全球变暖时代，做一只老鼠要好过做一只鸟

刘森

气候变暖正在悄然改变我们的世界，按照现在的升温趋势，在22世纪来临前，全球气温将升高2～3℃。

在一个全球变暖的世界，不止人类觉得热，动物也是。对所有物种而言，气温升高都是一个巨大挑战。那么你是否想过，随着温度升高，是一只老鼠更容易生存，还是一只鸟更有优势？

2021年2月，发表在《科学》杂志上的一项最新研究表明：面对气候变暖，即使生活在同一地区，不同动物的遭遇截然不同，小型哺乳动物比鸟类更耐热。

全球变暖时代做一只老鼠好过做一只鸟

在过去100年中，美国莫哈韦沙漠的温度上升了大约2℃，但研究发现，面对气候变暖，生活在这里的哺乳动物和鸟类的遭遇有天壤之别：尽管同属恒温动物，鸟类的种群丰富性急剧衰减，老鼠、花栗鼠等小型哺乳动物的群落却十分稳定。

为什么会出现如此大的差异？为了找到答案，美国加州大学的生态学家花费2年时间，测量了莫哈韦沙漠中50种鸟类的羽毛和24种小型哺乳动物的皮毛标本，分析其传热和光吸收能力。他们将数据与这些动物的生活习性和栖息地联系起来，建立生态模型，对比不同物种对气候变暖的反应差异。

结果发现，面对高温，小型哺乳动物选择“昼伏夜出”式作息。由于四肢灵活，它们白天挖掘洞穴，钻进凉爽的地下躲避高温，等到夜晚降临，气温下降，再钻出洞穴，依靠灵敏的嗅觉和听觉在黑暗中觅食。

相比之下，鸟类的处境要艰难得多。它们身披羽毛，本来就不利于散热，而且大多数鸟类的觅食和繁殖活动在白天进行。在烈日炎炎的沙漠，鸟儿无处躲藏，为了保持清凉，就需要消耗更多能量——研究显示，鸟类为降温所消耗的能量是哺乳动物的3倍多。

这些差异导致鸟类和小型哺乳动物在气候变暖中的际遇截然不同，做一只老鼠要好过做一只鸟。

面对气候变暖还可以“缩小”体型

事实上，气候变暖并不只是我们这个时代需要面对的难题，在5000多万年前，地球也曾经历过一次急速升温的剧烈气候变化，这就是地质学家所说的“古新世- 始新世极热事件”。当时，全球气温在短短1万年间升高了8℃，而且升温过程持续了近20万年。经历了白垩纪末期大灭绝灾难的地球生态系统，经过超过1000万年的修复，刚刚恢复生机就再受打击，造成全球范围大量生物灭绝。

无独有偶，在这次升温灾难中，哺乳动物的表现同样比爬行动物和鸟类好得多：爬行动物和鸟类大量灭亡，而哺乳动物不仅挺了过来，还在气温回落后出现了多样性辐射演化，一举奠定了新生代哺乳动物王朝的基石。

哺乳动物为了应对气温升高，除了利用身体灵活的优势，还有一个秘诀——缩小体型。化石记录显示，一种当时生活在现在美国怀俄明州地区的始祖马在古新世- 始新世极热事件刚开始时，体重大约为5.6千克，体型跟小狗差不多大。随着气温上升，始祖马的体型变得越来越小，13万年后，它们成年个体的体型缩小了30%，体重只有4千克左右，接近一只家猫的重量。而到了极热事件末期，随着气温回落，始祖马的体型又开始变大。其他一些食草哺乳动物和食肉动物的体型也出现了类似变化。

变小就能躲过升温灾难吗？

气候变暖会导致动物体型缩小的现象不只出现在远古时期，如今随着气温升高，许多物种的体型都在缩小，从两栖类的大蟾蜍、蝾螈，到爬行类的乌龟、蛇，再到哺乳类的林鼠皆是如此。

面对气候变暖，缩小体型到底有何演化优势？温度和动物体型之间有着怎样的微妙联系？

其实在日常经验中，我们可以体会到这一点。比如，生活在寒冷环境的北方人往往比生活在温暖环境的南方人体型高大。早在19世纪，德国生物学家卡尔·贝格曼就发现，生活在寒冷地区的哺乳动物要比生活在炎热地区的体型更大，他推测，这是因为体型大的动物，其身体表面积与体重比更小，更有助于节约身体热量。

不过后续越来越多的动物实验表明，更可靠的解释或许是：缩小体型可以帮助动物降低代谢水平。所有生命无时无刻不在进行新陈代谢，正如通常的化学反应一样，新陈代谢也会随着温度升高而加快。这就意味着温度更高时，动物们需要获得更多食物，承担更大的生存压力，于是它们不得不在生长和繁殖之间权衡。结果往往是，为了保持物种延续，动物们被迫在体型更小的时候就提前成年。

2012年，一项涵盖169种水生、陆生动物的大型实验就发现，温度更高时，90% 的动物在成年时体型都会更小。那么这是不是意味着，只要动物坚持“节能减排”，不断缩小体型加快成年速度，就能够安然度过全球变暖呢？答案没那么简单。要知道，繁殖活动本身就是一个高度消耗能量的过程，而体型较小的个体存储的能量相对较少，繁殖出的后代在数量和体型上都会有所縮减。因此，在更温暖的环境中，尽管动物们已经为繁衍后代而努力缩小体型，它们的种群数量仍然可能急剧减少。面对气候变暖带来的环境剧烈变化，较少的种群数量通常意味着更容易灭绝。

最近1万年来，人类活动导致全球温度持续上升，工业革命更是加速了这一进程。不过遭殃的不只是人类自身，地球上的所有物种都在承担后果。

面对气候变暖，动物们在自然选择的压力下不断进行适应性演化，老鼠白天钻到洞里躲避烈日，鸟类改变迁徙路线，许多动物缩小体型……然而，气候变化的速度仍然大大超过了一些物种的适应速度，正在将它们一步步推向灭绝边缘。

要想阻止全球变暖造成的生物灭绝，仅仅依靠动物自身的适应性演化是不现实的。全球需要在未来10年采取系统性的节能减排措施，减少温室气体排放，保护生物多样性。我们生活在一个生命多姿多彩的世界，也不希望留给子孙一个变得贫瘠的星球。