曾国藩：笨小孩的进阶之路

祝海霞

一

道光十二年（1832），湖南省白眉山下的荷叶塘村发生了一件惊天地的大事情——倔老头曾玉屏的长子曾麟书在第十七次赶考后终于中了秀才！好运开启，第二年，曾玉屏的长孙曾国藩在历经六次落第后也考上了秀才。

如果说四十三岁中秀才是暗淡人生的荣誉性结局，那么二十八岁中秀才则是万里鹏程的第一步。老曾家由此张灯结彩，奔走相告。

果然，接下来的十年，曾国藩如沐得意春风，从举人、进士到入驻翰林院，扶摇直上，创纪录地接连七迁，连跃十级，升至礼部右侍郎，仅三十八岁便成了天子近臣。

乡下土包子熬成了天之骄子是一个充满传奇的故事，但如果知道曾国藩年幼时并非才思敏捷者，而是妥妥的“笨小孩”，那么这份传奇必然会加上励志的色彩。

当地曾流传他一则笑话：有一天傍晚，曾国藩在书桌前背一篇文章，一个小偷潜伏在他家房梁上，准备等他家人都睡熟后好行窃。谁知曾国藩久背不熟，渐至深夜仍然不通。小偷终于等得不耐烦了，他气得从房梁上跳下来破口大骂：“就你这个笨样，还读什么书？！”说完他张口便将文章背诵了一遍，扬长而去，留下曾国藩一人目瞪口呆。

即便如此，天性愚鲁的曾国藩并未妄自菲薄轻易放弃，他人笨就选笨办法，“读死书”的同时也将“死读书”做到了极致，成了名副其实的“小镇做题家”。他信奉祖父的“倔强之气”，曾说：“吾家祖父教人，亦以懦弱无刚四字为大耻，故男儿自立，必须有倔强之气。”正是凭着这股倔强之气，他毫不气馁，既立平生志，遂向窗前读，以勤补拙，废寝忘食，甚至通宵达旦，打下了坚固扎实的知识基础。

终于，多年磨砺宝剑成，苦心孤诣逢甘露。道光十八年（1838），他高中进士，两年后通过散馆考试，正式入驻翰林院，之后便是青云直上。

二 

然而，“步步高升”從来都不等于“一帆风顺”，土包子入京为官，看似“海阔天空凭鱼跃”，实际却是“一入侯门深似海”。

初入京城的曾国藩如井底之蛙乍见天地，新奇惊叹的同时也格外自卑。好在他有一颗上进且倔强的心。在翰林院，他仍然拿起小时候百折不挫的恒心废寝忘食地读书，拜儒学大师请教读书之法，广交好友以匡己不逮，在名师益友重重夹持下竿头日上。三十岁这年，曾国藩在名师唐鉴的指引下立下学做圣人之志，发愿“不为圣贤，便为禽兽”。

如果说有志能避免为末流，那么有恒才能让理想成为现实。曾国藩以蠢人自视，以圣贤匡己。立志之后，他可谓下足了“恒”的功夫：他开始做“日课”，每日必读书写字，在学业上日日精进;他把记日记当成一项仪式，给自己挑毛病，如骂自己功名心重，骂自己好色似畜生……他把日记给师友看，于己反躬自省，于人以求激励。

对于“有恒则断无不成之事”，曾国藩最有心得。他内正其心外正其行，记日记不久还顺便戒了延宕十几年的烟瘾。以至于多年之后，他在给兄弟子侄的书信中不无得意地说：“即以余生平言之，三十岁前最好吃烟，片刻不离，至道光壬寅（1842）十月二十一日立志戒烟，至今不再吃……可见无事不可变也。”

一日反思为心怀善念，终生反思则近于圣。伴随着学问一日千里的还有他的官阶，曾国藩十年七迁可谓刷新了清朝道光年间的记录。

三

曾国藩志在经世致用，但在清末腐败的政治环境下，他终日忙碌却于国计民生无大干系，久而久之也萎靡不振，渐渐生出归养之心。咸丰二年（1852），他接到母亲病故的消息，启程回乡守丧。

历史的风云变幻莫测。彼时，江淮一代正经历着一场浩劫——百万太平军从广西挥师北上志在屠满，攻长沙、占岳州、围武昌……所经之地生灵涂炭。守丧不过四个月，曾国藩便接到协助当地政府办“团练”的诏命。

非常之时行非常之事。或许是自觉肩负重任，或许是残酷性格得以发挥，曾国藩从书生到“酷吏”的转变浑然天成。他在长沙开办“审案局”，练兵断案雷厉风行。为涤清吏治，他奉行乱世之下用重典;为增强兵力、避免掣肘，他用严苛的方式操练清兵。一时间，社会秩序安定下来，军队战斗力有所提升，但是市民怨声载道，官员恨之入骨。不到一年，曾国藩因其刚愎自用的做法招致群官排挤，最终引起军队哗变，差点招致杀身之祸。无奈，他只好避走衡阳招兵买马自创军队。

不久，太平军围困武昌，咸丰帝慌忙令曾国藩率领湘军出征增援湖北。曾国藩所部在这一战中取得湘潭大捷，作为太平天国运动以来清军获得的第一次大胜，引起朝野欢腾。可即便这样，身为汉臣的曾国藩也没换回朝廷的重视与信任，还因父亲逝世被清廷罢了兵权，让他回乡守制。

曾国藩是一个善于反思的人，他很快看清了自身的性格弱点和国家命运的脉络走向，决定改掉自己刚愎自用、唯我独醒的毛病，换之以和善谦逊的方式，以缓和昔日被他弄僵的同僚关系，同时以更谦卑的方式对待朝廷，给自己争取一个建功立业、光耀门楣的机会。

正在他忧思难抒之时，清廷江北、江南大营战败，之前与他一起并肩作战的好友胡林翼趁机奏请启用曾国藩。由此，曾国藩再一次回到历史的舞台。

四

重返沙场的曾国藩可谓脱胎换骨，令昔日同僚大为惊讶。他一改之前刚直不阿、软硬不吃的态度，变得圆滑世故。曾国藩的改变让他迅速融入了官场，但他所有的改变不过是为了信念原则的不变。

在战术上，曾国藩的策略一如他的人品——结硬寨，打呆仗。他重视扎营，每天行军和扎营的时间几乎旗鼓相当，费时费力却稳当坚固，即便不能很快攻下城池，也能保证军队无遇袭即溃的风险。打仗时，他则采取以静制动、后发制人的方式，每至一城下，先变客为主，在城外挖两道长壕，里面的一道为的是断绝城中粮草、防止城里人突围，外面的一道则是以备抵抗援军。曾国藩的作战方法显而易见是“笨办法”，正是这样的“笨拙”让他无往而不利。打九江、攻安庆、围金陵……每一仗都费时费力，但每一次都大获全胜。

终于，在同治三年（1864）六月，太平军花十年心血建筑的“国都”金陵城门被破，数万湘军涌入城中，将这座千年古都繁华之地付之一炬。伴随着太平军由盛而衰终至灰飞烟灭的，是曾国藩由弱至强最终鼎盛被任命为两江总督而一人节制四省。至此，曾国藩成了大清帝国最有权势的人。

同治四年（1865），黄淮流域的捻军异军突起。彼时清廷正遭受列强欺压，混乱局面下只求一方突围，因此曾国藩稳扎稳打的“笨办法”为求胜心切的清廷所不容。终于，清廷按捺不住，让李鸿章接替其剿捻，曾国藩最终无功而返。

回到两江任上没两年，曾国藩又奉旨调任直隶总督。他百病缠身仍痛整吏治，却不期然深陷天津教案的漩涡。弱国无外交，为避免战争，他无可奈何地签订了丧权辱国的条约，这也成为其无法抹去的污点。

身心俱损的曾国藩无心也无力再在官场中纠缠，他接续前几年的工作重心，将心神都倾注在兴办洋务上，以图自强。他创办工厂、广招人才，宣扬科技救国的道理，极力将“师夷长技以制夷”落到实处，在油尽灯枯之际还联名奏请选派优秀子弟赴美留学，为中国争取了第一批留学人才，也为他“晚清第一名臣”正名！

同治十一年（1872）二月初四，耗尽心神的曾国藩溘然长逝，结束了他权倾四野、励志传奇的一生，也结束了夹缝求生、委屈窝囊的一生！

人生在世，谁都不易。纵为豪杰，亦不假年。不忮不求，方能修身立命！