太空旅行的曙光

文｜马 迪

或许未来的太空旅行不再只是世界超级富豪的梦想。

每个超级富豪似乎都有一个“太空旅行梦”。

比如大名鼎鼎的“硅谷钢铁侠”马斯克，沉迷于开发可回收火箭技术，经历了一次次失败，甚至一度处于破产边缘也没有放弃，终于造出了人类第一枚可多次重复使用的液体燃料火箭—猎鹰9号，大大降低了航天活动的成本（未来有望降低到现有价格的1%），让很多人看到“太空游”的曙光。至于马斯克本人，也计划在2021年9月带领4名未受过专业训练的普通人进行一场为期三天的环绕地球之旅。

然而今天故事的主角不是他。

北京时间7月20日21点13分，亚马逊公司创始人、现任世界首富杰夫·贝索斯搭乘自家航天公司的“蓝色起源”火箭，在美国德克萨斯州发射升空。伴随贝索斯一同上天的还有另外3名游客，分别是他的弟弟马克·贝索斯、82岁的传奇女飞行员沃利·芬克，以及名不见经传的18岁荷兰小伙奥利弗·戴曼（付费乘客）。

伴随着巨大烟尘的消散，这次不到11分钟的短暂旅程开始了。首先火箭会在数秒内加速到三倍音速（时速超过3200公里），如果我们与他们同行，将会感受到高达三倍地球引力的超重感。经过2分45秒后，我们已经到达了距离地球约7万米的高空。在这里，火箭助推器与太空舱分道扬镳，开始返回地面。失去动力的太空舱则依靠惯性继续飞行，这里已经接近太空，舱内的人开始感受到失重，甚至可漂浮起来。

发射后4分钟，他到达了此行的最高点，距离地球106公里高的太空边缘。这里刚好位于卡门线上方—这个假想中的太空边界大约距离地球表面100公里，是公认的“太空的起点”。也就是说，超过这个高度，就可以认为进入了太空。这里的空气是如此稀薄，空气动力学已经失效，即使有翅膀也无法获得上升力，所以飞行器有没有翅膀已经没有区别了。

欣赏了2分钟太空美景后，该回家了。这时请回到座位上，务必系好安全带，因为在太空舱下降过程中，重力将会急速增加，最高将达到5.5个G，堪比世界上最刺激的过山车。重新进入大气层后，太空舱将打开三部降落伞，以每小时25公里的速度向地面降落。仅仅几分钟后，他就稳稳地落在西德克萨斯的沙漠里，可以开始发朋友圈了。

也许有人要问，贝索斯不是搞电商的吗，什么时候跑去造火箭了？其实，要论搞火箭，贝索斯的动作比马斯克还要早。马斯克的太空探索技术公司SpaceX于2002年成立，而贝索斯的蓝色起源则成立于2000年。

上天的梦想源自贝索斯5岁那一年，他在电视上见证了1969年7月20日阿波罗11号登月的历史时刻。那时，美国为了与前苏联的太空军备竞赛，连续8年大幅增加的航天预算，一度占到美国财政总预算的4.41%，才终于在登月中压制了前苏联，让全美国深受鼓舞。这使得贝索斯18岁时，在高中毕业典礼的致辞中提到自己的太空梦想，是“为200万到300万人在地球轨道上建造太空酒店、游乐园和殖民地。”

迄今为止，“蓝色起源”最拿得出手且已实用的航天器就是新谢泼德号（New Shepard）亚轨道火箭。谢泼德是美国历史上第一位宇航员，也是贝索斯心目中的航天英雄。自从2012年起，“蓝色起源”共研发了4枚新谢泼德号火箭。2015年11月23日，第二枚新谢泼德火箭到达100千米高空、并成功垂直着陆，成为历史上第二个成功从太空垂直降落的火箭（第一个是20世纪90年代麦克唐纳·道格拉斯公司的DC-XA火箭）。

到目前为止的15次发射中，新谢泼德火箭保持着高度的成功率，仅有第1架“新谢泼德”在2015年4月29日进行飞行试验时失败，乘员舱利用降落伞成功着陆，动力模块在返回过程中由于失控而坠毁。

如今，完成体的新谢泼德号火箭高18米，顶部是载人太空舱，拥有6扇巨大的窗户，专为太空观光量身打造；使用以液氢液氧为燃料的BE3发动机驱动，推力达到490kN，具有多次点火启动能力，而推力调节范围则达到了18%-100%，非常适合起飞和垂直返回着陆；火箭是完全自动化运行的，普通人只需要做一些简单的准备—比如到模拟太空舱中做一些基础的培训，了解超重、失重状态下的注意事项，就可以出发体验奇妙而短暂的太空之旅了。

或许，我们真的与太空旅行越来越近了。可回收的火箭技术、可重复使用的航天器、众多商业航天公司加入竞争……这些都会更大程度上降低成本，如果未来发射火箭像飞机航班一样繁忙，那么乘客最终就只需要为燃料和座位买单，太空旅行也就不再是只有世界首富才能实现的梦想了。