在冰川上“奔跑”的“绿洲”

顾静怡

“苔痕上阶绿，草色入帘青。”苔藓在诗人的笔下很是诗意。遗憾的是，在现实生活中，它们往往不被人注意。谁也不曾想到，在寒冷、贫瘠的冰川世界，苔藓会成为一道亮丽的风景—它们聚集成可以滚动的苔藓球，整个群体以相同的速度和方向移动，犹如在冰川上“奔跑”的“绿洲”。

其实，早就有人在冰川上发现了苔藓球。1950年，一位冰岛的研究人员在《冰川学杂志》中描述过这些苔藓球，还给它们起了个很可爱的名字：冰川老鼠。只是几十年过去了，苔藓球并没有引起人们的特别关注。

2006年，一位在阿拉斯加工作的科學家在冰川徒步时发现了一幕神奇的景象：遍地爬满了绿色的、毛茸茸的小老鼠！它们好像全都趴在地面上休息或者睡着了，在冰雪组成的白色世界里显得十分突兀。科学家既惊惧又困惑：冰川上怎么会有如此多的小老鼠，而且竟然是绿色的？他壮着胆子走近，才发现那一团团的并不是老鼠，而是长成了球状的苔藓。他松了一口气，伸手捏了捏，笑了—嘿，真的不是老鼠。

苔藓是一种很普通的植物，但如此大规模地在冰川上聚集，而且是球状的，这引起了科学家们探究的欲望。研究人员在2009年的54天时间里追踪了阿拉斯加的30个苔藓球，然后分别于2010年、2011年和2012年回去察看。通过观察发现，起初它们缓慢地向南移动，一段时间后开始加速向西前进，然后又放慢速度，继续向西。

研究人员推测，这些苔藓起初可能只是长在一个小石头或小泥块上，在强风的推动下，它们开始滚动，形成了球形的一团，并且越滚越大。经过一段时间的“连滚带爬”，苔藓变得跟巴掌一样大。这时，它们进入稳定状态，貌似不再动了。但事实上，貌似安安静静趴在那里晒太阳的苔藓球仍然在动，只是速度相当缓慢。