嗅出5000年历史骨头的狗

安江

狗帮助考古学家考古

在东南欧克罗地亚一个晴朗无云的下午，一种被称为“波拉”的热风，穿过克罗地亚境内的韦莱比特山脉，掠过亚得里亚海。当达到飓风级别时，这种寒冷干燥的气流会使陡峭、干旱的地形——被称为喀斯特的多孔岩石地貌——在中午结冰。

尽管该地区条件艰苦，但人类已经在这里生存了数千年。

克罗地亚扎达尔大学的考古学家韦德拉娜·格拉瓦斯就在这片土地上长大。2014年，她和她的团队在韦莱比特山脉上工作时，发现了一座具有3000年历史的坟墓——一场新的考古工作开始了。

2015年，格拉瓦斯找到了训狗师安德里亚·平塔尔。平塔尔训练的狗能够嗅出多年前的尸体，30多年来，她的狗协助当地警察破了大量尘封多年的奇案。“我想知道她的狗能够嗅到多久前的东西。”格拉瓦斯说，“没想到，它竟然嗅出了埋葬于公元前8世纪的尸体。”于是，平塔尔的狗成了格拉瓦斯考古的好帮手。

相比航拍、红外卫星成像、探地雷达等现代考古技术，这些狗的作用是无法被取代的，它们有独特的探寻能力，能够嗅出地下埋藏的几个世纪前的遗骸。

这些狗最终帮助格拉瓦斯发现了六个奇特的坟墓，其中一个坟墓与其它坟墓相距约50米。从这些坟墓中，她挖掘出了石箱子、人工制品以及死人的手指和脚趾骨头。

长期以来，狗一直是人类最好的朋友——勇敢的保护者、忠实的伙伴、出色的叼盘手，现在看来，它们也是理想的考古助手。现在已有更多的考古学者使用狗发现残骸的能力，来发掘更多更古老的墓地。在加拿大西北部，考古学家就利用狗来寻找猛犸象的象牙。

狗如何被训练来考古

德国牧羊犬是接受考古任务的理想选择。瑞典女考古学家索菲·瓦卢利有一只七岁的黑色纯种德国牧羊犬“法贝尔”。它是一只典型的喜欢玩耍的狗，也是受过训练的考古狗。它目光敏锐、机敏，一旦与主人瓦卢利进入到考古工作状态中，就会变得专心致志。

2013年，瓦卢利开始训练法贝尔的时候，它只有五个月大。她设计了一套方法来测试法贝尔——准备了四个骨骼样本供法贝尔辨识，其中只有一个是人类的。瓦卢利自己都不知道哪个罐子里的骨头是人类的，以避免自己在不知不觉的情况下向法贝尔透露线索。

这样的测试共进行了120次。结果，瓦卢利发现，法贝尔分辨出人类遗骸的准确度达到了94.2%。

然后，法贝尔跟着瓦卢利一起出征去考古。它完成最出色的一次任务是在瑞典东海岸奥兰群岛上的一个古人类定居点，这个定居点距今已有1000多年的历史了。在那里，法贝尔发现了埋在1.5米深的地下、具有1600年历史的人类遗骸。

在北美，有另一个项目，正在使用狗来探寻更古老的遗骸。

2018年，美国蒙大拿州卡罗尔学院大三的学生汉娜·德克尔在老师的指导下，研究是否可以训练12周大的“達克斯”——它是边境牧羊犬和澳大利亚牧羊犬的混种——来探寻人类在过去捕杀的哺乳动物的骨骼。

她的训练从室内开始，然后逐步转向室外。在适当的时候，德克尔会使用哺乳动物的真实骨骼。她的每一次操作都很谨慎，在某些情况下，她处理样品时都戴着手套，以免直接接触造成污染。

最初，德克尔把骨头磨成粉末（因为这样可以散发出更多气味，更利于狗闻到），并将这些粉末和玩具一起放在地上，让狗狗去分辨;下一步，她将这些粉末只是简单隐藏，让狗狗去找寻;最后，她把整块骨头埋在地下约10厘米深的地方，让狗狗去嗅探。

到训练结束时，达克斯已经能够从地下10厘米处嗅出10个月前埋的骨头。在一项类似的实验中，它竟然发现了超过3500年历史的动物骨骼——2019年8月，这只狗在地下找出了完整的哺乳动物骨骼，这块骨头有5000年的历史，当时埋在30多厘米深的地方。

现在，达克斯已经是一名全职的考古工作者啦，它与考古学家一起鉴定考古遗址，在这些遗址它发现了不少古代哺乳动物的骨骼，例如野牛、鹿、麋鹿或兔子等——这些动物应该就是当时原住民的部分食物。

狗嗅出的究竟是什么

狗的鼻子比我们人类的鼻子至少好一万倍。

具体来说，狗可以识别低分子化合物，这些化合物在室温下容易蒸发并且经常带有气味，科学家称之为“挥发性有机化合物”。狗可以从万亿个这样的化合物中精准识别出其中的任何一个——这是一种不可思议的嗅觉能力。仅凭物体身上散发出的气味，狗就可以嗅出一些信息。例如，可以嗅出人类中的黑色素瘤皮肤癌，可以从牛群中找出怀孕的母牛等。

那么，在考古发掘中狗嗅出的究竟是什么呢？“我们的狗实际上并不是在寻找骨头，”格拉瓦斯解释说，“而是在寻找人类遗骸分解出来的分子。”

就人类遗骸而言，狗可以嗅出几种特有分子中的一种。

一个可能是狗发现了脂肪中的脂肪酸——一种科学家注意了几个世纪的物质，有时被称为“尸蜡”或“墓地的脂肪”。它是自然分解的副产物。人体脂肪被细菌转化为游离脂肪酸，然后硬化为能够有效地将死者变成木乃伊的尸蜡。尸蜡可以帮助科学家确定尸体的年龄。这种物质能够在遗骸中长期保存，例如，2009年，科学家报告称在一名具有1600年历史的德国儿童遗骸中发现了尸蜡。

另一个可能是狗会嗅出动物脂肪中存在的一种称为“酯”的化合物（2015年的一项研究，发现人类有五种特有的酯）。水分、阳光、温度和土壤成分都会影响骨骼散发出的气味，浸入岩石和土壤中的气味可能会被有效储存达数千年。

狗究竟可以嗅出多古老的东西目前尚未可知。英国剑桥大学的考古学家马修·柯林斯研究了古代的蛋白质能够残留多久，结果发现，其中一些蛋白质的寿命超过100万年。不过，这些蛋白质仅存在于保存完好的、无腐烂的遗骸中，而狗嗅出的分子是分解产生的，所以狗能否嗅出这些真正古老的标本呢？这还需要更多的实验和分析才能得出结论。