火星车还没采样回来，地球上的火星岩石是怎么鉴定出来的

EETA 79001火星陨石

此时此刻，中国的祝融号火星车正在亿万公里之外的红色星球上漫步，不时向我们所在的蓝色星球发来遥远的问候。同样在今年登陆火星的还有美国国家航空航天局（NASA）的毅力号火星车。其实早在1997年，NASA的旅居者号火星车就已经成功登陆火星，后来又有多辆火星车前去探访。

然而二十多年过去了，还没有任何一份火星样本被送回地球。毕竟让机器人登陆火星都已经很不容易了，还要让它们完成采样送回，技术难度非常大，必须做好充足的准备。既然如此，地球上为什么已经有火星岩石了？难道有火星人来过？

显然不是，它们是火星遭到小行星或彗星撞击后飞出的岩石碎块。一些碎块脱离火星引力，闯进地球大气层，最终落到地面成为火星陨石。然而有的火星陨石看上去和地球岩石无异，又不会说火星语，我们怎么能确定它们来自火星呢？

虽然目前还没有采集自火星的岩石样本可以对比，但从上世纪70年代探索火星的先驱者——海盗号探测器，到2012年登陆火星的好奇号火星车，历代“火星探险者”已经为科学家传回了火星大气和岩石的相关数据。只要将这些陨石的化学成分与已知数据进行对比，就能判断出它们是否来自火星。

ALH84001表面疑似生命迹象的电镜照片

以第一颗被鉴定出的火星陨石EETA 79001为例，这是一块辉玻无球粒陨石。科学家发现困在其中的稀有气体（氖、氩等）同位素组成，与探测器测得的火星大气数据一致，因此认为它极有可能来自火星。

截至2020年9月，科学家已经从坠落地球的7.2万块陨石中，鉴定出了277块火星岩石。这些陨石不仅埋藏着火星尘封的地质演化历史，还可能潜藏着生命线索，为我们拉近与这颗遥远行星的距离。例如1984年发现于南极洲的著名火星陨石ALH84001，科学家在上面发现了疑似存在生命的迹象。但也有研究者质疑那可能是陨石来到地球后才形成的。不过，最新研究在该陨石内部的碳酸盐矿物中找到了含氮有机物，这又增加了火星存在生命的可能性。

除了有机物，水也是生命所需要的一大要素。研究显示，火星陨石NWA 7034（昵称“黑美人”）的含水量远高于一般的火星陨石，因此推测它源于火星上曾经水量充沛的区域。但火星上究竟有没有生命存在，最直接的验证方式仍然是调查火星表面。火星车的“脑袋”上长着名叫“火星表面成分探测仪”的“眼睛”，也叫“激光诱导击穿光谱仪”，光听名字，你就知道这“眼神”有多犀利。当地形相机锁定目标后，火星车的“眼睛”将发射高功率激光脉冲烧蚀岩石表面，然后分析等离子冷却后发出的特定光谱，以此识别岩石的元素组成。

然而火星车等探测器所能携带的设备有限，如果能将样本带回地球，科學家便能进行更深入的分析。而这次NASA将毅力号送上火星，正有此意，他们和欧洲空间局（ESA）计划实施一项史上距离最远、历时最长的“快递接力”任务——将火星上的样本带回地球。

毅力号装备了钻头，用来挖凿火星的岩土样本，这些样本将被保存在金属罐里，放置在采集点。一定时间之后，回收着陆器和样本回收车会来“上门取货”。回收车会把样本装进更安全的容器里，然后由着陆器上的小火箭发射到火星轨道上。最后由专门的样本返回轨道器截获，送回地球，供科学家分析。可见，目前的火星样本返回任务仍需要大费周折。如果未来有更强大的火箭和航天飞机供宇航员和探测器往返于地球和火星，我们就能更快地揭开这颗兄弟星的神秘面纱。

好奇号用激光探测火星岩石示意图