地球会一直“胖”下去吗

黄书奇

我们都知道人会长胖，但地球是否也会不断长胖呢？地球又是怎么变胖的呢？地球变胖，说的就是地球不断膨胀的过程。如何证明地球在膨胀？这就不得不说几个世纪以来人们所相信的大陆板块漂移学说。假设将各个大洋都刨除，各个陆地板块刚好会严丝合缝地合到一起，组成一个小地球。这一点是当前的板块理论所解释不了的，难不成陆地板块漂移过？

在宇宙中俯瞰地球，它是蓝色的，宛如一个水球，一块块陆地如同补丁一样漂在海洋中。1915年德国地质学家魏格纳偶然发现了这些陆地之间的关联。当时他因病卧床，百无聊赖地看着世界地图，突然发现非洲大陆和美洲大陆有着极为相似的海岸线，换句话说，要是把非洲和美洲凑到一起，它们彼此之间竟可以恰好吻合。再看其他陆地的边缘，也刚好能严丝合缝地合到一起。

事实上，早在16世纪便有人观察过，注意到这一点的人也一样十分惊讶：陆地的形状实在太巧合了，似乎这一个个补丁本来就组合在一块儿，只是后来被划分开来，“粘贴”到了地球的各个位置。对此魏格纳便很严谨地提出了类似的观点：大陆曾经漂移过，地球上现存的每一块陆地，其实早先就是一大块“补丁”，其后由于漂移才相互远离的。这种说法，也是当下人们最为接受的。

但是事实上，对于板块运动的理论，还有一点是人们无法解释的，即多个板块本源自“一张大补丁”，在漂流的过程中，板块发生碰撞，那么为什么直到今日，陆地的形状还能一如既往地保持着刚刚分开时的形状呢？还有一个说法，即板块理论说，该理论认为，地壳会在海洋底部扩张，不过却可以在海洋和陆地交界的区域交错，而后进入地幔，再消失。这一说法仅仅是一种假设，不曾有什么准确的证据证明地壳会消失在海洋和陆地的交界处。

支持板块漂移说的科学家，对于这个“补丁”的难解之谜，一直一筹莫展，苦于寻找更为有力的证据。于是，一些脑洞大开的科学研究者便提出了一个大胆的理论：地球始终都在不断地膨胀。

这种观点认为，地球本是一个被水覆盖的很小的水球，也不晓得从何时开始，它在不知不觉中开始“长胖”，就像充气球一样膨胀，膨胀到一定程度，开始令本来坚硬的地壳分裂开来，岩浆从分开的裂缝处涌出，遇冷后凝结成了新的地壳。由于地球不停地膨胀，致使裂缝越来越大，断裂的板块距离也越来越远。水球中的水会不断地填充裂缝，板块与板块分离得也就越来越远，久而久之，陆地和海洋便形成了。而如今的地球，海洋的占比也远远大于陆地。

这个观点并非凭空捏造。伴随着科技的不断发展，人们对一些天体测量也都不再是仅凭想象，比如地球的尺寸和各个大洲的运动情况，等等。20世纪90年代，科学家的测量结果是，地球半径每年都会增长16毫米，以此推算，地球的半径在100万年中，会增长16千米，1亿年就会增长1600千米！

目前，地球的半径约为6371千米。按照上述比例增長，地球从最初的小球膨胀到现在的体积，并没有花费很长时间。再换一种方式来测算，每个大洋海底扩张的速度是10～60毫米/年，将其综合便可推算出，地球的周长平均每年要增大100毫米左右，这一结果与第一种计算方式相差不多。

由此可见，地球膨胀学说是能够让人信服的，也就是说，地球的确是会一直“胖”下去的。