绵羊为何在雨中『驻足』

文/至安

网络上流传过这样一则视频，英国一名男子在湖区国家公园附近度假时，烟雨朦胧，雨淅淅沥沥地落下，他透过玻璃窗拍到了十分“诡异”的一幕：散落在远处山坡上的绵羊，竟然站在雨中一动也不动，整个画面仿佛突然间静止了一般。视频引起了网友们的热议，各种天马行空的猜想层出不穷，其中，就有痴迷于武侠小说的人猜想：这或许是因为雷雨会“点穴”，一下子将这些绵羊给定住了。

事实果真如此吗？其实不然，绵羊只是在用自己的方式躲雨。

面对雷雨天气，并不是所有的生物都会变得手足无措，大惊小怪地狂奔。绵羊之所以能够沉着冷静地站在雨中，是因为羊毛结构的特殊性可以为它们遮蔽风雨。羊毛是实心圆柱体，呈卷曲状，表面是鳞片层，附有油脂。鳞片层是羊毛的表层，它的生长方向，由毛根指向毛尖，鳞片在毛根的一端与皮质层相连，而另一端向外撑开并突出，一片紧接着一片，呈鱼鳞状地覆盖衔接着，使得水珠不易渗进。此外，由于物质结构不同，水油难以相溶，附着在羊毛表层的油脂，也就成为了帮助绵羊成功避雨的“功臣”。

简而言之就是，羊毛的鳞片层和油脂，给绵羊穿上了天然的雨衣。雨水无法在上面长时间停留，只要绵羊站着不动，水珠就会顺着羊毛滑落。相反，要是一下雨绵羊就撒腿乱跑，雨水反而更容易流进羊毛的缝隙之中。

当然，在雨中静候晴空的也不只是绵羊，许多哺乳动物也都如此，譬如马、牛、长颈鹿等，也会在雨天像“木头人”一样站立或静卧，等到雨停之后再抖动身子，将大部分雨水都抖掉，不一会儿，毛发便能干透。

事实上，不光是哺乳动物，大部分鸟类也如此。鸟类羽毛多呈片状，并且层层叠叠像屋顶的瓦楞一样，排列得整齐有序，只要下雨时保持不动，雨水就会顺势沿着羽毛流下。另外，大部分鸟类尾部都有尾脂腺，鸟儿们会用喙将尾脂腺的分泌物——主要是油脂，涂抹在羽片上。这些油脂在一定程度上起到了防水的功效，因此，鸟儿在雨天也可以进行短途飞行。但是，如果遇到瓢泼大雨，或是长时间在雨中飞行，雨水也会沿着羽毛间的缝隙，浸湿靠近表皮层的羽绒。

同样，如果是小雨，站着不动的绵羊最终只有表层的羊毛会被浸湿，而厚厚的内层羊毛仍会保持干爽；但倘若是倾盆大雨，那它们就“在劫难逃”了，吸满水后的羊毛过重，会影响绵羊的正常活动，它们就只能被迫拖着沉甸甸的身体站着发呆，有时因为羊毛吸入过多雨水，身体变得无比笨重，所以一些绵羊会跌倒在地，很难再自己站起来。

在新西兰，为了“拯救”雷雨天后寸步难行的绵羊，还因此衍生出一份充满爱的工作，那就是“扶羊人”。扶羊人是新西兰的传统职业之一，在新西兰，不期而遇的大雨之后，如约而至的便是扶羊人。以前，这个职业对马术水平要求极高，因为扶羊人需要在飞驰的马匹上，用一根长棍借助离心力把倒下的绵羊扶起来。但现在，扶羊人会搭乘直升机巡视草原，在雨后薄雾笼罩着的青青草地上寻找那些“失落”的绵羊，当发现目标后，扶羊人便利用速降绳索下到地面，将绵羊扶起，再把羊毛上的雨水拧干，并将受伤的绵羊带回农场照顾。自由生活在山间草地的绵羊不知道暴雨何时降临，但它们知道，当天空低垂，乌云密布，雷雨轰鸣的时候，扶羊人一定会来，因为这是它们和扶羊人之间不用言说的约定。