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曾有院士吴健雄

2021-08-02曾云

阅读时代 2021年7期
关键词:原子弹诺贝尔奖胡适

曾云

01

1912年5月31日,吴健雄生于江苏省苏州太仓浏河镇,其父吴仲裔早年就读于著名的上海南洋公学,曾参加过反袁斗争。吴仲裔思想开明,提倡男女平等。吴健雄虽为女儿身,父亲倒希望她不让须眉,胸怀男儿志,积健为雄。

吴健雄七岁时便进校受启蒙教育,和其他兄弟一起读书写字。

良好的家庭启蒙和学校教育“润物细无声”,滋润、激发着吴健雄对科学的兴趣、探索精神和爱国主义情怀。1923年,11岁的吴健雄到离家50里的苏州第二女子师范读书。

苏州女师毕业后,吴健雄当了一名小学教师。对于当时的女孩子来说,小学教师可是个梦寐以求的好归宿,父亲却鼓勵她继续到大学深造。

“如果没有父亲的鼓励,现在我可能在中国某地的小学教书。父亲教我做人要做‘大我’,而非‘小我’。”吴健雄在回忆她的人生历程时,言及父亲对她一生的影响时十分激动。

对吴健雄的一生影响最大的第二个人,是胡适。

1929年,吴健雄以优异成绩从女师毕业,并获准保送进入南京中央大学物理系。按照当时的规定,师范学院保送学生不能立刻入大学本科,吴健雄便进入上海中国公学就读一年,当时该校校长正是胡适。从此,吴健雄与胡适师生之缘开始。

1936年,吴健雄在叔叔的资助下获得了去往美国深造的机会,就读加州大学伯克利分校。

二战爆发以后,胡适先生临危受命,担任驻美大使,一对师生又有了时相过从的机会。胡适先生曾写信给吴健雄,殷殷嘱托,溢于言表:

凡治学问,功力之外还需要天才。龟兔之喻,是勉励中人以下之语,也是警惕天才之语。有兔子的天才,加上乌龟的功力,定可以无敌于一世。仅有功力,可无大过,而未必有大成功。你是很聪明的人,千万尊重自爱,将来成就未可限量。这还不是我要对你说的话,我要对你说的是希望你能利用你的海外往留期间,多注意此邦文物,多读文史的书,多读其他科学,使胸襟阔达,使见解高明,做一个博学的人。凡一流的科学家,都是极渊博的人,取精而用弘,由博而反约,故能大有成功。

胡适曾在公开场合说过,做吴健雄的老师是他平生最得意、最自豪的事情:

我一生到处撒花种子,绝大多数都撒在石头上了,其中有一粒撒在膏腴的土地里,长出了一个吴健雄,我也可以万分欣慰了。

作为学生,吴健雄对胡适也极为崇敬。她常说她的研究成果不过是根据胡先生平日提倡“大胆的假设,小心的求证”之科学方法。

一个是思想开明的父亲,一个是谆谆教诲的良师,他们对吴健雄的启蒙和教导,是吴健雄的一生之幸,也让她感念一生。

02

1937年2月,纳粹德国开始执行“铀计划”。

1941年末,珍珠港事件后,美国参加了二次大战,与纳粹德国宣战。一些美国科学家提议,要先于纳粹德国制造出原子弹。美国陆军部于1942年6月开始,实施利用核裂变反应来研制原子弹的计划,亦称曼哈顿计划。该工程集中了当时西方国家(除纳粹德国外)最优秀的核科学家。1944年,吴健雄以外籍女科学家的身份,受老师劳伦斯、奥本海默之邀,参与到美国绝密的“曼哈顿计划”之中,成为参与该绝密计划中唯一的华人女物理学家。

吴健雄负责最核心的工作——“原子核的分裂反应”,其实验成功解决了链式反应无法延续的重大难题,直接启发了核心人物费米,大大缩短原子弹试制的进程。

曼哈顿计划的最终目标,是赶在战争结束以前造出原子弹,原子弹研制成功后,最先制造的两颗原子弹,在日本广岛和长崎被引爆,迫使日本宣布无条件投降。

吴健雄的贡献,使她被称为原子弹之母、原子核物理的女王、中国的居里夫人。

吴健雄在柏克莱的导师、1959年的诺贝尔奖得主塞格瑞在评论吴健雄时写道:

她的意志力和对工作的投身,使人联想到居里夫人,但她更加入世、优雅和智慧。

谁说女子不如男?!

作为女性,她打破了科学界的男性主导局面:

1943年,成为普林斯顿大学有史以来头一位获得教席的女性;1958年,打破普林斯顿大学百年传统,成为第一个获得该校荣誉博士的女性;1975年,她再打破美国物理学会由白种人男性担任会长的传统,成为该学会第一位女性会长。

凭借自己的才智和超常的努力,吴健雄为中国乃至世界女性树立起了一面旗帜,取得了令无数男人都望尘莫及的成功。

“科学中少了女性,是对潜在才分一种可怕的浪费。”吴健雄说。

03

没有吴健雄,就没有杨振宁、李政道的诺贝尔奖。

吴健雄一生获奖无数,却独独没有获得过诺贝尔奖。

1956年,杨振宁、李政道怀疑“宇称守恒定律”,因实验太困难,希望渺茫,无人可以证实他们的理论,他们找到吴健雄。

这时,吴健雄已与丈夫袁家骝买好返回大陆的船票,她想看看阔别二十多年的故乡,但是这项极富挑战意义的实验吸引了她。袁家骝也积极支持,他退掉一张船票孤身回国。检验“宇称守恒”是一项精度极高的实验,为了使用华盛顿国家标准局的超低温仪器,吴健雄频繁地往返于纽约和华盛顿,与精心寻找到的四位科学家一同夜以继日地实验。

作为项目的领导者,吴健雄带领实验走向了成功,某种程度上说,这也把两位年轻的中国科学家,推上了诺贝尔奖的领奖台。可由于种种原因,她未能获得诺贝尔奖。

许多科学家都为她抱不平和感到可惜,为西方对东方的偏见、对东方女性的偏见而呐喊:这是诺贝尔委员会最大的失误。宇称不守恒的构想虽然是杨、李提出的,但是却是吴健雄做实验发现的。

对于自己没有得到诺贝尔奖,多年来吴健雄一贯淡然处之,从未公开表露过意见,不愿刻意争夺荣誉,一如既往地全心投入研究工作。

只是,多年以后,在给1988年诺奖得主史坦伯格的祝贺信上吴健雄写道:

尽管我从来没有为了得奖而去做研究工作,但是,当我的工作因为某种原因而被人忽视,我依然受到了深深的伤害。

不难感受到她言语间些许的遗憾和委屈。她图的,不是名利,而是真理和正义。

历史车轮滚滚向前,时代潮流浩浩荡荡。而有些人、有些事,不该被忽视、被遗忘。

可以说,没有吴健雄,杨振宁和李政道通往诺贝尔奖的道路或许还要走很长一段路。在为二人自豪的同时,不要忘了吴健雄这个名字。

04

人走天下,心系桑梓。

身居海外多年,吴健雄始终惦记家乡,时刻惦记着祖国的科学发展工作。

婚后不久,为了使丈夫进入美国无线电公司继续从事尖端技术研究,吴健雄“硬着心肠离开这风和日暖”的加利福尼亚。“我觉得RCA规模大、设备好,中国将来正需要这样大规模的工业组织,他应该前去得些经验。”

1946年,一位美国教授在退休前希望将藏书捐赠给中国的一所大学,在吴健雄的努力下,才将这批图书送给了北京大学。

1982年,吴健雄受聘为南京大学、北京大学、中国科学技术大学等校的名誉教授,是中国科学院高能物理研究所学术委员会委员。

1994年,吴健雄当选为中国科学院首批外籍院士。

晚年,吴健雄拿出25万美元,捐给母校明德学校作为基建费。

她表示,她是华夏儿女,作为一名科学家,她拿不出更多的钱来,但她可请海内外优秀的科学家来做学校的顾问,推动祖国科技建设的发展。她平时以俭朴著称,为设“吴仲裔奖学金”她慷慨捐出近一百万美元,表达她造福桑梓的寸草之心。

1997年2月16日,吴健雄因中风去世,享年84岁。落叶归根,她的骨灰被安葬于苏州太仓浏河,墓碑上有这样一句话:她是卓越的世界公民,一个永远的中国人。

在浩渺的星空,有一颗国际编号为2752的小行星叫作“吴健雄星”,是1990年中国科学院紫金山天文台以吴健雄的名字命名的。

如今,吴健雄已经离世24年,但她的“光芒”依旧熠熠生辉。

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