《西方人简史》及其他

孟新

一次偶然的机会，在国外一家二手书店，我淘到了一本《西方人简史》（A Brief History of Western Man），美国出版商Harcourt Brace Jovanovich1977年版，作者是密歇根州立大学的Thomas H.Greer。由其版权页看出，这已是该书第3版；第1版和第2版的时间，分别为1968年和1972年。在9年时间内连出3版，可见当时这本书还是很畅销的。我淘到的这本，大32开平装，铜版纸印刷，字号虽小，但极其清晰，可谓纸精字清。

上网去查作者，无论百度百科，还是维基百科，都没有Thomas H.Greer的词条。只是在亚马逊网站上，从他另一本书的“作者简介”中，得知他曾就读于加州大学伯克利分校，1974年到密歇根州立大学任教，直到1977年荣退，是该校人文学系荣誉教授，后于2004年去世。他还出版有其他几本著作，包括《西方世界简史》《美国社会改革运动》等。这份“作者简介”，只有区区一小段文字，其主要内容，便只有上面这些了。

这本书的出版商Harcourt Brace Jovanovich，在维基百科上倒是有专门词条。这是家历史悠久的出版商，由Alfred Harcourt和Donald Brace二人于1919年成立，总部设在纽约，面向成人和儿童，出版虚构类和非虚构类图书。1982年，公司总部迁至加州圣地亚哥。2007年，这家出版商被另一家历史更为悠久的美国出版商收购，这就是成立于1832年、总部位于波士顿的Houghton Mifflin。当年帮助丘吉尔拿到诺奖的《二战史》，在美国，便是由HoughtonMifflin出版的（在英国是由Cassell出版）。

这本《西方人简史》，是部以一般读者尤其是青年为主要对象的简明西方文明史。其时间跨度，由史前开始，一直叙述到1976年，也就是第3版出版的前一年，时值美国独立200周年。可以想見，1968年的第1版，是不可能有这种跨度的。而且，从作者序言中得知，第1版的第1章是从希腊文明讲起，题目是“西方文明的希腊开端”；只是到了第3版，才加上了新的第1章——“文明在中东的诞生”。

全书共分4部分，分别为古代世界、中世纪文明、现代世界序曲（涵盖文艺复兴和宗教改革）、现代世界。每部分2—5章不等，全书计14章。每一部分开始前，作者都以大事年表的方式，罗列出各个历史时期的政治、经济和社会发展，宗教、科学与哲学发展，历史与文学成就，以及艺术与建筑成就。其中最早的“大事”，是公元前3500年，早期文明在美索不达米亚平原与埃及的出现；最晚的“大事”，则是1975年“第三世界”的兴起。全书正文部分552页，包括插图和图表。虽然篇幅不长，但其叙述范围之广，叙述文字之精，都是很值得称道的。

作为一部普及型历史著作，历史脉络的清晰和文字表达的流畅，应当是普通读者的基本期待。在这两个方面，作者都不负众望。在序言中，他这样写道：“历史往往有些模糊不清，但历史写作从不该模模糊糊。”这点，他是做到了的。在浩如烟海的历史事件中，作者以文明发展为主线，择取政治、社会、文化、宗教等各主要领域中最为重要的人和事，逐一娓娓道来。他似乎有种拨云见日的本领，许多极为复杂的历史进程，经他梳理后，变得容易掌握了许多。

当然，作为一部面向大众的历史读物，光叙述历史发展是不够的，还应有些能让读者感到“有意思”的内容，包括一些有趣的细节、掌故等。这样的历史书，才显得有血有肉，读着才不会“太累”。在这方面，读者也不会失望。跟随作者津津有味的叙述，读者会丰富或填补大量的历史知识与认知，还能增加不少一般不会碰到的“冷知识”。例如，留下了时至今日仍在畅销的《沉思录》一书、具有非凡军事才能的罗马皇帝马可·奥勒留（公元121—180年），在权力交接方面，却背离了当时行之有效的制度，指定自己平庸无能的儿子康茂德继位；后者在经过12年不负责任的统治后遭到暗杀。再如，美国国会山的英文名称是Capitol Hill，对其由来，我一直以为是地势使然。读过本书，我才发现，罗马建城之初一个重要的宗教与政治中心，名字竟是Capitoline Hill。这里是罗马著名的“七丘”之一，也是奥勒留皇帝马上英姿青铜雕像的所在（亦即本书封面）。这本书的中译本，目前尚未见到。