说了算。”
男人支吾一聲，嫌恶地说：“当然，驭魔人说了算。”
刚刚经历过酒馆风波的安达，从男人的表情里读到了深层的含义。她瞥了男人一眼，恳求师傅：“师傅，报酬能不能由我说了算。”
“报酬已经说好了，五十个银币。”男人不耐烦地说。
“执行人是我。我有权决定。”安达没拿正眼看他。
“萨曼先生，我的徒弟有权提出异议。如果您不同意的话，另请高明。”
“什么？你们想坐地起价吗？”男人不满道。
他随口吐了口唾沫，嘴里嘀咕着什么。安达隐约听见疑似“怪”“胎”的字眼。酒馆发生的一切在安达眼前闪过。
“ 不同意的话， 请立刻离开。”师傅坚持。
“天杀的！好，驭魔人，你们说了算！”男子几乎是吼出这句话。
“君子一言，驷马难追。听好了，我要求用古力律来执行。”安达缓缓吐出最后几个字。
师傅深深地看了安达一眼。他太了解自己的徒弟了。古力律，大陆最古老、唯一具有魔力的法律，用它来收取报酬，安达今天一定经历了什么。
（未完待续）
