核舟究竟有多大

房雪丽

魏学洢在《核舟记》里描述核舟的长度和宽度时，这样写道：“舟首尾长约八分有奇，高可二黍许。”“八分”有多长？“二黍许”又究竟有多高？

我国古代历来有“累黍定尺”的做法，《汉书·律历志》明确记载：“度者，分、寸、尺、丈、引也，所以度长短也……一为一分，十分为寸，十寸为尺，十尺为丈，十丈为引，而五度审矣。”这段文字告诉我们，一粒黍的长度约为一分，一百粒黍累加起来的长度即为一尺。黍又称黍子，多为椭圆形，平滑而有光泽，有白色、黄色、褐色三种。古代我国北方栽种较多，供食用或酿酒，现在种植很少。作者用“二黍许”来表述核舟的高度，在当时是通俗易懂的。

古代的一尺到底有多长？清代《律吕正义》有这样的记载：“且验之今尺，縱黍百粒得十寸之全，而横累百粒适当八寸一分之限。”由此可见，清代是纵向累黍百粒为一尺。有人曾做过实验，黍子横排一百粒约为23厘米，纵排一百粒约为32厘米。1975年，我国天文学家伊世同先生从元代制造的铜圭残件上发现了当时量天尺的刻度，通过考定，一尺长约24.5厘米。这正好与横排百粒黍的长度基本一致。由此，可以推断出元代是横向累黍百粒为一尺。

《核舟记》的作者魏学洢及核舟的雕刻者王叔远均为明代人。明代的度量衡基本上沿用了元代的标准。我们姑且以元代的一尺长24.5厘米即一分等于0.245厘米来推算核舟的长度和宽度，通过计算可知，核舟长1.96厘米多一点，高约为0.49厘米。

如此小小的一枚核舟，竟能“为人五;为窗八;为箬篷，为楫，为炉，为壶，为手卷，为念珠各一;对联、题名并篆文，为字共三十有四”，并且雕刻得细腻逼真，富有诗情画意，真可谓鬼斧神工，堪称微雕艺术中的极品，正如作者赞誉：“嘻，技亦灵怪矣哉！”