徐光启翻译“几何”

姚秦川

知难而进，是走向成功的唯一捷径

38岁那年，徐光启认识了意大利传教士利玛窦，被其丰富的学识所折服，两人因此成为好友。在之后的交流中，徐光启认识到数学是一切科学技术的基础，于是他提出要与利玛窦一起合作翻译欧几里得的《几何原本》。一向热情的利玛窦却给徐光启泼了一盆冷水，他说自己之前就尝试翻译过《几何原本》，但都以失败告终，因为中国和西方在语法和词汇上有很大的不同，同时书中的许多专有名词，汉语中都没有现成的，所以翻译起来困难重重。末了，利玛窦劝告徐光启：“不要再去碰钉子了，也别再做浪费时间的事情。”

不过，徐光启没有打消翻译《几何原本》的念头，他信心十足地道：“祖先有句话讲‘一物不知，儒者之耻，我们不能知难而退，而应知难而进。”最后利玛窦被徐光启的执着所打动，答应一起合作翻译此书。经过一年多的时间，二人翻译完成了前六卷。之后，徐光启又对初稿进行了多次修改，并最终在2年后定稿。后因其他事情，剩下的内容没有继续翻译下去，但前六卷都得到了刊刻印行。

值得一提的是，这本书的拉丁文译本原称为《欧几里得原本》，徐光启在翻译中，创造性地加入了“几何”一词，并改书名为《几何原本》。他的这一别出心裁，让“几何”一词至今仍是数学领域的专有名词。而这个译本，更是成为17世纪初到19世纪中，许多人学习数学的启蒙读物，梁启超盛赞这本書的翻译“字字精金美玉，是千古不朽之作”。

（责任编辑/刘大伟 北原）