动物界也有“祖孙情深”吗？

匡匡

对于我们人类来说，祖父母往往扮演着令人尊敬、慈祥的角色，许多人和祖父母的关系甚至比和父母的更亲密。一直以来人们都认为这种“隔代亲”的行为模式是仅存在于人类社会中的，放眼整个大自然，难道真的没有一种动物和我们一样认识自己的祖父母吗？

“对于大多数动物而言，确实是这样的。”芬兰图尔库大学的生物学家拉登佩拉说。因为受限于寿命，一般来说动物宝宝出生时，它们的祖父母都已经死亡，即使没有死亡，大多数物种的大家庭也会分散开以避免竞争资源，因此碰到祖父母的可能性很小。但是仍然有一些例外存在——最近，有动物学家发现，在一些有着紧密社会关系的哺乳动物群体中，也会出现这种“祖孙情深”的画面。

宠爱外孙的叶猴

印度叶猴的族群一般是由一个雄性和多达23个左右的雌性及未成年的小猴组成，在这个群体中，年长的雌性就会跟自己的女儿和外孙们生活在一起。

这些外祖母叶猴随着年纪增长，会在这个族群中发挥越来越重要的作用。它们会保护群体里的幼崽免遭其他动物侵扰攻击，有些叶猴甚至是非常宠溺孩子的外婆——当它们自己的外孙和群体中其他小猴子发生冲突时，它们会完全站在自己外孙这边，不管它们的对与错，冲上去保护它们。这种行为看上去跟我们人类有一些相似之处。

跟着外婆长大的鲸鱼

鲸鱼大多是群居动物，许多種类的鲸鱼群体中，外祖母都是非常重要的家庭成员。不少鲸鱼家庭会带上外婆，全家一起“家庭旅行”。动物学家发现，在抹香鲸家庭中，幼年鲸鱼的母亲外出寻找食物时，鲸鱼外婆还会留下照顾小朋友。

虎鲸外婆也同样极具责任感。虎鲸群体呈母系社会形态，雄性虎鲸一般不参与幼崽养育，且平均寿命只有约29年。相比起来，雌性虎鲸则长寿得多，它们在停止繁殖后还可以生存数十年，平均寿命可达80～90年，2017年世界上最长寿的“虎鲸奶奶”宣告离世时，已经105岁高龄！长寿意味着丰富的生活经验，这些厉害的虎鲸外婆总是能帮助家人寻找到合适的栖息处和食物。再困难的时期，只要跟着虎鲸外婆，全家都会感到安心。

大象的“祖母效应”

说到母系社会，大象也是典型的代表。小象通常出生在由它们的祖母领导的族群中，祖母们可以活到80岁左右。这群祖母形成了紧密的关系，并合作抚养年幼的小象。在2016年《科学报告》杂志中，有科学家指出，在缅甸半圈养的亚洲象种群中，大部分已经生宝宝的成年雌象仍会和母亲以及母亲的“闺蜜团”们生活在一起，但也有一部分成年雌象选择“自立门户”，带着孩子独立生活。

科学家通过研究发现，和母亲生活在一起的雌象成功抚育孩子直至成年的可能性，要比独自带孩子的雌象高出8倍以上。科学家们把这种和老年母象生活在一起而有的优势称为“祖母效应”，这种良性效应的产生可能是源于老年母象的丰富经验，比如当小象被困在泥坑中，它们肯定比年轻的妈妈们要有办法。

祖父们在哪里？

不过，帮助照顾后代和守护群落似乎都是祖母们在辛劳，那祖父们呢？科学家们说，经过几十年的研究发现，在动物世界里并没有直接证据能够证明，祖父们能够帮助照顾子孙后代的现象。事实上雄性动物一般和自己的子孙后代互动极少，更不用说照顾后代了。在自然界中雄性动物往往只是注重于繁衍后代，很少会承担起照顾后代的责任。