火星上存在生命吗？

县秀彦 刘子璨

火星沖日

夜空中闪耀着红色的星星中，有一颗特别亮的，从太阳的轨道（黄道）附近自东向南运动，最终在西方落下，它就是火星。

火星在冬季会出现在金牛座、双子座等南天高空中的星座，夏季则会出现在天蝎座、射手座等南天低空中的星座。火星每1.88年绕太阳公转一周（一年零十个月）。而地球则是一年公转一周，火星和地球绕太阳公转的速度是不同的。

天体运行的路径叫作“轨道”。火星和地球都按照各自的速度在轨道上运行，每两年零两个月，太阳、地球和火星会排成一条直线。按照太阳、地球、火星的顺序排列时，就叫作“火星冲日”。这时火星会接近地球。因为火星位于太阳的对面，在火星冲日时，火星就会在夜晚的南方天空闪耀。

火星接近地球

火星冲日之中，火星最接近地球的时候叫作“火星大冲”。在大冲时，地球与火星之间的距离不过5500万千米。

而火星冲日之中，地球与火星距离最远的时候被称为“火星小冲”。这时，地球与火星之间的距离为9900万千米左右。即便同样是火星冲日，地球和火星之间的距离却有着这么大的差异，这是因为火星的运行轨道是椭圆形的。地球的轨道严格来说虽然也是椭圆形的，但相比于火星，地球轨道的离心率非常小。

2020年是观赏“火星大冲”的好时机。一般在火星冲日时，火星看起来会比1等星稍亮一点，而在大冲时，火星看起来会大得、亮得吓人。大冲时的火星在历史上也引发了诸多骚动。

日本在1877年爆发了西南战争，同年九月西乡隆盛自尽。当时，火星与地球之间的距离为5630万千米。火星与地球成冲日之势，以-3等的亮度在夜空中大放异彩。

妖冶赤红的炫目火星被当时的日本人称作“西乡星”。许多人宣称自己在火星上看到了西乡的身影，一时传言不绝。

寻找火星人

火星上有火星人吗？——有许多小说、电影都曾以此为题材，这是个令人兴致盎然的话题。

19世纪末到20世纪初，美国有一位资本家名叫帕西瓦尔·罗威尔。“有人在火星表面看到了运河”这一谣传使得他对火星产生了极大的兴趣。

当时，意大利天文学家夏帕雷利绘制了十分精细的火星素描。图中描绘了许多呈直线状的地形构造，夏帕雷利用意大利语中表达水渠之意的“canale”一词来称呼它。这个词被误译为英语的“canal（运河）”一词，罗威尔也因此对火星上存在能够挖掘运河的高级生物——火星人一事深信不疑。

罗威尔花费了大量私人财产，在亚利桑那州建设了私人天文台，埋头观测火星。其实在距今大约100年前，有许多人都认为火星人是存在的。

结果，罗威尔在不知道火星人是否存在的情况下，怀着对火星文明的空想去世了。人类认识到“火星上不存在火星人”，还要等到20世纪60年代人类向火星发射探测器之后。

受到火星运河说的影响，英国作家H.G.威尔斯于1898年出版了《地球争霸战》。这是一部讲述具有比地球人更为发达文明的章鱼形火星人进攻地球的科幻小说名作。40年后，这部作品经著名演员奥逊·威尔斯之手，被改编为广播剧播出。

这部广播剧于1938年在全美播出，并以火星人进攻美国为设定。在节目播出时，虽然插入了许多次说明，解释“这只是广播剧”，但这部剧依旧在全美掀起了恐慌的狂潮。有许多听众以为火星人真的来进攻地球了。

不断深入的火星探测

广播剧在全美国引发恐慌之后，到了20世纪下半叶，人类进入了开发宇宙的时代，无人探测器接二连三地到访火星。1964年，美国发射了探测器“水手4号”，成功拍摄了世界上第一张火星的近距离照片。

水手4号发回的照片中，当然既没有运河，也没有生物的踪影。火星的大气为地球的1/170，平均气温为-23℃，环境十分残酷。然而，关于“火星上是否有生命存在”以及“火星上过去是否有生命存在”的争论，直到今天尚未得出明确答案。

（摘自北京时代华文书局《有趣得让人睡不着的天文》）