在古代何为士？

“士為知己者死，女为悦己者容”“士不可以不弘毅，任重而道远”……这些耳熟能详的短语都提到一个“士”字，在中国封建社会，士究竟是个什么样的存在呢？

欧洲有骑士，日本有武士，而中国有以知识分子为代表的士阶层。与骑士、武士一样，一言以蔽之，士是中国封建社会最基础的贵族，也是最高级的百姓。在西周、春秋时代，士居于卿大夫与庶民之间，处于贵族的最底层，几乎与庶民相接。但他们不是庶民，士有一定数量的“食田”，可以不劳而食。士接受过礼、乐、射、御等多种贵族教育，如贵族一般，他们可以戴冠，可以佩剑，体面地游走在卿大夫之间，为高等贵族服务。其实，士不仅仅是知识分子那么简单，他们的职业是多样化的，可以当武士，也可以做卿大夫的家臣，甚至可以在天子、诸侯的宫廷中担任职务……

因为服务于上层贵族这种特殊的地位，所以士才会有“为知己死”的慷慨献身，才会“不可以不弘毅”的自我激励。春秋之后，礼崩乐坏，士失去了生活保障，除了所学知识，士人们已经一无所有。但在失去被贵族豢养的“铁饭碗”的同时，士也摆脱了宗法制的束缚，不再受卿大夫的役使，获得了空前的解放。春秋中后期至战国时代，大国争霸，使得各诸侯国争相“尚贤”“使能”，于是，便有了培养“贤”“能”的私学的出现，孔子弟子三千就是在这种背景下产生的。不争尊卑贵贱，只重真才实学，但有一技之长就可以为人所用。战国四公子孟尝君等人广招门客，礼贤下士，养的就是这些“士”。

（摘自《兰州晨报》陈曙/文）