谁改写了海洋食物链

陈雨晴

海洋中存在“藻类—原生生物—鱼类”的经典食物链，一直以来，病毒似乎处于经典食物链之外，最近科学家终于发现了原生生物以病毒为食，从而让病毒进入了经典食物链。

据媒体报道，在美国缅因州的海湾和地中海里，研究人员共采集了1698个原生生物样本，并对这些样本进行了DNA序列分析。他们采用了单细胞基因组分析，其测序结果可以说明微生物和病毒是否存在。结果表明，在51%的来自缅因州海湾的原生生物样本以及35%的来自地中海的样本中，都检测到了病毒DNA，且在皮胆虫和聚胞动物两类原生生物的样本中，每一个个体都含有病毒DNA。这使得科学家终于有证据证明噬食病毒的原生生物的确存在，这个研究结果被誉为“改写海洋食物链”的发现。

那么，什么样的生物以病毒为食，科学家是如何发现的呢？

一直以来，病毒似乎只感染并裂解杀死生物，而不会被生物当成食物，这看上去不合常理。因此，生物学家一直在寻找噬食病毒的生物。

据中国海洋大学生命学院副教授梁彦韬介绍，1993年，加拿大科学家柯蒂斯·萨特尔院士课题组成员发现，病毒和相似尺寸的荧光颗粒物能够被原生生物捕食的现象，他们将病毒和小球用荧光标记，然后加入原生生物，检测海水中病毒和荧光小球被清除的速度，以反映病毒被原生生物捕食的效率，结果发现大颗粒病毒更容易被原生生物捕食和消化。后续一些研究也发现，某些原生生物可以捕食病毒，并且可以在捕食细菌的同时将细菌体内和表面的病毒同步摄食到体内。目前，这方面的研究还非常有限。

此前，其他科學家的研究发现，皮胆虫的进食“器官”非常小，大小不足以吃下细菌，吃下病毒倒是绰绰有余。因此，这类原生生物可能直接吞噬捕食病毒。