“星期”从何而来

何行

如果要选出翻译得比较好的英文天文名词，“星期”这个词应该可以排在前几名。“星期”按照中文字面解释，就是“星的日期”或“星的周期”。而它的英文是week，完全看不出和星星有什么关系。如果我们知道了星期的来历，一定会为译者竖起大拇指：把week译作星期简直再恰当不过了。

英语week一词的本义是某种不很长的时间周期——比一个月短得多，来源于古代的原始集市交易。这种集市每隔不同的天数有一次，两次相隔的时间长度就是一个week。早期的各个部族都有各自的集市周期，例如在中美洲的一些地方是5天，古代亚述人曾以6天为一周，印加人的周期则为10天。

以7天为一个周期，可追溯至上古时代两河流域的苏美尔人。他们首先研究了五大行星的运行，并用自己的神祇为它们命名：用爱神命名金星，战神命名火星，大神命名木星，农神命名土星，并以诸神的使者命名水星。公元前7至公元前6世纪，苏美尔人的后继者巴比伦人把一个月分为4周，每周有7天。他们建造七星坛祭祀星神，坛分7层，每层有一个星神，从上到下依次为日、月、火、水、木、金、土7个神。7神每周各主管一天，因此每天祭祀一个神，每天都以一个神来命名。

古希腊人从巴比伦人那儿学到了丰富的天文学知识，并且继承了用诸神命名行星的传统，不过改用了希腊神话中相应的神名。后来，欧洲其他民族又直接或间接地从希腊人那儿继承了这一传统，同时再度改用他们自己古老神话中那些神的名字。今天，最为全球各地的人们所熟悉的行星之神，还是来自古罗马。例如火星是战神马尔斯（Mars），木星是众神之王朱庇特（Jupi？ ter）。

罗马人用他们自己信仰的神的名字来命名一周7天：Suns-day（太阳神日），Moons-day（月亮神日），Marss-day（火星神日），Mercurysday（水星神日），Jupiters-day（木星神日），Ve？ nuss-day（金星神日），Saturns-day（土星神日）。這7个名称传到英国后，盎格鲁-撒克逊人又用他们信仰的神的名字改造了其中的4个，以Tuesday、Wednesday、Thursday、Friday分别取代Marss-day、Mercurys-day、Jupiters-day、Ve？ nuss-day。

Tuesday来源于Tiu，是盎格鲁-撒克逊人的战神；Wednesday来源于Woden，是最高的神，也称主神；Thursday来源于Thor，是雷神；Friday来源于Frigg，是爱情女神。这样就形成了今天英语一周里7天的名称。

请看，一个week原来就是日、月和五颗行星依次轮流，7天一个循环周期，还有比“星期”更合适的叫法吗？

公元321年，罗马皇帝君士坦丁大帝正式宣布7天为一周，建立了星期制。星期制从此被西方世界奉为圭臬，并沿用至今。伊斯兰教、基督教都有以星期为单位进行的宗教礼拜活动，所以在许多方言中，“礼拜”逐渐有了“星期”的含义。

在中国，明末清初基督教在我国传播时，星期制逐渐被人们所知晓。1912年，南京临时政府决定采用公历作为国历，星期制才逐渐在我国普及。

无论是用神来命名日月、五星，还是实行7天的星期制，都不是罗马人的首创。但罗马不仅传承了人类的优秀文化，而且以其巨大的影响力，让这些成果流传千年，成为现代社会的共同标准。