穿过达尔文拱门，和“上帝”说再见

李方恩

2021年5月17日，世界各地的潜水爱好者们得知了一个糟心的消息：达尔文拱门塌了。这是个著名的潜水圣地，位于厄瓜多尔加拉帕哥斯群岛，是岩石结构，高43米，长70米，宽23米。该处水流平缓，清澈透明，可以看到各种奇奇怪怪的海洋生物，比如丝鲨、鹰鳐、双髻等，所以成为世界各国摄影师和潜水爱好者的打卡圣地。

达尔文拱门的得名，自然和达尔文有关系。1835年，达尔文乘坐“贝格尔”号经过这里，并且上岸进行了科学考察。达尔文满脑子关于生物发展的问号，在这里被解决了：加拉帕哥斯群岛多种多样的生物，大大促进了达尔文对物种进化的思考。所以，人们又称这里是达尔文“告别上帝的地方”。

加拉帕哥斯群岛位于离南美大陆1000千米的太平洋上，在亿万年前由火山喷发形成。这里有13个主岛和100多个小岛，是多个洋流的交汇处，因此这里的生物种类繁多，甚至出现了寒带与热带生物并存的现象，珍禽异兽数不胜数，生物学家称此处为“活的生物进化陈列室”。

1835年9月的一天，达尔文跟随“贝格尔”号来到了这里。刚刚上岸时，达尔文没有意识到这里的发现将会给他以巨大的启发，只是凭着生物学家的直觉，他感觉这里很不平常。于是，达爾文开始仔细观察这里。不久，他发现这里的动植物种类非常丰富，而且他还观察到一个非常有趣的现象：同一个物种，在不同的岛上的形态有着细小的差异。比如，在加拉帕哥斯群岛和附近的岛屿上有一种莺雀，他细心地研究了一下，发现这种莺雀居然有15种类型，有的仅能在地上蹦来蹦去，有的则栖息在树上，它们的区别主要在喙上;还有一种地雀以各种坚果为食物，它们都长着一只坚硬的大喙，能够帮助它们轻易地把坚果的硬壳弄碎;有一种地雀生活在灌木丛中，以各种小虫子为食物，它们的喙就短小且灵活得多，甚至可以熟练地帮助加拉帕哥斯群岛上的一种大型蜥蜴清理皮肤碎屑;还有一种大仙人掌地雀，长着长长的喙，方便它们去啄食仙人掌的花朵和果实。

加拉帕哥斯群岛还有着数量众多的海龟，当地人一直靠识别海龟的龟壳形状来判断它是哪个小岛上的“居民”。这引发了达尔文的兴趣，他观察后发现差不多每个小岛上的海龟龟壳都有差异，这种差异和海龟所在小岛的地貌、植被等有着密切的关系。这和那些地雀的情况如出一辙。

和达尔文同时代的学者拉马克曾经谈道：“自然界一切生物对环境美妙绝伦的适应现象，都是器官使用程度的结果。例如长颈鹿的长脖子，就是由于它经常伸长脖子取食树叶的结果。”在加拉帕哥斯群岛上的这些观察，使得达尔文进一步认为：“生物是不断地进化的，其关键就是自然选择，适者生存。”于是，一个生物进化的图景在达尔文的头脑中越来越清晰了。1859年，达尔文划时代的巨著《物种起源》正式出版。而生机盎然的加拉帕哥斯群岛，在这个过程中无疑起到了重要的作用。

有道是：“理论是灰色的，生命之树常青。”如果条件允许，我们也乐意去那些给大科学家们带来启示的地方，去感受天地的奥秘。而且，最好还要抓紧点儿，因为说不定什么时间，我们就会感叹：“这么好的地方，我都不知道。关键是，它没了。更关键的是，我还没去过！”