十二生肖衍生出的文化意蕴
2021-09-08
十二生肖与图腾崇拜、天干地支纪年以及术数崇拜有关,衍生出许多文化含义。从唯物史观来看,主要是物质资料的诉求、精神价值的展现和认知方式的楔入。
首先,物质资料的诉求。在十二生肖的偶像中,如果将龙看作是现实存在的动物如牛、马、鹿、蛇、龟、鳄、鸟等的化身,那么,可以说,十二生肖都是可以食用的肉食产品。其中的猪、羊、鸡随着历史的变迁,至今则完全用于肉食;马、牛、羊可以奶食;鸡还可以蛋食。而且,远古迄今,诸如马、牛、狗,还是人类重要的生产生活资料。司马迁在《史记·货殖列传》中写道:“陆地牧马二百蹄,牛蹄角千,千足羊,泽中千足彘。”即使在今天,马、牛、羊、猪依然是重要的社会财富。
其次,精神价值的展现。在十二生肖的偶像中,每种动物都具有人类所没有的特长。人们崇拜生肖,除了物质资料的诉求和社会婚俗的规范之外,还有一个重要的原因就是来自原欲的巫术,即希望人类自身能够拥有或具备生肖动物所具有的能力。《论衡·物势篇》指出,各种生物都有自己的特长,“以齿牙顿利,筋力优劣,动作巧便,气势勇桀”……显然,与生肖动物相比,人类可以说一无所长,但是在现实生活中,人们却可以利用各种动物为自己服务。考究其因,乃是人类集各种生物特长于一身。由此,从整体上说,十二生肖的特长是人类要获取自然生物的各种能力;从个体上说,每个人都应该具备自然生物的生存能力。可以说,这是人们由必然走向自由的必由之路,也是人类自身精神价值实现的唯一坦途。
最后,认知方式的楔入。十二生肖信仰崇拜的直接结果,就是构成了人们认知世界的基本形式,促进了社会知识的形成和传播。大致上,以十二生肖楔入所构成的知识体系主要有三个方面:一是有关生肖偶像自身的知识,如传世文献中所出现的《相马经》《相牛经》等。二是以生肖为标识认知其他大的事物,如对于天象,就是以生肖偶像来命名的。三是以生肖偶像来预测生命的轨迹,从而构成宿命论的人生观和历史观。但是因为婚姻作为人生的重要事情,不仅影响着个体一生的生活幸福与否,还将影响着整个宗族的血脉传承,因此,婚配对象的选择,可谓是人生的重中之重。以此之故,生肖偶像的命运特长被无限夸大,反而成为掌控人生的锁钥。因此,我们在尊重传统文化的同时,也应理性对待。
(选自《民間信仰与汉代生肖图像研究》,郑先兴编,河南大学出版社2012年版,本刊有删改)